对于女性来说，除了那本摆放在写字台上的月历外，还有一本“月历”藏在你的身体里。这本“月历”按照体内激素水平变化的指令运作，从21天到35天不等，平均28天为一个月。这本体内“月历”就是月经周期。这个只有女性独享的月历计算方式，充分反映了激素的神奇作用。
藏在身体里的“月历”
在医学上，“月经”是指有规律的周期性的子宫出血，月月如期。古时，月经还有“月信”、“月事”、“月水”的称呼，这些都表示月经有“月规律”的周期性，也就是说，月经是以“月”为单位衡量的。
月经是女性特有的生理现象，它的出现也是女性成熟的标志，预示着女性具有了生育能力。它陪伴着女人走过人生中最具青春活力而又优雅、成熟的岁月。因此，有人亲昵地称它为“好朋友”。
一般女性的第一次月经会在14岁左右，但目前营养的丰富、激素食物的普遍存在，使很多女孩子在12岁或者更早的时间就来了第一次月经。同样，过去48岁左右绝经的年龄，已经推迟到了50岁以后。很多女性一生只生育一个孩子，除去怀孕的10个月外，一个女人一生中大概要有450次月经的来潮。这样算下来，女人在一生中的7年时间里是和月经相依相伴的。
月经受到身体内分泌的调节，是身体内分泌健康变化的晴雨表，它可以告诉你目前的身体状况，顺畅的月经会让女性身心愉悦，充满健康活力；而月经的失调会让女性的生活备受困扰，月经过多会让她们坐立不安，月经过少则让她们担心自己的内分泌，月经推迟、脸上长痘会让她们心烦不已。
在这一个月经周期中，有几天你会精神状态特别好，干什么都信心百倍，似乎所有事情都掌握在你的手中；有几天你会莫名其妙地伤感、不快乐，甚至感到悲观失望，想结束自己的生命；有几天你会对异性充满好感，与他们聊天吃饭让你精神愉悦；而有时你会很烦很烦，觉得对这些事情提不起兴趣；也许前一刻你还是满脸的微笑，顷刻间你已经是满眼的阴云……这种种的变化可能都与月经有着非常密切的关系，如果你能对自己的月经周期有一个充分的了解，就将很平静地应对在这一过程中所出现的种种“异常”。在月经期的不同时期，我们有着不同的调养方法，做对了，就会事半功倍；反之，在不恰当的时期做违反身体生理规律的事情，就会导致女性内分泌的失调，月经也就会失于条畅了。
“月历”的不同阶段
女性的月经具有周期性、节律性，是女性生殖生理过程中肾中阴阳消长、气血盈亏变化的体现。一般女性的月经周期是28天加减一周7天，也就是21~35天之间。下面，我们就以28天为例，来谈谈月经周期中的各个不同阶段。
①行经期：月经周期的第1~4天，子宫血海由满而溢，排出经血。月经来潮是新周期开始的标志，在中医上看来，这个时期是由“重阳转阴”的时期（“重阳”是指月经周期阴阳消长变化规律中阳长的最高峰时期）。
②经后期：月经周期的第5~13天，指月经干净后至经前期前，这个时期因为月经期经血的排出，子宫血海空虚渐渐恢复。在中医上称之为“阴长”的动态变化。这个时期，阴长是指肾中阴液、天癸、阴精、血气等渐渐生长、旺盛，呈“重阴”状态。中医中的“重阴”指的是月经周期中阴阳变化消长规律中的阴长高峰时期。
③经间期：月经周期的第14~15天，在中医上把这个时期称为“氤氲之时”，也就是西医学所称的“排卵期”。这个时期在两次月经的中间，所以称之为“经间期”，是重阴转阳、阴盛阳动之季。这个时期是最容易怀孕的时期，所以古代医书《政治准绳·女科》中说：“凡妇人一月行经一度，必有一日氤氲之候……顺而施之，则成胎也。”④经前期：月经周期的第15~28天，即经间期之后，这个时期阴盛，阳开始渐渐生发，逐渐到达重阳。这个时期，阴阳都很繁盛，为孕育胚胎做好准备。如果怀孕，精血聚在胞宫养胎；如果没有受孕的话，血海由满而溢，月经来潮，又开始进入下一个月经周期。
就这样，月经周期中的四个不同时期的循环，周而复始，形成了月经周期的月节律，月经各期中的阴阳变化及气血盈亏的变化，要求我们在不同时期有不同的健康饮食、运动调节的方法。方法运用得当，则事半功倍，月经条畅，身体健康；反之，违背月经不同时期的生理要求，就会造成身体受损，气血失和而生病。
