个人电脑的价格在逐渐下降，有一个纵向的循环，看到机器的价格在下降，机器变得越来越有吸引力，同时能够吸引更多潜在的软件购买者，越来越多的软件公司在提供一些专业软件，专门服务于医生、牙医或者其他各个你能够想到的行业。软件使机器变得更加有吸引力，同时批量生产使价格在逐渐下降。
——比尔·盖茨（微软公司董事长，曾在北大发表演讲）
2011年3月11日，日本发生了9.0级强震。受日本核电站事故影响，社会上出现了海水受污染，今后生产的海盐不安全、不能食用等传言；同时，有传言称食用加碘盐可预防核辐射、食盐要涨价等，造成部分地区民众盲目抢购囤积碘盐。有些地方的超市和菜市场食盐一度脱销……在这种情况下，中盐集团于3月16日通过官方微博发出以下两条通知：
第1条：……中国的食盐储备非常充足，盐业公司一般都会有三个月的库存量，中国食盐的产能达到8000多万吨，而食盐一年销量只有800多万吨，完全有能力保障食盐供应……盐价是由国家管制的，国家定价。囤积居奇、哄抬物价的行为，将受到国家有关部门的处罚。
第2条：……抢购期间盐业公司要实行24小时配送服务，保证市场供应。已经发生抢购的地区，盐业公司要及时向当地政府汇报，争取支持，配合政府物价部门打击哄抬盐价、囤积居奇的行为，并通过媒体加强宣传引导，确保食盐市场稳定。
从中盐集团发布的微博中，我们可以提炼出主要内容，即“盐价是由国家管制的，国家定价”、“打击哄抬盐价、囤积居奇的行为”。在此，我们不讨论由地震引起的核电站事故是否会对人体产生危害，也不讨论食用碘盐能否预防核辐射，而要分析一下为什么会出现抢购现象，并且国家为什么要进行积极干预和引导。实际上，国家严格控制盐价的原因很多，但从经济学角度来看，其中一个主要因素就是“供需价格弹性”。
供需价格弹性表明供求对价格变动的依存关系，反映价格变动所引起的供求的相应的变动率，也就是供给量和需求量对价格信息的敏感程度，又称价格弹性。
具体算法是：某一种产品销量发生变化的百分比与其价格变化百分比之间的比率。比如某种水果的价格下跌了20%，销售量增长了40%，那么它的供需价格弹性就是2；价格弹性大于1时，我们说这种水果是需求具有弹性的物品。再如另一种水果的价格下跌了20%，但销售量仅增加了5%，那么它的供需价格弹性就是0.25；价格弹性小于1时，我们说这种水果是需求缺乏弹性的物品。
由于食盐并不像水果，没有替代品，因此它的价格弹性很小，也因此国家对食盐的管控非常严格。对于普通老百姓来说，无论食盐价格多高，都是具有需求的。假如失去国家的监管，食盐市场就会出现混乱，给人们的正常生活造成严重影响。而其他物品能够找到替代品，因此需求弹性较大，仍以水果为例，如果苹果价格上涨，我们可以少买一些苹果而多买一些梨、桔子或者其他水果。而食盐只有氯化钠一种，目前还没有可以替代的物品。
除了食盐、水果等食物之外，我们还可以从公园票价与游客量的变化中理解供求价格弹性。资料显示，2006年7月1日，北京新增免费开放了18个公园和博物馆。这样一来，几乎每个公园游客量都大幅上涨。以朝阳区为例，7月初免费开放了团结湖公园、日坛公园、红领巾公园和丽都公园。游客量平均增加了42.5%，团结湖公园和红领巾公园更是达到了50%和60%。这就表明人们对于普通公园的需求是具有弹性的；而那些著名旅游景点，即使票价上涨，游客量也不会下降多少，该参观的人还是要去参观，这表明人们对著名旅游景点的需求缺乏弹性。
通常情况下，生活中的必需品（如食盐、蔬菜等）价格弹性小，奢侈品（如高档汽车、高档手表等）的价格弹性大；使用范围小的商品（如鞋油）价格弹性小，使用范围广的商品（如水、电等）价格弹性大；容易替代的商品（如饮料）价格弹性小，不易替代的商品（如食用油）价格弹性大；使用时间较短且容易抛弃的商品（如报纸）价格弹性小，使用时间较长的耐用品（如电视、冰箱）价格弹性大。
我们之所以讨论商品的供需价格弹性，是因为它与我们的日常生活密切相关。对于个人和企业来讲，判断供需价格弹性的难度比较大，但是一旦判断准确，就可获得很大收益。以企业为例，如果生产出的商品价格弹性小，企业合理提高价格，销售量减少不多，利润就会增加；如果降低价格，利润就会减少。如果商品价格弹性大，企业提高价格，销售量势必下降很多，利润就会减少；而降低商品价格，利润则会增加。对于个人来讲，道理同样如此。
6．风靡一时的BP机何以退出历史舞台？
