在勐巴纳西的森林里，有一座三面环水的半岛，形状像只木瓜，就叫木瓜半岛。清澈的打洛江水像一条绿色的绸带缠绕在褐色的礁石上。岛上竹翠林密，野果芬芳，是动物的乐园。
我爱到木瓜岛来，只要有出差的机会，不管绕多远的弯路，都要拐到岛上来会会傣族护林员巴康艾诺。这是一个老鳏夫，早年丧妻，孑然一身，在木瓜岛上当了整整二十年护林员。他的肚子像只金葫芦，装满了有趣的动物故事。可是，由于他长期离群索居，性格很怪，碰到他高兴，讲上三天三夜也不嫌累；他要是不高兴了，就变得像石头一般沉默。不过，卤水点豆腐，一物降一物。我有一贴妙药，专治巴康艾诺的“哑巴症”，那就是满满一水壶烧酒。傣族谚语说得好：酒是金钥匙，能打开人的心扉。嘿嘿。
这天，我沿着野兽踏出来的牛毛小路，来到巴康艾诺的家。这是搭在打洛江边的一个小窝棚，金黄的山茅草铺顶，翠绿的芭蕉叶围墙，竹子篱笆围成个小小的院落。
我在门外高声叫道：“巴康艾诺，巴康艾诺！”
窝棚里悄然无声，只有几只尖尾巴沙燕在屋檐上叽叽喳喳叫着，显得分外冷清。看来，老头是到森林里巡视去了。夕阳西下，估计他快回来了，我决定到窝棚里坐着等他。
护林员是个很苦的职业，整天钻山沟，串森林，防止有人乱砍滥伐树木，防止有人偷猎珍贵动物，还要扑灭荒火，调查山洪。除了隔上一年半载，县林业局派人来了解情况外，极少有客人光临巴康艾诺的窝棚。老头生活太孤单，连只狗也不养。我曾劝过他，养只狗做个伴，他却说，养了狗，孔雀、白鹇、麂子、马鹿这样的动物就会害怕，躲避他，不再跟他交朋友了，因此，他说什么也不养狗。没有看家狗，老头一出门，窝棚就变得像废弃的古堡那样毫无生气。
我边想着，边走近窝棚。推开虚掩着的竹门，我惊得差点跳起来，巴康艾诺正坐在昏暗的窝棚里，闷头抽着草烟，红红的烟头一明一暗，大团大团的烟雾遮住了他的眉眼。
“你，你……你在家哪！”我实在没料到他会在家，愕然中不知道该说些什么好；再说，一屋子辛辣的草烟味，也呛得我直咳嗽。
老头抬起脸来，乜斜着眼睛，瞪了我一眼，什么也不说，又闷头咂巴草烟了。
傣族是个好客的民族，有客人来，主人便会迎出门，端上喷香的糯米茶，说许多比香茶更香的话，然而眼前这个巴康艾诺，神情为什么那么冷漠？是不是因为我工作忙，已快有一年没来木瓜岛了，老头记忆衰退，把我忘了？
“巴康艾诺，你认不出我了？我是允景洪来的……”
“我眼不花，耳不聋。”
“你是否病了，要不要我去请个摩雅（傣语：医生）来给你瞧瞧？”我真心诚意地问道。
“你别诅咒我，我还死不了呢！”巴康艾诺的话像被霜镇过的石头，冷冰冰，硬邦邦，好在我摸透了老头的脾性，所以并不介意。我思忖老头大概是遇到了极不顺心的事，才这样生气的。可是，我左问右问他为啥生气，这倔老头干脆变成“哑巴”了。我只好使用激将法，说：“巴康艾诺，看来你是讨厌客人。那好吧，我这就走。”我佯装着朝门外走去。
“屁！你给我回来！我活了那么大年纪了，你还想叫我背上不好客、小气鬼这样的坏名声进棺材呀？”
“你算什么好客的帕萨傣哟。我进了屋，冷板凳都坐不着，凉水都喝不上。”我装着气呼呼的样子跨出门去。
果然，老头被我激怒了，呼地跳起来，伸出青筋暴胀的手，一把攥住我的胳膊，喝道：“罐里有米，钵里有盐，竹榻上有簇新的棉毯，任你吃任你睡。你莫多心，我巴康艾诺不是在跟你怄气。”
“那你为啥对我冷眉冷眼的？”
他把我拖回屋里，强按在一只藤篾板凳上，说：“吉斯走了，永远离开木瓜岛了，我难过。”
“吉斯，吉斯是谁？”我听得稀里糊涂，问得傻里傻气。
