却说北京城中，崇祯皇帝接到了李自成发布的敦促战犯投降书之后，登时拍案而起：传旨，让刚刚调至京师的吴襄进宫议事。
吴襄来了，跪下磕头：陛下，吃了没？
崇祯问：吴襄，李自成这边已经纠师百万，你有没有什么办法解决掉他？
吴襄笑曰：兵来将挡，水来土掩。
崇祯精神大振：那么，如果让你来，要用多少人，才能平定李自成这百万流贼？
吴襄笑着伸出三根手指头。
崇祯吓一大跳：要三百万？你昏了头你，这大明天下，哪来的这么多的兵？
吴襄摇头：非也，非也，臣的意思并非是三百万。
那么是三十万？崇祯终于放下心来。
非也，非也。吴襄继续摇头：臣的意思，也不是三十万？
莫非是三万？崇祯皇帝狐疑地看着吴襄：别逗了，吴老头，李自成这边已是百万之众，你三万人顶个屁用啊。
吴襄笑道：非也，非也，臣的意思，也不是三万。
那你到底想要多少人？崇祯糊涂了。
吴襄笑道：臣的意思，是三千人。
什么？你敢说你只用三千人，就能平定李自成的百万之众？崇祯皇帝大叫道：来人，给朕捶背，朕他妈的实在是受不了了。
捶了好半天的背，崇祯皇帝一口气总算是透过来了，就抱怨道：吴襄，你别跟朕开玩笑了，这都什么节骨眼上了。
吴襄道：臣没有开玩笑，臣是认真的。
你认真？你认个屁真啊！崇祯皇帝真的有点上火：你当朕是傻子啊，敢说用三千人平定百万之乱，你这话说出来谁会信？
吴襄道：陛下有所不知，我所说的三千人，那可不是兵啊，他们是我的儿子，是我的兄弟。自打这些人出生以来，就在我身边长大，我啃苞米面窝头，他们吃白面馒头；我睡硬板床，他们睡席梦思；我喝白开水，他们喝美酒；我老婆和我一起吃糠咽菜，他们却都有一大堆的美女，生出一大堆的精怪儿子。正因为我这样厚待他们，一旦有事，他们就会拼了性命不要，竭诚死报。若然是我带了这三千人出战，那李自成定然是灰飞烟灭。
明白了，崇祯这才醒过神来：原来是这样，吴老头你天天啃窝头……真难为你了，幸好你牙口还不错。那好吧，消灭李自成匪帮的任务，就交给你了。
吴襄立正：请陛下放心，保证完成任务。
崇祯放心地闭上了眼睛：朕累了。
意思是让吴襄退下。
可是吴襄却不肯退：陛下，你忘了说工资和奖金的事儿……
对了，兵饷，皇帝不差饿兵啊。崇祯皇帝失笑了起来：你这才三千人……要多少饷银？
吴襄道：陛下就先付点生活费吧，兵饷数额太大，咱们得慢慢来。
生活费？崇祯听得头昏：你这三千人，要多少生活安置费？
吴襄道：不多，不多，不过是一百万两银子而已。
一百万两？崇祯皇帝腾地一声跳起来：来人啊，有人抢劫啊。
你手上才三千人，生活安置费张嘴就敢要一百万两。吴老头，你未免也太黑了点吧？
10. 一条人命多少钱？
陛下，不是老臣心黑，说老实话，区区一百万两银子，给那三千人买房子置地，娶最美貌的女人，生最调皮的孩子，可能根本就不够用啊。
吴襄解释道。
崇祯气得两眼发黑：吴襄，你的忠君爱国之心呢？这么点小事就讨价还价，狮子大开口，你就不怕朕把你推出午门吗？
吴襄惨笑：陛下，臣的忠君爱国之心，那是丝毫也不打折扣的，十足真金。但说到消灭李自成匪帮，这需要用三千条人命去换，这三千人活得好好的，你突然让他们去死，不开出一个像样点的价格来，他们愿意吗？
说到这里，吴襄动情地解释道：请陛下想想，李自成从一个下岗邮递员起家，如今啸聚百众流寇，这天底下，哪来的这么多流寇呢？实际上，跟在李自成屁股后面的流寇，全都是大明的官兵啊。
可是好端端的，官兵怎么全当了流寇呢？
很简单，你开出来的价码太低。
