官兵队伍浩浩荡荡过了兰州，向东行进，抵达金县。
这个金县却有点古怪，队伍来到这里，竟然不见知县率一乡的父老出迎，没有花鼓队，没有秧歌舞，也不见香喷喷的猪羊给大家端上来。当时李自成就看不下去了，这是搞什么搞嘛，官兵打仗，流血卖命，你个小小的金县县令不说捧着银子出来欢迎，这不明摆着欺负人吗？
官兵气势汹汹，就要攻打金县。金县的县令无奈，就命人从城墙上吊下去一百两银子，说：金县地方狭小，民众贫寒，如今城里粮也无一粒，银子就这么多，你们大家看着办吧。
一百两银子，虽然不多，可大家分一分，也聊胜于无。于是最先到达县城的一伙兄弟，就把这一百两银子分了。
后面的兄弟们却是什么也没有捞到，心理极度的不平衡，就聚集在金县城下吵吵闹闹。可是这次县令说什么也不露头了。众兄弟感觉自己好没面子，恼怒之下，发声大喊，干脆打破金县，冲入城中，揪出县令来一顿痛打。然后兄弟们开始挨家挨户地砸门搜索，不信就找不出金银来。
兄弟们正在忙着，这时候参将王国来了，一瞧这情形，登时火了：你们这是干什么？扰民滋事，殴打县令，你们是不是拿自己当农民起义军了？眼里还有没有王法？给我统统拿下！
抓住了六个闹得最凶的，以正军法。
这六个滋事的士兵，其中有三个，是李自成的结义兄弟。所以这时候，李自成是绝对不能袖手旁观的。
于是李自成就上前替自己的兄弟求情：王参将，你看这事，虽说兄弟们有错，可是大家的出发点还是好的嘛，还不是为了……对不对，王参将，就看我的面子，这事算了吧。
王参将却冷冰冰地道：李自成，你要搞清楚，你现在是官兵，不是农民起义军，不能你想怎么样就怎么样的。这几个滋事的士兵，实属害群之马，如果不杀，何以正军法，行军令？
李自成一听就急了：王参将，务请三思，你要想拿兄弟的性命给自己立威，只怕兄弟们不依你。
王国眼睛一瞪：大胆李自成，你要造反不成？
造反就造反，谁怕谁？李自成火了，登高一呼：兄弟们，王参将不体恤部下，要拿兄弟们的脑袋祭旗，今天砍的是这几个兄弟，明天就是你和我，我们能坐以待毙吗？
被李自成一鼓动，在场的三百名官兵一起鼓噪起来，王国大怒，拨剑向李自成冲了过来。来得正好，被李自成迎上前去，抢先一刀，就听哎呀一声，王国的一条手臂已经飞上了半空。
王国于愕然之中，就见李自成满脸冷肃，复一刀，刺入他的小腹中。
王国毙命，金县的县令也倒了大霉，被李自成他们拖出来打了个半死。
等到甘肃巡抚梅之焕得知消息，急忙派人追来，李自成却早已带着这三百号乱兵逃入了荒郊，正式脱离了官兵的编制，成为了农民起义军中的一支。
此一去，李自成如龙归海，如虎归山，从此无人可制。
6. 男怕入错行
等到落草为寇，参加了农民起义军，李自成这才明白了他以前为什么净碰上倒霉事。
没别的原因，只是他这个人没放对位置。
有句老话，叫做男怕入错行，女怕嫁错郎。这句话的前半句，意思是说人人都是人才，都是不凡之辈，但弄到最后很多人却是籍籍无名，更有很多人沦为“失败者”。之所以出现这种情况，只是因为这些人“入错了行”，没有放在最能够发挥他们才能的地方。
就拿李自成来说，他是历史上独一无二的军事指挥家，此人打起仗来，神出鬼没，捉摸不定，瞻之在前，忽焉在后，仰之弥高，钻之弥坚，不要说把他放在大明末年，就是整个人类历史，能和他比画比画的人，也是非常地难找。
李自成指挥的战斗，是出了名的神出鬼没，忽南忽北，声东击西，毫无规律可循。