“吉斯不是人，是一头熊，懂吗，是一头母熊！”
我兴趣陡增，料想其中必定有一段曲折精彩的故事，赶紧掏出水壶，往两只椰壳碗里斟满烧酒，送到巴康艾诺面前，说：“盐能调味，酒能浇愁。巴康艾诺，来，喝一口，通通气，舒舒心。”
巴康艾诺一闻到酒香，阴沉沉的脸变得开朗了。他接过碗来，咕嘟噜喝了个底朝天；还嫌不够，又夺去我的水壶，自斟自饮起来。我一面蹲在火塘边点火煮饭，一面试探着问道：“吉斯是头野熊，它要走，谁也管不住它的，你何苦烦恼哩？”
烧酒果然灵，巴康艾诺眼光柔和了，出气均匀了，叹息了一声说道：“你不懂，吉斯不是自己要离开木瓜岛的，是吉帕把它赶走的。”
“吉帕？吉帕是谁？”
“吉帕就是那头公熊。唉，都怨我，把它领来木瓜岛，种下了祸根。”
我越听越离奇，怎么也理不清头绪，只得央求道：“巴康艾诺，请你把吉斯和吉帕的事从头给我说说吧，哪怕芝麻大的一点小事，也不要遗漏。”
“说来话长哟。四年前，一天半夜，江边突然传来凄厉的熊叫和野猪的嚎声，一阵紧似一阵，把我从睡梦中惊醒。我赶到江边一看，原来是一头凶蛮的大野猪正在追逐一头小黑熊。跑着跑着，那头小黑熊被一棵枯倒的大树绊了个趔趄，野猪鬃毛倒竖，扑上去，一口咬住小黑熊的脖子……我一看情形危急，就举起竹弩，扣动扳弦。竹箭不偏不倚，正好穿透猪耳朵。野猪惨叫一声，丢下小黑熊逃走了。
“我借着明亮的月光一看，那头黑熊才像个猪崽子那般大小，浑身伤痕累累，一见到我，就扑到我的脚边，呜呜哀叫起来，样子怪可怜的。一般来讲，母熊是不会丢下自己的小熊不管的，可是我左等右等，也不见母熊的影子。也许，它遭到了猛兽袭击，或者掉进了猎人的陷阱。我不忍心把这头负了重伤、孤儿似的小黑熊扔在森林里不管，就把它抱回了窝棚。当天夜里，我踏着一片蛙声，到豹子岩去，采来七叶一枝蒿，用石碓捣成药浆，抹在小黑熊的伤口上。小黑熊很聪明，很懂事，我给它抹药，它就伏在地上，舔我的鞋子和裤腿。
“冬天过后，木瓜岛上春雨绵绵，竹笋遍地，又脆又甜；到了夏天，花香蜂勤，一窝窝椭圆形的蜂房悬挂在树上，馨香诱人；进入秋天，芭蕉熟了，柠檬黄了，芒果压弯了树枝。我每天辛辛苦苦到森林里去，找来食物，喂养小黑熊。不是吹牛，我像待自己的亲生孩子那样疼爱它，竹笋挑大的，芒果挑熟的，菠萝挑黄的，把它喂饱。没多久，它就养好了伤，越长越壮实。我给它起了个名字，叫吉斯。
“你没见过吉斯刚来窝棚时的模样，那才叫吓人呢，又瘦又弱，小小的眼睛凸出来，嘴显得特别尖。它身单力薄，一巴掌还拍不断一根细细的金竹呢。可两年后，它长大了，变得丰满漂亮，脑门和肩膀上的长毛飘飘洒洒，十分秀丽，身上的绒毛也闪着光泽，像一口油腻腻的铁锅。它的食量大得惊人，我采半天竹叶，还不够它吃一顿。它在我这小小的窝棚里待不住了，常常跑到森林里去玩耍。我心想，吉斯长大了，它总不能伴着我这个老头儿过一辈子呀，它该找它的同类伙伴，该有自己的窝。我把它抚养大，已经尽到责任了。于是，我就把它带到密林里放了，让它自由自在地在山野里生活。但我白天把它放了，夜里它又回到我的窝棚来。吉斯很聪明，任我把它带得多远，它都识得回来的路。这傻瓜不愿离开我。说老实话，我巴康艾诺早年被瘴气夺走了老婆，一个人过了半辈子。年轻时整天忙忙碌碌，还不觉得怎么样，如今老了，总觉得孤孤单单不是味，也想有个伴。可我不是缺德鬼，吉斯回到森林，回到它的同类那儿，会比在我这儿幸福得多。我用鞭子抽，用棍子赶，撵了好几次，好不容易才把吉斯撵出门去。这傻瓜脾气也倔得很，见我不让它进竹篱笆，就在这不远的一棵古榕树洞里住下了。它不肯远离，每天见我一出门，就噢噢叫着跑到我身边。它在木瓜岛上自己找食，不找我麻烦，我也不好再撵它了。