影响现阶段基础电信业务市场结构的主要因素，既有客观的经济发展规律，也有企业的经营能力和客观环境。应该说，这种客观经营规律在短时间之内我们不可能人为地逆转，但是我们可以适应，也可以通过政策进行调节。那么，这里面一个是替代效应，一个是网络效应的规律，尽管这不普遍为大家认知，但是我们仍然低估了这两个规律对于市场影响的重要性。经过我们的测算，其实所谓的移动的固定话音的效应在持续，但是在未来相当长的时间内，仍然会发挥重要的作用。我们从两个角度来看，一个是从个人消费支出来看这种替代效应究竟有多强，我们测算过，大约人均收入增长1%的时候，移动替代效应将增强1/3。
——陶青（信息产业部电信研究院通信政策与管理研究所副所长，曾在北大发表演讲）
除了90后、00后，大家对BP机都不陌生。十多年前，“摩托罗拉寻呼机，随时随地传信息”的广告，中国人都知道。有一台所谓的“汉显”BP机，也是一件极有面子的事。然而十多年后的今天，哪怕您手持一款老版手机，比如诺基亚V998一类的，虽说也不影响使用，但绝对会被人视作·UT。那么，曾经风靡一时的BP机为什么会如此地昙花一现？
相关资料显示，1983年，上海开通了我国第一家寻呼台，从此BP机落入中国。BP机的使用，加速了人们的生活。但仅仅10年后，即1993年，手机便开始出现。最初的手机，只是功能单一的集群电话，也就是俗称的“大砖头”，一部价格两三万，只有大款们才用得起，拿在手里就像身份标志一样。1995年下半年开始，传呼业务在手机强大的攻势下，渐渐败下阵来，传呼用户开始不再增加。1996年开始出现下滑，用户减少，传呼台数量也急剧下降。当历史的时钟指向2007年的时候，信产部发布了中国联通公司申请停止30省（自治区、直辖市）寻呼业务的公示。这份文件意味着联通在全国范围内停止寻呼业务，也就是说，BP机即将退出历史舞台。
从经济学角度来看，风靡一时的BP机只发展了十几年就退出了历史舞台，主要是由于产品的替代效应——移动电话即手机成为了BP机的“终极杀手”。一方面，手机的强大功能让BP机束手无策；另一方面，手机的价格越来越低，人们拥有手机之后，BP机已失去了使用的意义了。
经济学认为，一种商品的价格发生变化时，会导致该商品与其他商品之间的替代，这就叫做替代效应。比如，我们到市场买水果，一看到香蕉降价了，而苹果的价格没有发生变化，在降价的香蕉面前，苹果好像变贵了，这时我们往往会多买一些香蕉而不买苹果。也就是说，我们用香蕉代替了苹果。
在现实生活中替代效特别普遍。我们的日常生活用品，大部分能够互相替代。菠菜便宜多买菠菜，面粉便宜少买大米。一般情况下，难以被其他物品替代的物品，其价格就不会下跌。以艺术品为例，由于个性化极强，因此不容易找到替代品。徐悲鸿的作品连续拍出天价的原因，就在于存世量较少，难以找到同类的替代品。下面这则类似于寓言的事例，更能体现出不可替代产品的珍贵。
有一天，美国一个小镇的补鞋匠杀死了一位顾客，法官决定对他处以绞刑。判决结果宣布之后，有一位市民表示反对：“法官大人，判处绞刑的是城里的补鞋匠！我们这里只有他一个补鞋匠，如果他死了，谁来为我们补鞋？”其他市民也纷纷附和。法官想了想，认为市民的提议有道理，于是重新进行判决。法官说：“大家说得有道理，由于我们只有一个补鞋匠，处死他对大家都不利。城里有两个盖房的，就让其中的一个替他去死吧！”
说到替代，我们不得不提及的一位名人——乔丹。无论是在公牛队，还是在NBA联盟中，乔丹的地位都是无人能替代的。乔丹于1993年宣布改行打棒球，退出篮坛。自此以后，他的不可替代性日渐表现出来。这主要体现在两方面：一，公牛队缺少了乔丹这一主力，失去了往日的雄风；第二，NBA比赛人气不比以前，收入日减。而在1995年季后赛前，乔丹复出，情况便大有改观——公牛队继续上演神话，顺利完成第二个三连冠霸业，NBA人气也相应水涨船高。
这只是乔丹不可替代性的一方面，自乔丹加入NBA的那天始，他就已经注定是NBA商业世界里不可缺少的一部分。1994年，也即乔丹刚刚加入NBA那一年，耐克公司便为购买乔丹5年的“穿鞋权”，付出了250万美元的重金。当时，耐克公司的产品并不是什么名牌，正是由于花天价选定乔丹为代言人，它才取得了日后的成就。
将这个道理运用到经济学上来说同样适用。我们继续刚才的话题，BP机在国内从兴起到辉煌，再到衰落，前前后后只有二十来年的时间。之所以会出现如此短暂的昙花一现，是科技高速发展的原因。多年前，曾经作为主科技产品的BP机，能够满足人们通讯的需要，而汉字寻呼的技术，又使得这一行业更上层楼，到达顶峰。但是，当强大的手机出现在通讯市场时，BP机的“短命”就再所难免了。
可见，任何产品的兴旺与衰败，都不是偶然现象，都隐藏着常人易于忽视和不为所知的经济学现象。