同学们学习作文不外乎两种方式：一是老师出题学生写，有地点、时间限制；二是个人自由写作，学生写自己想写的内容，没有时间和地点限制。但是，无论是哪种方式，都应该做到动笔写作之前确立主题（也叫“中心思想”）。
我们常说“意在笔先”。“意”就是主题，就是作者的写作目的。在动笔之前，首先要想好“为什么写”，别人读后，能够受到什么启示和教育，然后才能考虑“怎样写”，怎样让别人愿意读，并受到较强烈的感染或接受你的看法。主题好比人们出门走路时预定的目标。人们在行走之前，总要先定一个目标，然后再朝着那个目标走去，这样才能不走弯路，顺利到达目的地。有的同学作文“跑题”，其原因就是因为没有首先确立好主题。
再者，作文前先确立好主题也是主题的重要性决定的。主题是文章的灵魂，是文章成败的关键。如果某个情节没有写好，只能影响文章局部质量的好坏；如果主题出了错误，就会使全篇文章失败。
那么，怎样确立主题呢？
一、根据标题的要求确立主题
同学们作文常常是命题作文。有的文题已经表明对主题的要求，作文时就要依据这个主题去构思选材。有的同学不是这样，而是先入为主，根据自己掌握的材料信笔写来，想到哪儿写到哪儿，结果使自己的作文偏离了应该表达的主题。这就是同学们所说的“跑题了”。例如：《勤劳的奶奶》。这个文题里的“勤劳”一词，已表明主题是赞美奶奶不顾年老体衰积极参加劳动、操持家务的精神。如果写奶奶年轻时工作如何认真或者是写奶奶上老年大学认真学习书法和画画等情节，那就偏离了标题对主题的要求，成了赞扬奶奶的工作精神或者活到老学到老的学习精神了。这样写当然是文不对题了。
二、根据自己掌握的材料确立主题
有的文题只是限定了写作的对象和范围，至于表达什么主题完全由自己来决定。确立这类标题的主题，最好是根据自己掌握的材料来决定。哪方面材料掌握得最丰富、最有新意、最能感动人，就确定哪方面的主题。例如《我的奶奶》，这个文题只要求写的对象（人物）必须是奶奶，而写什么材料反映什么主题完全可以由自己选择。如果是对奶奶退休后上老年大学的生活材料掌握得比较多、比较生动，那么就可以确定以歌颂“老有所为、老有所乐”的新生活为主题。
三、根据主题要集中的原则确立主题
同学们作文时，无论写的短还是写的长，都应该一篇文章只有一个主题，做到主题集中。否则的话，就会造成内容杂乱，哪个主题也表达不清。例如《我们的星期日》，有的同学在作文中写道：在星期日这天，有些同学在教室里如何努力地学习，读课外书；有些同学在操场上兴高采烈地打篮球，锻炼身体；还有些同学自动地组织起来，一起去给五保户老人李奶奶抬水、扫地等等，以上这些材料表达了“我们”的星期日生活丰富多彩、过得愉快而有意义这一主题。可是，文章中却又写了有些同学结伴到野外去玩，回校太晚，上晚自习迟到了，因此受到老师批评，说明学生应该遵守记律。这样写文章主题就分散了，就形成了两个主题。因此，这篇文章最好把关于回校太晚，迟到挨批评的内容删掉，而是较详细地写在野外愉快旅游的情景。这样写就把原来文章中“学生要遵守纪律”的主题去掉了，而是集中地表达“我们星期日的生活丰富多彩”这一主题。主题集中，效果才好。
【记住要点】
文章主题是灵魂，“意在笔先”要记清。一篇文章一主题，中心思想要单纯。哪里详写哪里略，主题需要是标准。