“你别看吉斯是熊，是畜生，还挺讲感情的呢。你知道，我这儿离村寨远，每隔一两个月，我就要出去赶个集，买点米呀、盐巴呀、辣子呀、火柴呀、针线呀，赶个集来回少不了三天时间。过去，我出门后，那些麂子、马鹿便会冲开竹篱笆，闯进我的窝棚偷东西吃，把家里搅得一塌糊涂；吉斯来了后，我一出门，它就像个卫兵一样，守在我窝棚的竹篱笆外，不让坏家伙来捣蛋。它还摸准了我出门的规律，第三天傍晚，准会到森林边缘的小路口等我回来。平时，我去巡林，它也会跟着我，遇到个荆棘我钻不通，它就会用它那结实的熊掌在荆棘丛中劈出一条路来。它还会给我搬柴火呢。我没有儿女，不晓得世界上当爹的对儿女是怎么个爱法，反正我是把吉斯当女儿看的。”
巴康艾诺突然闭了嘴，不再说话。我急忙催道：“说下去呀，吉斯后来怎么啦？”他仿佛没有听见，仍然默默地坐着。他眼角边的鱼尾纹痛苦地皱拢来，我知道他又陷入对吉斯的怀念中。我再一看，椰壳碗里已经空了，就连忙斟上酒，端到他面前说：“巴康艾诺，像吉斯这么一头好熊，走了，是怪可惜的。来，再喝碗酒，也许我们能商量出个办法，去把找它回来。”他喝着酒说：“吉帕伤了它的心。只要吉帕在木瓜岛一天，吉斯就一天不会回来。”
“吉帕是怎么回事？”
“唉——”巴康艾诺长长地叹了口气，仿佛在倾吐着满腹伤心和委屈，“我是好心办了错事。又过了半年，吉斯完全长大了，我心想，总该替它找个女婿，成个家呀。我跑遍了整个木瓜岛，连熊的踪迹都没找到。木瓜岛没有其他黑熊，吉斯又不愿意离开木瓜岛，这事可真难办。我四处打听，到处托人，希望能弄一头成年公熊，为吉斯找个上门女婿。
“这天，我去赶集，在小酒馆里遇到年轻时一起闯荡山林打猎的朋友岩苏，他说他养了一头五岁公熊，愿意出卖，保我满意。我立即到他家相亲，一看，关在木笼子里的这头黑熊果然长得好，身躯高大魁梧，站起来几乎有两米高，腰圆膀阔，脖子上叠起七层赘肉，浑身油黑发亮，胸口有块弯弯的白斑，就像漆黑的夜空里的一钩皓月。好一个英俊漂亮的女婿！我乐得合不拢嘴。我问岩苏要多少价，他伸了个满手掌。五百块，比小伙子娶媳妇还贵哪！当然，这么一头黑熊，如果卖给城市里的动物园，五百块的价不算贵，可我是买来打算让它返归山林的，再说，岩苏你和我是几十年的老朋友，你不能昧着良心敲我老头的竹杠嘛。但这狠心的家伙一口咬定这个价，少半文也不卖，还威胁说如果我今天不买，他明早就宰了黑熊，割零了卖，熊掌、熊胆、熊皮、熊肉，起码能卖个六七百块。他还说是可怜我的吉斯，看在佛面上才只要我五百块。我一狠心，买下了。我一个月工资才三四十元，又爱喝口酒、抽个烟，这五百块钱是我整整二十年的积蓄啊！我辛辛苦苦积攒下这笔钱，本来想买口上等寿材，等我死后，替我热热闹闹办个白喜事。寿材我不要了，白喜事我也不办了，两眼一闭，抓把黄土盖脸，既节约又省事。
“我把这头五岁的公熊带回了木瓜岛，给它起了个名字叫吉帕。开头，吉斯和吉帕在一起时，还闹点别扭，你抓我的脸，我咬你的腿，吼叫声震得打洛江水直哆嗦，但没过几天，就变得亲亲密密。它们一起去江边饮水，一起去森林找食，一起趴在树丫上晒太阳，一起钻进榕树洞睡觉，相亲相爱，形影不离。