李自成最典型的战役，是四打开封，五歼官兵主力，中国革命战争史上最经典的战术之一——围点打援，就是从李自成这里总结出来的。而历史上能与李自成的四打开封战役相提并论的，大概只有四渡赤水了。
这样的人你让他去送信，信不丢了才怪；你让他养马，马能活着才是怪事；让他守着老婆过小日子，这老婆要是不偷人，那就更是怪事了。
李自成的位置就在战场上。
别的不说，单拿老婆偷人这事来说，这跟李自成的性格有很大的关系。此人心机深沉，人莫能测。每逢战事，李自成召开军事会议，会议上将领与谋士踊跃发言，献计献策，李自成却从来不说一句话，脸上不见有丝毫的表情。没人知道他说的对不对李自成的心思，说到最后，李自成一拍桌子，就俩字：散会！
他不做决定，不拍板。
对别人的任何建议和观点，也从来不作评价。
他只是行动。
一旦他下令，三军行动，谁也不知道大家在干什么，部队往哪个方向走，一切都蒙在鼓里。但等战事过后，甚至再过去好长时间，人们才慢慢地揣摩过味来，才能弄明白他到底是用谁的计策。
而且李自成特喜欢过苦日子，他攻城略地，无往不胜，但攻克城池之后，却不允许将士入住，就住在野外的营帐里。李自成的营帐动辄连绵数百里，望之如穹庐，帐幕用几十层甚至上百层厚帛缝制，箭射不入，连火药喷射出来的铅丸都打不透。
这样的男人，是铁打的军人，可是女人遇到李自成，那可就惨了。
试想，一个女人嫁给了李自成，你对这个男人说话，他却不回答；你发火，他脸上也不见丝毫的表情，这日子过得多么恐怖。
所以李自成的女人，历来都有一个偷人的习惯。
李自成自从加入了农民起义军之后，声势浩大，算是事业有成，就又娶了一任妻子高氏，这就是有名的高夫人了。
高夫人有个弟弟，叫高杰，也是一员悍将。李自成因为怀疑小舅子有通官兵之嫌疑，就将高杰调回了老营。却不想老营中，李自成不知何时又娶了第三个老婆邢氏。这位邢氏端的貌美如花，心思灵透，懂会计，精筹算，而且精通武艺，就帮助李自成度支粮饷。高杰来到老营之后，就天天给邢氏帮忙打下手，就这样两人天天凑在一起，目挑心招，浓情蜜意，结果又闹出了笑话，小舅子把姐夫的二奶给偷跑了。
翻天鹞子高杰携邢氏投奔官军，是李自成人生中遭遇到的最大闹剧，这不能不影响到他对女人的看法。
感情上的失落，使得李自成更加精心地琢磨战争，这在心理学上有个说法，叫做补偿效应。大概的意思就是视力不好的人，听力多半会强于别人，左腿短一截的人，右腿铁定就长出一截……在情场上搞不定的人，事业上就会发狠咬牙，钱赚得比别人就多一些。
情场失意，战场得意。
就这么一个道理。
李自成原本就是一位天才军事家，再发狠咬牙，那就更厉害了。
早年起事的农民军一支又一支的被官兵消灭，唯独李自成，却是势力越来越大，渐拥百万之众，横行天下。若行军中遇河流大川，只要李自成一声令下，百万之众纵跃河中，蜂拥而过，如走平地。
这样一支军队，堪称铁军，放眼天下，李自成是找不到对手的。
直到有一天，他遇到吴三桂为止。
7. 天下第一凶人
公元1644年正月初八，李自成离开西安，向北京进发。
在李自成的屁股后面，跟着超过百万之众的流民军。
李自成已经成了气候，他此行是去北京接管全国政权。为此，在他出发之时，发布了著名的“永昌元年诏书”。
诏书这东西，是只有皇帝才有资格发布的，现在李自成已经有了这个权力。
现在李自成的第一人称已经不再是“我”，而是称“朕”了。
他甚至连年号都改过了。
诏书上说：……犹虑尔君尔臣，未达帝心，未喻朕意，是以质言正告：尔能体天念祖，度德审几，朕将加惠前人，不吝异数，如杞如宋，享祀永延……这段话，虽然不难理解，但如果翻译成白话文的话，更能够加深我们的认识。
