盐铁专卖春秋时期，各国为了集中财力、富国强兵、图谋霸业，在对田制、田赋征收进行改革的同时，开始对一些重要物资（主要是盐、铁）的生产和经营实行专卖，加强国家对经济的控制能力。盐铁专卖最先开始于齐国。齐国食盐专卖的具体做法是典型的民制与官制相结合的制度。农闲时，农民无须忙于耕种，便在官府的授命下淘制食盐。农忙时，则由官府负责制盐。然后齐国将所有民制和官制的食盐统一储存，待到盐价暴涨之时，再将食盐以十倍于常价的价格卖给不产食盐的赵、宋、卫等国，牟利甚丰。铁在百姓的日常生活中也是必需品。比如，一根绣花针的制造少了铁就不行。实行铁专卖，就相当于控制了铁器的价格。一根绣花针每提价一钱，三十根绣花针就增加了三十钱，足抵一个平民百姓一个月的口税。如此看来，盐铁专卖大大充实了国库。而且，实行专卖是比课税或增税更加温和有效的经济政策。课税或增税会引起人们普遍不安，不利于国家安定。但是此举却增加了百姓的日常支出，降低了百姓的生活质量。除了盐铁，国家对粮食、材木业实行官营，管仲主张国家应通过征税、预购等方式掌握大量的谷物，借以作为财政收入的重要来源。此时，国家还开始对外贸进行控制。管仲主张国家控制食盐、黄金、谷物等重要物品的外贸，等待物价上涨后抛售出去，便可坐享几倍厚利。这使得国家不仅可获取高额利润，抑制豪商乘机牟利兼并，同时保护了本国财物不致外流。国家为了保证专卖政策的推行，下令禁止人们随意开采国家资源。
水利事业的发展我国最早的有文献记载的运河是邗沟。春秋末期，吴王夫差在长江至淮河间开凿运河邗沟，以便于完成北上争霸的基业。邗沟的开凿不但解决了农业生产灌溉用水的问题，客观上还便利了南北交通。战国时期，齐国地势较低，为防雨季河水泛滥而沿黄河修筑长堤，堤坝建成后，齐国生产生活得以保障。和齐国相对的赵、魏两国也筑长堤防洪水，一定程度地保障了黄河下游两岸人民的生产生活。同一时期，各诸侯国为了发展农业生产，相继修建大型水利工程。《史记·河渠书》记载：“荥阳下引河东南为鸿沟，以通宋、郑、陈、蔡、曹、卫，与济、汝、淮、泗会。”“蜀守冰凿离堆，辟沫水之害，穿二江成都之中。此渠皆可行舟，有余则用溉浸，百姓飨其利”，“西门豹引漳水溉邺，以富魏之河内”，“（水工郑国）凿泾水自中山西邸瓠口为渠，并北山东注洛三百余里……渠就，用注填阏之水，溉泽卤之地四万余顷，收皆亩一钟。于是关中为沃野，无凶年，秦以富强，卒并诸侯，因命曰郑国渠”。春秋战国时期，人们为了增加水浇地的面积，采用始于商朝初期的桔槔，“一日浸百畦，用力甚寡而见功多”。
周朝的婚姻家庭
周朝的婚姻基本制度是“一夫一妻多妾”制。它有两个重要的原则——“同姓不婚”和“父母之命，媒妁之言”。主要内容包括“婚姻六礼”、“七出”和“三不去”。“婚姻六礼”为纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。“七出”，又称七去，即不顺父母去、无子去、淫去、妒去、有恶疾去、口多言去和盗窃去。“三不去”包括：有所娶而无所归，不去；与更三年丧，不去；前贫贱后富贵，不去。
周朝的基本家庭制度主要是以“三从”和“四德”的“父权”体系为原则构建的。据《礼记·丧服·子夏传》记载，“三从”是指“未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子”。“未嫁从父”就是说没有出嫁的女儿要“不违父命”，一切要听从父亲的安排，包括终身婚姻大事在内。“既嫁从夫”对于已经嫁为人妻的妇女来说，丈夫就是她们的“天”，“天命不可逃，夫命不可违”，一切都必须听从丈夫之言。“从夫”还有两种延伸：“夫死守节”和“夫死从子”。春秋时期，小国息国为楚国所灭，息国夫人貌美，楚王欲纳为夫人，息夫人以死相拒，遂成一段为夫守节的佳话。孔子的婶娘十分尊崇周礼，她的丈夫、儿子先后死去，她就朝哭夫灵，晚哭儿灵，孔子称其为妇女守礼的典范。
据《周礼·天官·九嫔》记载，“四德”是指“妇德、妇言、妇容、妇功”。“四德”是为“三从”道德服务的。“妇德”是女教妇学的核心，而“贞顺”又是妇德的核心。“贞”是对丈夫忠贞不移，坚守节操；“顺”就是对公婆、丈夫甚至家族长辈都要温婉顺从、谦卑有礼。“妇言”的内容就是要求妇女善于应对，言辞需进退合宜。蓝鼎元的《女学》中有关“妇言”的精辟论述，“妇言不贵多，而贵当”，如劝勉丈夫，教育后代，奉养公婆、丈夫，生养孩子，招待宾客，准备祭祀的用品和协助祭祀等都要求话语得体，这样才能达到预期目的。孔子对“妇容”的主张是妇女容仪应自然去修饰，容颜美丑是次要的，要求丈夫对妻子“贤贤易色”，注重妇女的德行，即重德行轻美色。“妇功”就是指妇女应该练就一双巧手，能够从事家里不同的劳动与工作，如采桑养蚕、纺绩织作，务中馈、备酒浆等以维持生活衣食之需。这说明妇女在家庭中的位置还是非常重要的。她们维持着家庭的延续，同时也为国家创造了大量的赋税收入。
