(一)足疗的起源
足疗，即足部按摩治疗，是一种非药物疗法，通过对足部各个反射区的刺激使体内的生理机能得到调整(调和脏腑，平衡阴阳)，达到提高自身免疫系统的效果(调节神经反射，改善血液循环，调整内分泌，通经活络，扶正祛邪)，从而达到防病、治病、保健、强身的目的。
我国是足部疗法起源最早的国家。几千年前的中国就有关于足部按摩的记载。据考证，当年足疗与针灸在我国为“同根生”之疗法。古代《黄帝内经·足心篇》之“观趾法”(一种诊疗方法)；隋朝高僧所撰《摩河止观》之“意守足”(常擦足心，能治多种疾病)；汉代神医华佗着于《华佗秘笈》之“足心道”(意即足底的学问)；司马迁《史记》之“跗用足治病”(“”通“愈”，跗指足背)……都是反映我国足疗历史的记载。
1991年，中国足部反射区健康法研究会于北京正式挂牌成立。足疗在当今社会非常盛行，在全国各地深受欢迎。这个古老而又年轻的保健方法使处于亚健康状态下的人们感受神奇的魅力。足浴疗法属足疗诸法中的一种，也同属中医外治法。
在中医文化中，足浴疗法源远流长，它源于我国远古时代，是人们在长期的社会实践中的知识积累和经验总结，至今已有3000多年的历史传统。古人曾经有过许多对足浴的经典记载和描述：春天洗脚，升阳固脱；夏天洗脚，暑湿可祛；秋天洗脚，肺润肠濡；冬天洗脚，丹田温灼。古人曰：“晨起皮包水，睡前水包皮，健康又长寿，百岁不称奇。”苏东坡曰：“热浴足法，其效初不甚觉，但积累百余日，功用不可量，比之服药，其效百倍”；又在诗中写道：“他人劝我洗足眠，倒床不复闻钟鼓。”清朝外治法祖师在《理论骈文》中写道：“临卧濯足，三阴皆起于足，指寒又从足心入，濯之所以温阴，而却寒也。”在中国的历史长河中更是不乏名人靠足浴养生保健的故事。唐朝一代美女杨贵妃经常靠足浴来养颜美容；宋朝大文豪苏东坡每晚都运用足浴来强身健体；清代名臣曾国藩更是视“读书”、“早起”和“足浴保健”为其人生的三大得意之举；近代京城名医施今墨也是每晚必用花椒水来泡脚养生。可见足浴在中华养生保健历史上占有举足轻重的地位。
足浴保健在今天更是蔚然成风。随着药物副作用的增多和药源性疾病的不断涌现，越来越多的人们更加崇尚自然保健法。作为绿色疗法之一的足浴疗法，由于其操作简单，方便舒适，效果显着，近年来由北往南再次兴起、广泛流传，满街可见的足浴屋就是对足浴保健效果的最好佐证。随着足浴屋自身的不规范和更多从省事、经济、卫生的角度考虑，人们又购买专业家用足浴盆，在家自行保健，足浴走进家庭化时代，并逐步成为人们(尤其中老年人)家庭自我治疗和保健的主流。
(二)足疗的发展
现在，连锁化、专业化、规范化的足疗专营店正在国内不断出现，生态、专业、健康的服务形式在足疗行业刮起了一股清新之风。
对于这个中国人的传统医学领域，如何在国内众多足疗连锁机构的群雄割据中获取生存空间，“高端、专业”是香港足来足往北京总部总经理郑会轩给出的答案。
足疗源自中国，足疗按摩、足底疗法等与中国传统医学有着密切的关系。中医认为，对足部经络及足部反射区进行按摩，可产生增强机体代谢、促进阴阳平衡及脏腑器官生理功能协调等作用。
足疗的医学调理功效，在现今社会成为人们释放压力、放松心情的良好休闲选择，市场发展前景可观。有关人士预计，与足疗产业链相关的培训教育、产品生产与销售以及连锁经营等各个环节，将催生各种市场需求，具有相当多的商机。
目前，国内足疗市场上主要有两种发展模式：一种是传统的个体发展的洗浴、足浴中心形式，这种形式因为诸多原因难脱藏污纳垢嫌疑。另一种就是像足来足往这样的足疗连锁机构，以其规范管理和标准服务逐步成为足疗市场的发展主流。