要知道大明的兵卒，工资薪水是天底下最低最低的了，根本不够吃饭，就这还经常拖欠克扣。连工资都不给人家发，就派他们去跟李自成拼命，难道这些当兵的就这么缺心眼吗？
大明的士兵，可是一点也不缺心眼，你老板克扣薪水，不发工资，那咱们就跳槽。
你派了五千人去剿灭李自成，到了地方这五千人就集体跳槽了，官兵少了五千人，李自成那边却多了五千流寇。
你再派一万人去，官兵这边又少了一万，李自成那边又多了一万流寇。
你派了百万大军去打李自成，官兵数目就减少了百万，而减少的这些人，就是跟在李自成屁股后面的百万流寇啊。
说到这里，吴襄抬起头来，大声道：就拿老臣在山海关外的军队来说，在兵部注册的士兵人数，有八万人，但实际上，老臣的手下，才只不过三万人而已。
也就是说，山海关的守军，实际人数是三万人，却冒领了八万人的饷银。
好端端的，我为什么要冒领饷银呢？就不能忠君一点？爱国一点？实事求是一点？就领三万人的饷银，如何？
要是那样的话，那山海关就算是完蛋了，临到清兵打过来，大明这边保证一个兵卒也见不到。
为何？
因为你给士兵的饷银太低！
三万人领八万人的饷银，这三万人才稍微地有点心理平衡，所以没跑也没有散。但如果碰到动真格的，真刀实枪地在战场上拼起来，这三万人还是指望不上，因为你给的银子最多保证他们不跑，但要买他们的命，那还差得远！
那到底要多少银子，才能买到他们的命？
你不妨出门，随便拦住一个人问问，要多少钱，他才肯把一条命给你。
崇祯茫然地道：老吴，你别一口一个钱字，我看你都快要钻进钱眼里去了。难道我们就不能对战士们加强思想教育，不要问大明给了你多少银子，要问你为大明天子做了什么。文官不爱钱，武将不怕死，打起仗来像疯了一样往上冲，发饷的时候坚决就是不肯要……这该有多好啊。
吴襄道：好是好，只不过陛下，请你想一想，你派出去征剿李自成匪帮的部队，哪一个临战之前不是慷慨激昂？哪一个说过为国家打仗还要钱的话？可怎么他们一不怕死，二不爱钱，怎么一见李自成，就立即跳槽当流寇了呢？
天底下的事，就是这样，你忽悠他，他就忽悠你。凭几句忽悠就让人家把命便宜卖给你？没这个好事！
这个……崇祯淌下泪来：吴爱卿，难道你就没有不用花银子的好办法吗？
吴襄摇了摇头：陛下，不花银子的好办法，这你就得找别人了。
行！崇祯一咬牙：吴襄，你奶奶的，为了这大明江山，不过就是一百万两银子吗？朕认了。
吴襄大喜：老臣叩谢陛下隆恩。
崇祯道：不过老吴，现在朕手头有点紧，你的一百万两银子，咱们先欠着行不行？
吴襄也急了：陛下，这事咱们说了不算，得李自成说了算，只要李自成不来北京，陛下想欠多久，就欠多久好了，都由你。
崇祯狠心再狠心：来人，把国库里的七万两银子，还有宫里的金碗银碗，全都拿上来。
太监们从后宫里搬来了所有的金银器物，统统堆在吴襄的身边。
就听崇祯道：吴襄，朕实话告诉你，现在国库里边，只有这七万两银子了，再加上宫里的金银器物，补凑个二三十万两，再多一两银子，朕也拿不出来了。
吴襄垂下头，低声道：想想办法，陛下英明神威，一定会有办法，才不过一百万两银子，再想想办法。
11. 岳父喜欢雪花银
吴襄走后，崇祯皇帝主持召开了宫中太监会议。
会议上，崇祯皇帝希望太监们不要问大明王朝割掉了你们身上多大一块肉，要问问你自己为国家做了什么……国难当头，正是报效国家之时，捐钱吧，这又叫特殊捐献，许多不许少，下限不得跌破三百两银子，上限越高越好……
兴高采烈地说着说着，崇祯就不吭声了。
太监们全都耷拉着脑袋，没一个表示愿意捐钱的。