但是，从实质上来讲，“三从四德”是为维护父权—夫权的家庭或家族体系，为了袒护男人，维护男人利益而提出的。它的总特点就是“内外有别”、“男尊女卑”，对妇女进行压制、束缚，对广大妇女来说极为不公平。
周朝的学术思想
春秋战国时期百家争鸣的自由文化不仅对中国文明史影响深远，在世界文明中也占据极其重要的位置。春秋战国时期出现了众多思想文化流派，主要有儒家、道家、墨家、名家、法家、兵家、纵横家、杂家、阴阳家、农家等，反映了各阶层、各行业的各种诉求。对后世影响最深的莫过于儒、道、墨三家。
孔子及其思想孔子是我国古代著名的思想家、教育家、古文献整理家及儒家的创建者。孔子曾经对《诗》《书》作过修改，并修订《礼》《乐》，为《周易》作序，著成《春秋》。孔子创立开办私学之先河，相传其共收弟子三千，有七十二名弟子文才尤为出众，精通礼、乐、射、御、书、数六艺，且这七十二人均成为春秋战国时期鼎鼎有名的有用之才，孔子深以为荣。孔子的儒家思想以“仁”为核心。他将其仁爱思想与政治相结合，提倡各国统治者施行仁政。孔子极为推崇“礼乐征伐自天子出”的西周盛世，极力主张统治者对人民“道之以德，齐之以礼”。孔子35岁之时，鲁国发生内乱，孔子离开鲁国到了齐国。齐景公曾问政事于孔子，孔子言曰：“君君，臣臣，父父，子子。”齐景公大为欣赏，本欲重用孔子，却遭到齐相晏婴的百般阻挠，齐景公遂就此作罢。孔子大失所望，此时鲁国内乱已平，于是孔子又回到了鲁国。他一面继续钻研学问，培养弟子，一面抒发其政治主张。51岁时，孔子终于被鲁国国君任命为中都宰，实践政治主张的机会来之不易，孔子为政尽心尽力，施政有方，成绩卓然，一年之后被擢为司空、大司寇。前500年，鲁国与齐国聚会于夹谷，齐国势大，欲以其强势威胁鲁国答应齐国的无理要求，孔子提出：“有文事者必有武备，有武事者必有文备。”并以礼斥责齐王，齐王深以为耻，与鲁国重归于好，签订盟约，归还本就属于鲁国的城池郓、龟和阴三地。后来鲁王渐渐沉湎于酒色，不视朝政，孔子感到很失望，遂辞去官职，集中精力从事教育工作和学问研究。在教学实践中，孔子创立了因材施教、学思并重、举一反三、启发诱导等教学原则，与学而不厌、诲人不倦的教学精神，及“知之为知之，不知为不知”和“不耻下问”的学习态度，形成了一套完整的教育理论，有些理论一直沿用到今天。
老子及其思想道家的创建者是老子。春秋战国时期道家并没有成为显学，其代表著作是《道德经》，该书开创了中国古代哲学之先河。老子的哲学思想大概可分为三大部分：“道”、“有”与“无”、“无为”。“道”是老子哲学体系的中心观念。老子认为世界的本原是“道”的最高抽象，世界是由无数对矛盾组成的，这些矛盾的任何一个方面都不能孤立存在，而是互相依存，互为前提。在中国哲学史上，对世界的本体和本质究竟是“有”还是“无”的认识，存在原则分歧。“有”与“无”互相依存，“无”比“有”更为根本。老子对“有无”的论述对后来崇尚虚无的思想产生了很大影响。老子寓“道”和“有”、“无”于人生与政治问题之中，产生了无为的思想。有人认为“无为”就是什么都不做，只是听从上天的安排。就好比生病的人不用看病，放任不管，任其自生自灭一样，这是不对的。实际上老子的“无为”是一种立身处世的态度和方法，并不是不做、不为，而是含有不妄为、不贪、不争、不占，尊重自然规律、发挥主观能动性的意思。《道德经》中提到的“为无为，而无不治”、“无为而无不为”就是这个含义。至今为止，老子的“无为”思想仍然包含着启示社会的合理内核，即无私无欲，超脱忘我，利于他人。
前538年，孔子拜见老子。临别之时，老子赠言：“吾闻之，富贵者送人以财，仁义者送人以言。吾不富不贵，无财以送汝；愿以数言相送。当今之世，聪明而深察者，其所以遇难而几至於死，在於好讥人之非也；善辩而通达者，其所以招祸而屡至於身，在於好扬人之恶也。为人之子，勿以己为高；为人之臣，勿以己为上，望汝切记。”这则典故充分反映了老子的人生观：“善利万物而不争。”
《道德经》里所说的“少私寡欲”折射出了老子的养生思想。老子认为新生的东西虽然柔弱却富有生机，事物一旦强大就会导致衰老。因此，他主张无欲无为，回复到人生最初的单纯状态，这种思想深刻地影响和促进了当时和后世的中医养生保健。