(三)足疗的作用
1.足浴保健原理
足浴保健疗法是足疗诸法中的一种，它是通过水的温热作用、机械作用、化学作用及借助药物蒸汽和药液熏洗，疏通奉理、散风降温、透达筋骨、理气和血，从而达到增强心脑血管机能、改善睡眠、消除疲劳、消除亚健康状态、增强人体抵抗力等一系列保健功效。足浴保健疗法又分为普通热水足浴疗法和药物足浴疗法。普通热水足浴疗法是指通过水的温热和机械作用，刺激足部各穴位，促进气血运行、畅通经络、改善新陈代谢，进而起到防病及自我保健的效果。药物足浴疗法是指选择适当的药物，水煎后兑入温水，然后进行足浴，让药液离子在水的温热作用和机械作用下通过粘膜吸收和皮肤渗透进入人体血液循环进而输送到人体的全身，达到防病、治病的目的。
2.足浴的保健和治疗作用
改善血液循环：足浴可以改善足部的血液循环。水的温热作用，可扩张足部血管，增高皮肤温度，从而促进足部和全身血液循环。有人做过测试，一个健康的人用40~45益的温水浸泡双足30~40分钟，其全身血液的流量增加，女性为10~13倍，男性为13~18倍。可见，足浴可确保血液循环顺畅和改善。
促进新陈代谢：足浴可促进足部及全身血液循环。由于血液循环量的增加，从而调节各内分泌的机能，促使各内分泌腺体分泌各种激素，如甲状腺分泌的甲状腺激素，肾上腺分泌的肾上腺素，这些激素均能促进新陈代谢。
改善睡眠：每天坚持“热水足浴”，可调节和平衡人体分泌，舒展紧张神经，防治神经衰弱，改善失眠。可通过促进足部及全身血液循环，加速血流，驱散足底沉积物和消除体内的疲劳物质，使人处于休息状态从而改善睡眠。
调整血压：足浴可扩张足部及全身细小动脉、静脉和毛细血管，使自主神经功能恢复到正常状态，改善睡眠，消除失眠症，从而降低血压，缓解高血压的自觉症状。
热水+水流+气流+振动按摩=热水足疗。人体踝部以下有60个穴位。“热水足浴”如同用艾条灸这些穴位，加上气流、按摩作用，可起到促进气血运行，温煦脏腑，增加人体抵抗力的作用。
当体内组织器官需要的营养物质和氧气供应不足，代谢废物乳酸等积蓄增多，进入大脑组织，使人产生疲劳感时，“热水足浴”可令代谢废物从体内排出，疲劳消除。还有助于安神祛烦，催眠入睡。“百病从寒起，寒从脚下生”。人体脚部距心脏最远，局部血流相对缓慢。冬春季节，下肢特别是脚总是感到特别寒冷。“热水足浴”可使足部血管扩张，血流加快，祛寒保暖；还能防止脚裂和冻疮。
“热水足浴”的最大作用就是消除疲劳。古人从实践中早已总结出热水足浴能消除疲劳。其次，可加速血液微循环，舒筋通络，和气活血。坚持每天热水足浴，可有效防治风湿关节炎、静脉曲张、下肢水肿、麻木、四肢不温及足癣等症状；可改善血液循环，天天坚持，全身血流畅通，一通百通，有效防止脑血栓和眩晕，同时也能防治夜尿频、便秘等症；还有调节内分泌系统和分解体内脂肪，以达到减轻体重和美容的目的，改善人体自我调节机能，使身体达到衡气活血自我平衡，有效防治高血压、高血脂和动脉痉挛病等。
国家中医药管理局、中国中医研究院、中华中医药学会、北京中医药大学的专家认为，作为中华传统医学保健的一种重要手段，足部按摩能有效消除疲劳，防治亚健康。国家级专家组在对重庆家富富侨总部和主要基地考察后指出，传统中医保健理论和手法在狙击现代人群亚健康、防治慢性病方面，具有西医西药所不可比拟的独特作用。专家们认为，足底按摩具有以下作用：一是促进血液循环。实验证明，对足部按摩15分钟后，血液流速由12厘米/秒增加到24~25厘米/秒，足部的沉积物会随着血液循环的加快重新参加体循环，通过泌尿系统和其他排泄器官排出体外。二是神经反射。对足部施压达到一个临界点后，各感应器向神经中枢发送神经冲动，并在中枢汇集形成冲动，各相关脏器作出相应反应。三是心理治疗作用。在几十分钟的按摩过程中，患者将注意力集中在足部，而卸掉各种心理负担，使紧张的心情放松，在生理和心理上都得到休息、调整。
