我回到自己的房间，兰登和弗萝拉正等在那儿。兰登一眼就看到了仲裁石，随即向我投来探询的目光。我点了点头。
我转身面对弗萝拉，略一欠身。
“妹妹，”我说，“好久不见了，真的好久。”
弗萝拉似乎有点害怕，这点对我有利。她微笑着牵起我的手。
“哥哥，”她说，“我知道你会实现诺言的。”
淡金，是她的发色。弗萝拉剪过头发，但还留着额前的刘海。我不敢说自己到底喜不喜欢这个新发式。弗萝拉有非常美丽的头发、蔚蓝的眼眸，还有无尽的虚荣心，总是想让万事万物都遂她的意。有时她的行为非常愚蠢，但有时又会让我大吃一惊。
“抱歉，我这么无礼地盯着你，”我说，“上次相遇时，我根本看不见你。”
“我很高兴现在已经不是那样了。”她说，“那真是太——你知道，我当时无能为力。”
“我知道。”我回想起来，一次周年庆典中，她欢快的笑声从黑暗的彼端传来，“我知道。”我走到窗边，打开窗户，很清楚会有雨打进来。但我喜欢暴风雨的味道。
“兰登，关于那个可能存在的信使，你查出什么有趣的事了吗？”我问。“没有，”他说，“我问了几个人。但似乎没人看到有谁出现在那个时间那个地点。”
“我知道了，”我说，“多谢。我过会儿再找你。”
“好的，”他说，“我整晚都会待在自己的房间。”
我点点头，转过身背靠窗台，注视着弗萝拉。兰登走出去，轻轻把门带上。我聆听着雨声，就这样过了大约半分钟。
“你准备怎么处置我？”她最终开口道。
“处置？”
“你现在有资格清理旧账了。我猜你是想拿我开刀。”
“也许吧，”我说，“很多事都要参考其他事来办。这件事也不例外。”
“什么意思？”
“给我想要的东西，然后你就知道了。我有时可是个非常善良的人。”
“你想要什么？”
“故事。弗萝拉。就从这儿开始吧。讲讲你是怎么跑到那个影子——地球上去的，还成了看护我的牧羊女。所有相关的细节。当初是如何安排的？你是怎么想的？一切。就这样。”
她叹了口气。“故事的开头……”她说，“对……是在巴黎，一次聚会上，福柯先生举办的聚会。那是在悲剧发生的三年前……”
“等等，”我说，“你在那儿干什么？”
“按照他们的历法，我当时已经在那片影子中待了将近五年，”她说，“我一直在闲逛，寻找一些新奇的、符合我幻想的东西。我在那个时间到达那座城市，所用的方式和我们寻找任何地方一样。我任凭愿望引领，追随自己的本能。”
“多么神奇的巧合啊。”
“考虑到漫长的时间以及我们经历的诸多旅行，这算不上太巧。那里，你可以说，是我的阿瓦隆，我的安珀替代品，我的第二故乡。怎么说都行，我就在那儿，那个聚会，那个十月的夜晚。你带着一个娇小的红发女孩走了进来——我记得，她叫杰奎琳。”
这个名字将我的记忆从遥远的地方唤醒。这段往事，我已失落了很久、很久。我对福柯聚会的印象远不如杰奎琳清晰，但确实曾有过这么一个派对。
“继续。”
“如我所说，”弗萝拉说道，“我在那儿。你后来也到了。自然，你一下子就吸引了我的注意力。不过，如果一个人经历过足够长的时间和相当多的旅行，总会遇上一两个和过去的旧识非常相像的人。一开始的激动平息后，我就是这么想的。这肯定是个替身。很长时间里，我们一句话也没说。当然我们每个人都有自己的秘密，也有足够的理由制造替身。这可能就是你的替身之一。所以等到我们被引见之后，我花了不知多少工夫，终于把你从那个红发小东西身边引开了几分钟。但你坚持说自己名叫芬内维尔——科德尔·芬内维尔。我有点拿不准了。我不敢说这是你的替身，还是你在玩什么把戏。第三种可能也出现在我的脑海中——你可能在附近某个影子中居住了相当长的时间，长到足以投下自己的影子。要不是后来杰奎琳向我吹嘘你的力量，我可能就这么带着疑问离开了。那可不是女士之间常聊的话题，而且她说话时的表情做派，让我相信你的某些行为肯定给她留下了极为深刻的印象。我一点点逗她说了出来，发现这些事都是你才具有的能力。这样一来，替身的可能性就不存在了。我相信眼前的人，不是你自己，就是你的影子。想到这些，就算科德尔不是科温，那他也是一条线索，说明你曾在甚至还在这片影子附近停留。这是长期以来我遇到的第一条真正关系到你下落的线索，自然要追查下去。所以我开始追索你的行踪，调查你的过去。我问的人越多，疑问就越多。实际上，几个月的时间过去了，我仍然无法作出判断。有太多暧昧不明的问题让我难以抉择。第二年夏天，我才把它们搞清。当时我回到安珀住了些日子，跟艾里克提到了这件事……”
“哦？”
“是的……他——似乎——对这种可能——早有预料。”
弗萝拉沉默片刻，整理着她放在旁边椅子上的手套。
“啊哈，”我说，“他是怎么跟你说的？”