也难怪太监们不肯掏银子。这些人原本是好端端的，却被人逮进宫里，引刀成一快，割去了传宗接代的物件，天天守着成群的美女硬是没咒可念，这时候还要再让他们掏银子，这未免也太不人道了吧？
太监不肯掏钱，那就算了吧。
让大臣们掏钱，如何？
崇祯摇头，摇头，再摇头。
再没有人比崇祯更了解朝中的大臣们了。那些家伙，说到底，不过是高级打工仔而已，以前李自成没有自称朕的时候，天底下就大明这么一家经济实体，大臣们就算是想有二心，也没地方可去。可现在李自成也已经以朕自居了，这时候再要求这些打工仔们忠心，只怕是不容易啊。
看起来，肯掏钱解这大明危难的，恐怕只有皇亲国戚了。
皇亲国戚，说起来应该算是大明王朝的董事会，属于食利阶层。他们是天底下唯一不需要干活就白白拿钱的人，其余的人，甚至连皇帝自己都需要苦心操劳，治理国政，唯有这些皇亲国戚不需要干任何事情。如果这大明天下完蛋了，他们还上哪儿拿钱去？
而且，现在天底下最有钱的人，应该要数周皇后的父亲，嘉定伯周奎。让老丈人象征性地拿出几个钱来，起一个表率作用，还算是说得过去吧？
这绝对是一个好法子，只要嘉定伯带了头，别人就不好再退缩，到时候凑足个三五百万两银子，应该不在话下。
想到就做，马上派太监去找老丈人。
太监徐高领旨出宫了，去嘉定伯的府上。他进门的时候，嘉定伯正在库房里数银锭子的数目。这周奎生平没别的爱好，就是喜欢大块的金子银子。他家里收藏了二十库房的金锭，四十库房的银锭。但是最近嘉定伯又修建了几十座新库房，一时之间弄不到那么多的金子银子把库房填满，看着空荡荡的库房，嘉定伯心里说不尽的悲凉，经常会有一种绝望的情绪浮现在心头。
人生啊，冷酷！
世道啊，艰难！
金银啊，可真难赚啊。
嘉定伯的心，就像那空空的库房一样的空虚。
正伤感之际，突听报说宫中来人，嘉定伯大喜：莫非女婿皇上体谅老丈儿赚钱不容易，又有了赏赐不成？
脚不沾地地迎出来，迎面就听到了那个让嘉定伯无法承受的坏消息：
圣上有旨，让嘉定伯带头捐款，助饷除贼。
捐款？嘉定伯震惊之下，差点跌倒：有没有搞错，难道那些大臣太监们，还没有把饷款凑足吗？
小太监徐高冷笑：嘉定伯，你贵为国丈，还没有掏钱，别人谁又敢抢在你的前面？
可是……这个……嘉定伯急得大汗直冒：我家里哪有钱啊，在这京师之间，谁不知道我两袖清风，满身穷气……
嘉定伯要是穷人，这北京城中就没富人了。小太监徐高满脸的阴笑：皇上说了，你至少也得捐款十二万两银子，数目少了，只怕起不到表率作用啊。
十二万两银子？这可要了老命了！周奎一咬牙：实告公公，家里是一个钢镚儿也没有，你看着办吧。
周奎豁出去了，连皇帝女婿也不认了，倒让小太监徐高没有办法，只好恳求道：那嘉定伯，你好歹也得表示一下，要不然咱家回了宫，也不好对皇上交代啊。
周奎咬牙咬牙再咬牙：你就回去跟皇上说，等我把家具全都卖了，看看能不能凑足一万两，要是实在凑不足，那我也没办法。
12. 气死皇后未足奇
小太监回去了，周奎的心绞痛却犯了。
痛啊，要掏出一万两银子，那还真不如一刀杀了他更痛快些。
人生啊，怎么充满了这么多的痛苦啊。
绝望之中，周奎的眼睛突然一亮：咿，我的女儿可是皇后啊，美丽无双，性情娴淑，现在当爹的快要被女婿逼死了，这当女儿的，怎么也不会袖手旁观吧？
马上派家人进宫，向皇后求救。
话说那周皇后，却是中国历史上难得一见的好女人。凡属历史上的好女人，都有一个共同的特点，那就是不能吃老公的醋。这是因为古代中国是一个一夫多妻制的时代，尤其是嫁给皇帝，三宫六院七十二嫔妃，再加上端茶的、倒水的、提夜壶的、扫马路的，宫里的女人少则三五千，多则三五万。女人被弄到这个地方来，闻到男人味的机会那都要看运气，哪还有工夫吃醋？