“月历”因人而异
一般来说，月经是以“月”为单位的，具有月节律的周期性，阴道出血的第一天为月经周期的开始，两次月经第一天的间隔时间为一个月经周期。比如：4月份月经是从12日开始的，5月份的月经是从10号开始的，那么我们就说这个人的月经周期是28天，如果因为某种原因，6月份的月经到了18号才开始，那么她这个月的月经周期是38天了，对于她的月经周期的描述应该是28~38天之间了。
每个人的身体情况不同，月经周期也不相同；即使是同一个人，在不同的阶段月经周期也会发生变化。但一般来说，月经周期会在21~35天，也就是四周（28天）前后加减一周。古人说：“经贵乎如期。”每个女子的月经周期都有着自己的节律性，一般来说，在身体阴阳和调，没有饮食不规律、疲劳、压力大等现象的情况下，前后提前或推迟不超过1周。
当然，并不是所有女性都符合此规律：有的女性，身体检查没有什么问题，月经定期两个月来潮一次，清代的医书《医宗金鉴·女科心法要诀》把这叫做“并月”：“女子无病而月经每两月行一次者。”她们也可以很顺利地怀孕生育。
还有的女性是三个月来一次月经，没有其他明显的不适，也属正常生理现象，不需治疗。在中医上称之为“居经”或者“季经”。
在临床上，我们还见到过每年就来一次月经的女性，妇科检查没有问题，也能顺利地怀孕生子。其实，这在中医上也是有描述的，叫做“避年”。
个别育龄妇女，虽有卵巢和子宫内膜的周期变化，但无经血流出，这种情况称“暗经”。《医宗金鉴·妇科心法要诀·月经之常》中说：“一年一至为避年，一生不至为暗经。”“有一生不行而依然能孕育，谓之暗经者，此所禀之不同，而亦非病，不须治也。”这种情况极为少见，必须经过专门的妇科医生全面检查，才能确定。
姐妹情深，“好朋友”结伴来
《素问·上古天真论》中的关于女子生理变化的描述，是月经产生理论的经典的说法：“二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子。”还有的人认为月经的规律是与月亮盈亏的节律相一致的，一般女性的月经周期是28天左右，而月相的盈亏也是28天左右。明代的医家李时珍就说：“（月经）上应月相，下应海潮。”这都表示月经的发生是天人相应的现象。还有的医家认为：“月有盈亏，海有潮汐。女子之血，除旧生新，是满则溢、盈必亏之道。女子每月则行经一度，盖所以泻血之余也。”现代，有学者对于集体宿舍中女大学生的月经情况进行了调查，发现超过40%的女大学生的月经和月相是一致的--在阴历的月末或者月初月经来潮。他们还发现了一个有趣的现象：长时间居住在同一个宿舍的女生，她们的月经周期会接近同一天开始。他们把这种现象称为“同步月经”。当一个新的成员加入到这个宿舍的时候，大概需要4个月的时间，就会和同宿舍的女生的月经同步。例如，一个宿舍的8个女生，在9月份刚开学报到的时候，月经周期差别很大；而到了快要放寒假的时候，7个女生的月经在4天内相继来潮。
研究人员指出，导致这种现象的原因，除了类似的食堂饮食、相当的学业压力之外，还与相处时间的长短关系密切。
有个实验是这样做的：研究者收集女性腋下的汗液，混在酒精里给实验组的女性闻；而另外一组女性只闻酒精。结果，过了几个月经周期后，那些闻过汗液的女性与提供汗液的女性，在5天内月经相继来潮；而那些只闻酒精的女性则没有这些现象。由此推断，女性的身体会随着月经周期散发不同的化学物质，这些物质能够引发其他女性月经周期的改变。
月经周期不正常的女性若能经常闻月经周期正常女性的汗液，则会使月经周期逐渐趋于正常。这是因为嗅觉会在一定程度上影响性激素水平，而性激素水平一旦正常，月经周期也就相应得到了调整。
一般来说，月经持续的时间，大多数人是3~7天，以3~5天最为普遍。第一天的月经量一般不是很多，第2、3天的月经量最多，从第4天开始逐渐减少，一般持续的时间不超过7天。