约翰·戈达德在他15岁的时候，就把他这一生想干的大事列了一个表，并题名为《一生的志愿》。那时他还只是洛杉矶郊区一个没见过世面的孩子。在那张表上，共列着从“到尼罗河探险”到“参观月球”等一共127个目标。
年后，戈达德依然显得年轻、漂亮，他不仅是一个经历过无数次探险和远征的老手，还是电影制片人、作者和演说家。当被提及那张多年以前的“志愿表”时，戈达德微微一笑：“我写那张表，”他解释说，“是因为在15岁时我已清楚地认识到自己的阅历贫乏。我那时思想尚未成熟，但我具有和别人同样的潜力，我非常想做出一番事业来。我对一切都极有兴趣--旅行、医学、音乐、文学……我制定了那张奋斗的蓝图，心中有了目标，我就会感到时刻都有事做。我也知道周围的人往往墨守成规，他们从不冒险，从不敢在任何一个方面向自已挑战。我决心不走这条老路。”
当戈达德把梦想庄严地写在纸上之后，他就开始抓紧一切时间来实现它们。16岁那年，他完成了表上的第一个项目--他和父亲到了乔治亚州的奥克费诺基大沼泽和佛罗里达州的埃弗格莱兹去探险。20岁时，戈达德已经在加勒比海、爱琴海和红海里潜过水了。他还成为一名空军飞行员，在欧洲上空作过33次战斗飞行。21岁时，戈达德游览过21个国家。22岁时，他就筹备实现自己宏伟壮志的头号目标--探索尼罗河。26岁那年，戈达德和另外两名探险伙伴来到布隆迪山脉的尼罗河之源。三个人乘坐一只仅有60磅重的小皮艇开始穿越4000英里的长河。他们遭到过河马的攻击，遇到了迷眼的沙暴和长达数英里的激流险滩，闹过几次疟疾，还受到过河上持枪匪徒的追击。出发10个月之后，这三位“尼罗河人”胜利地从尼罗河口划人了蔚蓝色的地中海。
紧接着，戈达德开始接连不断地加速完成他的目标：1954年他乘筏漂流了整个科罗拉多河；1956年探察了长达2700英里的刚果河；他在南美的荒原、婆罗洲和新几内亚与那些食人族、割取敌人头颅作为战利品的人一起生活过；他爬上阿拉拉特峰和乞力马扎罗山；驾驶超音速两倍的喷气式战斗机飞行；写成了一本书--《乘皮艇下尼罗河》；他结了婚并生了5个孩子……到现在为止，戈达德已经完成了127个目标中的106个。而在实现这些目标的征途中，戈达德有过18次死里逃生的经历。
戈达德获得了一个探险家所能享有的荣誉，其中包括成为英国皇家地理协会会员和纽约探险家俱乐部的成员。
生命是一个短暂的过程，很多步入垂暮之年的人，对逝去的岁月都充满了留恋和惋惜，甚至是悔意。每个人都无可避免地会老去。在我们还年轻的时候，尽可能多地树立一些目标和梦想，并抓紧实现它们，只有这样，我们的人生才不至于苍白无趣。