我国足疗行业前些年的发展现状并不理想。北京中医药大学针灸学院的黄建军教授指出，由于市场监管的缺位和行业自律的不够，以足浴为名的保健市场曾经出现极度混乱的状况，尤其是在一此地区甚至演变为藏污纳垢的场所，这严重损伤了传统足疗在群众心目中的健康形象。其实，真正意义上的足疗与社会上人们常说的“泡脚”、“足浴”有着巨大的区别，足疗是通过足部药浴加按摩而达到治疗局部及全身疾病的传统中医疗法，具有鲜明的中医特色与优势。因此，由于部分不法商家的不规范操作而全盘否定这个行业是不公正的。
据本次考察活动的组织者、中国亚健康学术研讨会秘书长周华兵介绍，国家专家组在重庆和四川等地考察期间发现，以重庆家富富侨为龙头的一批新兴休闲保健企业，正在为规范行业标准、重塑行业形象积极努力，并已初见成效。家富富侨常年坚持“文明保健”、“防病健身”为准则，不仅在全国开办了120多家连锁机构，还办起了正规的职业技能培训学校，已输出合格的按摩师1万多人，解决了大量农村劳动力和城市下岗职工的就业问题。他还指出，在传统中医疗法中，足部保健可以说是目前对于城市人群，特别是高级知识分子、高级管理人员等人士最简单、最安全、最具效果的保健方法，我国的足疗产业需要也应该走上更为健康快速的发展轨道。
3.足浴的正确方法和注意事项
普通热水足浴疗法：先将脚放入37益左右的水中，然后让浴水逐渐变热至42益左右即可保持水温。足浴时水通常要淹过踝部，且要时常搓动。足浴时间不要少于30分钟，以40分钟较适宜。药物足浴疗法：每次足浴前先在水里放入煎煮过的药液(可兑水稀释)，然后按普通热足浴的方法进行。
足浴时要注意以下几点：
足浴时要注意温度适中(最佳温度在40~45益)，最好能让水温按足部适应情况逐步变热。
于足浴的时间以30~40分钟为宜。足浴时间内水温要有保证，尤其进行足浴治疗时，只有保持一定的温度和确保规定的足浴时间，才能保证药物效力的最大发挥，从而起到治疗的效果。
盂足药浴时，如给予足部以适当的物理刺激，如按摩、捏脚或搓脚等，有条件者也可使用具有加热和按摩功能的足浴盆进行足浴，效果更佳。
榆饭前、饭后30分钟不宜进行足浴。由于足浴时，足部血管扩张，血容量增加，造成胃肠及内脏血液减少，因而影响胃肠的消化功能。饭前足药浴可能抑制胃液分泌，对消化不利，饭后立即足浴可造成胃肠的血容量减少，影响消化。
足药浴治疗时，有些药物外用可起疱，或局部皮肤发红、瘙痒。有的人属特异体质，用药后可出现过敏反应。出现这些症状后，应停止用药。
足药浴所用外治药物，剂量较大，有些药物尚有毒性，故一般不宜入口。同时，足药浴完毕后，应洗净患处，拭干。
有传染性皮肤疾病者，如足癣病人，应注意自身传染和交叉传染的可能。同一家庭成员，最好各自使用自己的浴盆，以防止交叉感染或传播传染病。商业性足疗店，要千方百计防止交叉感染。
在进行足浴时，由于足部及下肢血管扩张，血容量增加，可引起头部急性贫血，出现头晕、目眩。出现上述症状时，8可用冷水洗足，使足部血管收缩，血流充分流向头部，消除头部急性贫血，缓解症状。
不适合足浴的人群：严重心脏病患者；脑溢血未治愈者；足部有炎症、皮肤病、外伤或皮肤烫伤者；出血性疾病、败血病等患者；对温度感应失去知觉者；严重血栓患者；心脏病患者；孕妇；小孩(应在成人帮助下使用)；对温度感应迟钝者(应控制好温度，避免烫伤)，都不适合足浴。