所以周皇后集三千宠爱在一身，也就不存在吃醋的必要。
皇帝丈夫弄不到钱这事，周皇后是知道的，但是大家为什么舍不得掏钱，这事估计她就弄不大明白了。
不仅仅周皇后弄不明白，这天底下永远也没有人能够弄清楚。堂堂的国丈周奎，为什么在这个节骨眼上，还是不肯伸出手来帮女婿一把。
实际上，仅周奎一家的家底，就已经超过了一百二十万两，仅现银就足足五十三万两。周奎能弄到这么多的银子，说白了就是托大明王朝之福，一旦大明王朝完蛋，不要说银子，他连命都保不住。
所以从理论上来讲，周奎不应该舍不得掏银子。
但他偏偏就是舍不得掏，就为了不掏银子，他不惜派家人入宫，央求皇后女儿替他在皇帝面前说情。
可是周奎也不想一想，什么时候皇帝会缺女人？周皇后敢说这种情，除非她不想做这个皇后了。
却说周皇后听到父亲这个请求，难得她差一点没当场一头撞死。
这是什么爹啊，为了几个银子，不惜要把亲生女儿逼死。
可是周皇后最终也没有舍得撞墙，再也没有人比她更知道父亲的德性了，国破，家亡，亲人死绝，这些大事对他来说丝毫影响也没有，他一门心思的就是琢磨钱。
碰上这种极品亲爹，还能有什么办法？
于是周皇后就将自己所有的私房钱收集在一起，凑了凑，看数目太少，又朝身边的宫女借了些，凑足了一万两，派人给父亲送去了。
周皇后的意思，是拿上她这一万两，再加上极品爹的一万两，好歹凑上个两万两，给皇帝老公一个交代。
周奎收到这一万两银子，大喜。
他爱不释手地捧着这些碎银子，沉浸在极度的幸福之中。
幸福完了，他强忍着心灵被撕碎的痛苦，从这一万两银子中拿出几锭：就这些吧，就把这些捐给皇上吧……呜呜，这可真是要了我的老命了……
家人大骇：老爷，这不妥当吧？皇后拿来这一万两银子，是让咱们捐献出去，可是老爷你一下子扣留了一多半……
周奎悲愤地大骂：混蛋，吃里爬外的东西，你还嫌老爷捐出去的少啊？你有本事给老爷挣回来点瞧瞧……
史载，嘉定伯硬是狠，竟然敢将皇后送来的一万两银子，私扣了七千两，只捐献了三千两。让周皇后在宫里听到了这个消息，差一点被活活气死。
13. 皇上也是守财奴
弄不到钱，崇祯愁得一个人躲起来，偷偷地哭泣。
正哭之际，突得宁武关急报，言称李自成匪帮遭遇到宁武关守将周遇吉的奋力阻遏，至今寸步难行。
崇祯听了大喜——人家这都打到宁武关了，他还在大喜，真不知道他喜个什么劲——命人将这些日子以来捐献的金银统计一下，居然凑了整整二十万两。
崇祯从中拿了一万两，忽然说不出来的心疼，原来他和老丈人周奎是同一个毛病，就是太喜欢白花花的银子，而且只有进不见出，哪怕是掏出一文钱，都比要了他的命还痛苦。
于是崇祯一咬牙，把这一万两减半，减到五千两。可是心里还痛得不行，再减，减到三千两，仍然是个痛疼难忍，再减，减到两千两，还是个肉疼。
可肉疼也没办法，那宁武关乃大明北门的重要关口，那周遇吉又是如此地拼了性命不要，皇恩浩荡，重重有赏，怎么也不能连两千两银子都不给吧？
虽然心疼兼肉痛，可是真的不能再少了。
而且，崇祯也知道这两千两银子的数目，实在有点对不住正在前线和李自成拼命的周遇吉，可要是再多掏一文，那还不如干脆让李自成打过来算了。
银子数目太少，但又实在舍不得加，那又能怎么办呢？
忽然之间崇祯眼睛一亮，有办法了。
传旨，命御膳房加班多烤两笼香酥奶包，派人给周遇吉送去。
这可是皇帝才能吃到的御奶包，够对得起周遇吉的了。
崇祯想。