“吉帕是个名副其实的大力士，但我总觉得它只有笨力气，憨头憨脑，没有吉斯聪明。榕树梢上的白鹛鸟吵醒了它的午睡，它会抱起几十斤重的大石头，高高抛掷上去，像大口径炮弹，把榕树震得枝颤叶落，把鸟儿吓得逃出木瓜岛。有一次，我看见它在树林里找到一个蚂蚁包，它先折了一根细树枝戳进洞洞钓白蚂蚁吃，钓一次能吃到三五十只白蚂蚁。它嫌不过瘾，丢了细树枝，抓住一棵碗口粗的小树，猛一用力，连根拔起，然后把小树戳进蚂蚁洞，结果，蚂蚁没钓起，反而把蚁窝捣平了。
“由于吉斯的关系，吉帕对我还算客气。我在森林里遇见它，它会学着吉斯的样，给我让路；我到榕树那边去，它虽然不像吉斯那样扑过来舔我的鞋子、在我跟前翻筋斗、跟我亲热、跟我玩耍，但也不躲避我，只是懒洋洋地站在一边看热闹。
“自从有了吉帕后，吉斯变了。过去，有事没事，它每天都要到我窝棚的篱笆外逛一圈。如果我高兴，开了竹门放它进来，它会在院子里玩到天黑才回去。后来，每次都由吉帕陪着它来，但吉帕从来不走近窝棚，陪到半里外的凤尾竹林里，就在那儿等吉斯回去。吉斯在我院子里待的时间稍长一些，吉帕便会吼叫起来，一声比一声响，一阵比一阵紧，像在呼唤，像在催促，像在埋怨。每逢这时，吉斯欢快的脸立刻变得紧张起来，显得焦躁不安。我不忍心叫吉斯为难，就把它赶出窝棚，让它早早归返。渐渐地，吉斯来得越来越稀了，起先隔两三天来一次，后来隔十天半月才来一次，再后来竟要隔两三个月才来一次了。说老实话，一段时间内，我还挺妒嫉的，甚至有点气愤，哼，没良心的吉斯，有了温暖的家，就把我这个孤老头忘啦！吉帕也怪可恶的，把我救它出木笼的恩情全忘干净啦！后来再想想，当初我买吉帕，不就是为了让吉斯成家吗？只要它们日子过得快乐，疏远我一点又有什么关系呢？
“大约过了一年零几个月，一天清晨，我刚起床，在三角架上吹旺火，忽然听到外面有熊在叫。我出门一看，嘿嘿，吉斯又来看我了。我急忙打开竹门，放它进院子。咦，它为啥一反常态，不朝我扑来同我疯上一阵，而要捧着肚子，忸忸怩怩呢？啊啰，它怀里抱着一头熊崽，猪崽般大，在吃奶呢！哈哈，我的吉斯生小熊啦！哈哈，吉斯抱着熊崽回娘家拜望我这个外祖父来啦！我简直快乐疯了，东摸摸，西搜搜，一会儿搬出焐熟的香蕉，一会儿端去香甜的蜂蜜，恨不得把窝棚里所有好吃的全塞进吉斯和熊崽的肚皮里去。
“我把熊崽抱起来，它可爱极了，晶亮晶亮的小眼睛，云一样轻柔光滑的绒毛。我使劲地亲它，它身上有股子新鲜的奶香。它大约是被我的胡子扎疼了，在空中舞动着四条细嫩的小腿呜呜叫着。哈哈，认认我这个外祖父吧，将来外祖父也给你找个称心如意的女婿来！我一面亲它，一面给它想出个好听的名字：吉雅。‘雅’在傣语中是黑宝石的意思。
“吉斯不再跟我淘气、跟我撒娇，它娴静地蹲在一旁，微笑着看我逗吉雅玩。吉斯变得温柔、端庄，像一位真正的母亲。这天，尽管吉帕在凤尾竹林里大声叫唤，我还是把吉斯和吉雅留到下午才放回去。
“过了两天，我采了满满一背篓熊最爱吃的蛋黄果（一种热带野生水果，味酸甜），到古榕树去看望吉斯和吉雅。吉斯见我去，当然很高兴；吉雅也仿佛认识我这个外祖父了，爬在我的肩上，淘气地来抓我的头发。可是吉帕的神情，却叫我沮丧，这家伙先是阴沉着脸，在一旁冷眼观看，后来见吉斯老偎着我，吉雅还爬到我肩膀上来，它就生气了，恶狠狠地瞪着我，喉咙里发出噜噜的威胁的低吼声。吉斯不安地望望我，跑到吉帕面前，温顺地靠在吉帕身上，轻轻叫了几声。我听不懂熊的语言，但我从吉斯的表情可以猜到，它是在劝慰吉帕不要生气。吉帕并不领情，伸出熊掌把吉斯推倒在地，然后用笨重的身躯把周围的小树一棵接一棵撞倒。它见我仍然没走，就把我那只盛蛋黄果的竹篾背篓抢去了，怒冲冲地塞在屁股底下，压成薄饼。