文和与颜铁山一同出营散心，后面跟了王旗官等人，张家兄弟对颜铁山虽信任，可总不放心他单独带文和出行，暗地嘱咐王旗官留心。文和来到街上，见行人的穿戴言语与云南人很不相同，十分希奇；两旁店铺众多，经营各色物事，另有小商贩叫卖小吃玩物，一时小孩天性激发，兴奋的大叫不止。颜铁山自与师弟夏良胜去了云南，只在第四年间回过湖北老家，一晃十年过去，怎不想念？看了熟悉的景致和听到亲切的乡音，不由的感慨万千。
几人随走随看，来到临江的琴台。琴台建于江北的龟山，台上建有一听琴阁，相传为春秋战国时期楚国俞伯牙和钟子期唱和之地，世所谓知音便是从此而来。阁周围满是商铺，众人找了一家“知音酒家”，拣靠窗的桌子坐了。
文和好奇的巡视四周，只见一形容苍奇，恶眉角眼的癞头和尚独自做在右手桌，旁边木凳上放有一八卦撑。文和还小，不知道此人是算命先生，旁边颜铁山却心中咕哝到：和尚本来在寺庙以抽签问卜为业，怎的举幡行走？似僧似道，不伦不类，象这般凶恶的面貌不把来算命的人下怀才怪。
众人不去理他，只顾用饭。那癞头僧不一刻便吃完了桌上的一盘素菜，擦嘴就望门外走。
店伙计急忙将他拦住：“这位师傅，您还没付饭钱哪！”
“和尚我今日初到汉阳，还没有开张，自然没有赚到银钱，待我下午挣到钱，晚上再来一并付你。和尚我说话算话”和尚面帽虽凶，但口音却带江南侬语，而且头上不见戒疤，张口不说贫僧却自称我，不知什么来历。
那店伙一见这大和尚要吃白食，扭头对胖掌柜道：“刘掌柜，这位大师付不了饭钱，您看么办撒。”
“格老子，天底下哪有这样的便宜事？莫非你是天王老子，莫得找打？”这家店名起的还算雅致，老板出言却粗俗的紧。
和尚见掌柜如是说，又道：“不如我给掌柜的你算一卦来抵我的饭钱如何？”
“呸，老子不稀罕，不信这个，你若说老子50岁能发财，我还要等你5年验证不成？”
“那没关系，有短的，一时三刻即见分晓。如果不准，我情愿给你打工三月不收半分工钱。”文和与颜铁山等人见这癞头和尚说的如此坚决，都是心中不信。
胖掌柜见和尚如此说法，心中一喜，如果和尚给自己白干三月可是便宜大了，遂大声对店中的客人道：“好，各位客官都听了，做个证人，别说俺没给这和尚机会。”回头道：“那你现在就给我算一算一时三刻能应验的东西。超过一个时辰不验，你就先给我去后面劈柴去！”
和尚微微一笑，伸手点算一二道：“你方才说我找打，可这挨打的不是我，而是你在一个时辰内必会遭两个耳光！如果不准，我除给你打工外，还让你再打四耳光。”
胖掌柜当即大笑不止，宾客中亦哄声四起。
文和问颜铁山道：“真会有人打那掌柜耳光么？”“别瞎说，好好吃饭，看他验不验。”
堂中人均是存了看个究竟的个念头。那癞头和尚自顾寻了一凳子找个无人角落闭目打坐。文和边吃边向外边观望，不知什么人会来打这掌柜的两记耳光。
不一刻，自山下上来四人，似乎是一主三仆，为首的是一三十来岁的公子，气度不凡，看穿着气派是官宦人士，三个随从都是灰袍布冠，目有精光，可形象却差别甚远，精瘦的一个，岁数也为长，约么五十多岁，指如枯竹，后面跟一壮汉，虬筋外露，似乎外家工夫在身，最后一人则是手提长剑的年轻人。四人也进了知音楼，在临江一侧的位子做了。
稍后又进来一个头戴斗笠的中年汉子，肩背一个粗布大包袱，隔了一张桌子做下，眼睛往周围扫射一番，在颜铁山和这一桌顿了一顿，然后不住的打量那公子。颜铁山见这前后两拨人不是寻常人物，恐怕有事要发生，便悄悄对文和说不准出声，对王旗官也嘱咐到不准多管闲事，还好都是穿了便衣，还不太引人注目。
刘掌柜见那公子衣服华丽，是个大主顾的样子，急忙亲自上前把盏斟茶，口中问他点什么菜。公子并未说话，右手的壮汉却道：“只管将你们这里的最拿手的风味菜做了，多放辣子，另外再上两斤上好的‘稻花香’。稻花香是鄂中有名的米酒，大小酒家均是常备，至于上好的十年陈酿价格着实不菲。
刘老板一见要本店做最拿手的菜，立刻眉开颜笑，知道这些人不在乎银子，自己肯定拣最贵的上，要大赚一笔了。忙不迭答应，不住道“没问题，包几位官人吃好，吃的过瘾。”转身吩咐厨房赶快去做。
另一桌的戴斗笠的汉子干坐了半晌，也不见有人来招呼，心中渐生怒气，堂中大喝道：“兀那掌柜，还不来听老子点菜！”。听口音是当地人，口头经常自称老子就是这一带人的标志语。
原来伙计和掌柜见他穿着土气，料想没有什么银钱油水可赚也就罢了，可他一人又占了一张桌子，别人不敢与之同桌，现在正是客人多的时候，当真十分不划算，前面已经有一个吃饭不付钱的癞头和尚为例，恐怕再来一个吃白食的，也就冷落了他。
胖掌柜猛的听他一喝，吓了一跳，回过神来瞥了一眼道：“，叫么司叫，你想要吃些么司？可也要我们这里的风味菜？”文和虽小，也听出了这胖掌柜口气的无礼，口中没有尊称客官，还要用刚才贵介公子的风味菜来刺激这粗布大汉。颜铁山心道，别看这大汉穿的土气，可是个真正的江湖人士，都说穷文富武，怎的这掌柜的这么不开眼？
早先那个在一旁打坐的僧人前后一直闭目结跏趺坐，对店中发生的事情如充耳不闻。文和不禁对这僧人产生了兴趣，心中纳闷店中熙熙攘攘，那个大汉高声呵斥，他是怎么不受干扰的？
那大汉听得掌柜如此说法，知道他怀疑自己没有钱，冷笑到：“真是长了一双狗眼！怕老子没有钱么？”说着从怀中摸出一锭十两左右的银子，重重的往桌上一墩。“这些可够你们这里的鬼鸟菜钱？老子有钱却偏偏不愿穿的象人摸狗样的那种货色。”口中这样说，可头却转向了主仆四人的那一桌——