李自成的意思是说：正告崇祯伪政府，只有交出战犯，低头认罪，接受人民的审判，才是你们唯一的出路。
这封告崇祯伪政府书刚刚发布，李自成就后悔了。
因为他遇到了周遇吉。
周遇吉，大明山西总兵、左都督，他在平、汾落入李自成之手后，退到了雁门关据守。刚刚到达该地，还没喘口气，就接到朝廷密电，命他火速赶往宁武驻守。于是周遇吉马不停蹄地赶往宁武，刚刚到了地方，就见地平线的尽头，一片黑压压的人头涌将上来，周遇吉急忙勒马上前迎战。
这来的是李自成的养子李双喜。此人乃天下第一凶人，生平不爱金钱美女，最喜捉住活人，斫去手脚，看着对方痛苦地在地面上爬行蠕动。因其人凶名太盛，多数官兵一听他的名字，就吓得魂飞胆裂，走避不迭。此时一见周遇吉，就见李双喜圆瞪怪眼，咬碎钢牙，操大刀直冲过来，奔着周遇吉的手腕便剁，被周遇吉大喝一声，纵马迎上，后发先至，一刀斫向李双喜的脑瓜壳。李双喜大惊，忙不迭地抱住马脖子，算是逃过了一刀，可是马屁股却被周遇吉砍下了一大块肉。
另两员李自成的部将，一个是周凤梧，一个是高一功，一瞧这架势不对，敢情这李双喜只有砍俘虏手脚的本事，战场上不济事，唯恐李双喜有失，遭李自成怪罪，两人急忙迎上，拼死保护李双喜。被周遇吉大展神威，左一刀，右一刀，上一刀，下一刀，前一刀，后一刀，直砍得三名大顺将领哭爹喊妈，叫苦不迭，掉头不要命似地飞逃。周遇吉不依不饶地狂追出三十里地，怕再追下去迷路，这才恋恋不舍地收兵，返回宁武关。
第二天，大顺左果毅将军谢君友赶到，他不知道周遇吉的厉害，就上前叫关挑战。周遇吉飞马冲出，只一刀，砍得左果毅将军好大一颗头颅，直飞出八十公尺开外。
杀了左果毅将军谢君友，周遇吉还不解气，又奔着李双喜杀了过来。李双喜哪里敢接招？只管掉头拨马，拼了命地逃，却仍然被周遇吉追上，只一刀，砍在李双喜的肩窝，把李双喜砍得跌下马来。
然后周遇吉勒马转身，想摘下天下第一凶人的脑袋，回头却只看到数不清的人到处乱窜，那李双喜竟躲进人堆里，找不到了。
周遇吉好生无趣，只好捡着不长眼睛的流民军一阵追杀，将李自成的先锋部队生生地砍死了一多半。
到了第三天，李自成兴冲冲地带主力人马赶到了，一听说这种情况，当时就火大了，立即命令大部队兵分十路，即刻攻取宁武关。霎时之间，就见宁武关下数不清的人头，山崩海涌一般地扑将过来。
眼看那宁武关就要陷落，这时候就见城堞上的周遇吉把手一挥：开炮！
就听轰轰轰的惊天动地之响，宁武关下，硝烟四起，猛烈的炮火之中，数不清的流民军尸体被掀上高空。
流民军的攻势受挫，城墙下黑压压的人头，此时没命地向着四面八方狂逃。
李自成呆怔半晌，才醒过神来，敢情这周遇吉动用了火炮。
这下子李自成生气了，搞什么搞，不就是个红毛大炮吗？不要以为流民军就是土八路，流民军的武器装备，只比官兵强，不比官兵差。
李自成下令，把火车营给朕调上来。
火车营，不是开火车的营，而是炮营。
炮营的红毛大炮，当然是从官兵那里缴获来的，就连炮营的炮手们，此前也都是官兵。但是现在他们觉悟了，自发地加入到自己的解放事业中来，所以拉起红毛火炮，特别地卖力，哎哟，哎哟，哎哟……足足拉了五天，才把几十门大炮拖到了宁武城下。
先填火药，再塞铁球，拿铁钎子捅结实了，流民军的炮兵们同时开炮，只听轰隆之声不绝于耳，眼见得那城墙被轰出了多道口子。
李自成乐了，呵呵，周遇吉，这次我看你还有什么咒念。
这时候就见城头上出现了一支农民工队伍，清一色手持瓦刀，手拎泥桶，满脸严肃，一丝不苟地砌起城墙来。
一看这情形，李自成顿时急了：周遇吉，你还有完没完？
8. 李自成打了退堂鼓
被阻于宁武关。
开始的时候，李自成倒也不太当回事，自己这边足足有百万大军，就算是一人咬一口，也把个小小的宁武关咬稀碎了，还怕你个周遇吉？
不着急，李自成打仗有经验，组织人马每天轮番进攻，存心消耗周遇吉的弹药和弓箭。果然，打了十几天，眼见得城楼上的守兵们除了摇旗呐喊，再也不见有炮弹打下来了。这下李自成来了精神，命令火车营，给朕把炮筒子填瓷实了，对准了城楼给朕狠狠地轰。
霎时间，黑色的铁球从炮口中喷射出来，挟带着熊熊烈焰，向着城堞上直飞过去，就见城楼上浓烟滚滚，砖矢横飞，那恐怖的场景，真如世界末日。
炮火响过之后，步兵发起了冲锋，冲啊，冲……城楼上响起了更响亮的声音：打啊，浇啊，浇死你个王八蛋……黑压压的守军出现在城头上，把一桶桶的开水浇了下来，浇得流民军哭爹喊妈，走避不迭。
怪事，城楼上这些人，怎么没有被炮火打死？
李自成心里纳闷，下令道：再来一轮火炮强攻。
炮火又响了起来，城楼上持续性的硝烟弥漫，将所有的守军裹挟在黑色的烟雾之中。
炮火过后，再次组织进攻，却不曾想城楼上的守军又冒了出来，而且比上一次的精神头还要足。
这事就奇怪了，缘何这些守军硬是打不死？
李自成陷入了困惑之中，周遇吉却躲在城楼上嗤嗤地笑。
原来，眼见得关内弹药告罄，流民军那边却是火力越来越强，各关口崩塌日益严重。周遇吉眼珠一转，想到了一个好法子，他率了大批的兵民，于一夜间在关内挖出条深深的壕沟，每当李自成这边组织炮火攻势的时候，守军就一窝蜂的全都躲进壕沟里去，等这边炮火消停了，轮到步兵进攻了，守军这才从壕沟里钻出来，丢石头倒开水，总之就是要想法子不让你痛快。
饶是李自成天纵英武，却也想不到他开炮的时候，对方会跑到城楼下边躲起来，所以他眼见得城头守兵说什么就是打不死，不由得心里害怕了。
要不，咱们干脆先回西安再说？
入夜，李自成正在营帐里琢磨这事，忽听到门外边有两声咚咚异响。刚要问清楚这是什么声音，却于突然之间耳膜一震，惊天动地的喊杀声就在他的耳边响了起来。紧接着，只听砰的一声巨响，他的营帐被人撞开，一伙浑身是血，杀气腾腾的大汉手持凶刃，向着他劈头盖脑地砍将过来。
这伙人是哪来的？
明白了，原来周遇吉那厮不惟是死守宁武关，还派出了小股的游击队，不断地袭扰或是侧攻大顺军的人马。
电光石火般的刹那，李自成已经想明白了这个问题，叫了一声哎呀，更不犹豫，掉头便走。
一口气逃出老远，回头再看，只见大营鸦雀无声，只有几处火光冲天而起，惊扰声伴随着火光的消退，正在渐渐止息。
原来那小股的游击队是误打误撞，不小心冲进了李自成的大营，这工夫肯定是趁机抓了俩舌头，回去请功了。
李自成气恼地回来，吩咐击鼓，要连夜召开紧急军事会议。
举人牛金星，秀才李岩，铁匠刘宗敏，江湖术士宋献策等人急忙赶来，就见李自成神色冷峻，沉声道：朕奉天帝之命，起兵讨伐无道，百战军中，不知凡几，却从未曾见到过如周遇吉这种猛将。一个小小的宁武关，竟然打了多半个月，损兵折将，未见寸功，而且从宁武关到京师，还要再经过三道关隘，如果每一关都是这么难打，朕心何安啊。所以呢，朕以为，为今之计，莫不如实施战略转移，返回太原，再作计较，诸位爱卿，你们以为如何？
爱卿们面面相觑，原来李自成被周遇吉打怕了，想掉头逃走。
可是这时候，到底该不该逃呢？