“他说那可能就是你，”弗萝拉说道，“他告诉我，你们之间发生过——一次意外。”
“真的？”
“好吧，假的。”她承认道，“不是意外。他说你们曾大打出手，他伤了你，觉得你可能会死，可他又不想担这个罪名，所以就将你送进影子，留在那里。过了这么久，他想你肯定已经死了，你们之间的问题终于就此了结。我的消息自然让他很不安，所以他让我发誓保守秘密，并派我回地球监视你。我有很好的借口可以继续留在地球上，因为我早就跟所有人说过我有多喜欢那个地方。”
“没有好处，你是不会发誓保守秘密的，弗萝拉。他给了你什么？”
“他作出了承诺，等他夺下安珀权力时不会忘了我的好处。”
“有点冒险，”我说，“但是这样一来，你手里还是有他的把柄——你知道他的王位竞争者的下落，也知道是他把我流放到那里的。”
“对。我们应该算可以相互制约。我跟他谈了这些事，自然就成了他的同谋。”
我点点头。“很勉强，但并非不可能。”我表示赞同，“但你觉得，假如他真的有机会攫取王位，还会让我继续活着吗？”
“这事我们从没谈过。没有。”
“但你肯定想过。”
“对，后来想过，”她说，“我估计他可能什么都不会做。毕竟当初你似乎完全丧失了记忆。既然你已然无害，那么就没道理继续做什么手脚。”
“所以你就一直监视我，保证我处于无害的状态？”
“对。”
“要是我表现出恢复记忆的迹象，你会怎么做？”
她看了我一会儿，接着转开目光：“我会报告给艾里克。”
“然后他会怎么办？”
“我不知道。”
我看着弗萝拉绯红的面颊，大笑起来。我已经不记得上次见她脸红是什么时候了。
“我不会在这些显而易见的问题上纠缠，”我说，“好吧，你留在那儿，你盯着我。然后呢？发生了什么？”
“没什么特别的。你继续你的生活，我继续监视。”
“其他人都知道你在哪儿？”
“对。我的下落不是什么秘密。其实他们所有人都曾来探望过我。”
“包括兰登？”
她撇了撇嘴。
“对，有几次。”她说。
“干吗撇嘴？”
“就算我现在开始假装喜欢他，也已经为时太晚了，”她说，“这你也知道。我只是不喜欢和他搅在一起的那伙人——各式各样的罪犯、爵士乐手……当他探访我的影子时，我不得不给予他族人们的礼遇，但他老是让我神经紧张，把那群人带到家里，没日没夜地鬼混——摇滚爵士乐演奏会、扑克派对。之后几个星期，我那儿总是臭气熏天，我巴不得他赶快离开。抱歉，我知道你喜欢他，但你要的是实话。”
“他冒犯了你精致的品味。好吧。现在我希望你把焦点集中在我作客的那段短暂时光里。兰登后来相当突然地加入了我们。他身后有半打粗鄙的追兵，我们在你的起居室里干掉了他们。”
“那个场面，我至今记忆犹新。”
“你还记得那些家伙吗——那些我们不得不处理掉的生物？”
“当然。”
“要是让你再看见一个，你还能认出来吗？”
“我想没问题。”
“很好。在那之前，你见过这种生物吗？”
“没有。”
“之后呢？”
“也没有。”
“你有没有听人说起过他们？”
“没印象。怎么了？”
我摇摇头。“别着急。是我在调查，记得吗？现在我要你回想一下那晚之前的事。当那次事故把我送进绿林私家医院时——可能还要再早一点——那时发生了什么？你是如何发现的？当时我的处境如何？你在这件事里充当什么角色？”
“好吧，”她说，“我知道你早晚都要问我。是这样的，事情发生后的第二天，艾里克联系到我——从安珀，通过我的主牌。”
她又看了我一眼，显然是想看看我在想什么，研究一下我的反应。我保持面无表情的状态。“他告诉我，前一天晚上你遇到一起严重事故，被送进医院。他让我把你转到一家私人病院，那地方我估计是专为你而设的。”
“换句话说，他想让我变成个植物人。”
“艾里克要他们一直给你打镇定剂。”
“他是否承认那次事故出自他的手笔？”
“艾里克没说是他派人射穿了你的轮胎，但他确实知道当时发生了什么。如果不是他干的，他怎么会知道得那么清楚？后来我知道他正计划夺取王位，估计他终于下定决心干脆将你消灭掉。当计划失败后，他采取了第二有效的方案，这再合理不过了。让你置身事外，直到加冕礼之后。”
“我倒不知道是轮胎被射穿了。”我说。
弗萝拉脸色一变，但马上又恢复了正常。
“你说你知道那不是一起意外——是有人想杀你。我还以为你已经知道全部细节了呢。”
这么久以来，这是我第一次再度踏上这片稍显泥泞的地面。我确实还有点失忆，而且我觉得可能永远都是这样了。事故发生前几天的记忆仍是一片空白。试炼阵几乎恢复了我失落的全部记忆，但那次脑外伤似乎消除了在此之前短期内发生的一些事情。这不是什么稀罕事，算不上功能紊乱，多半是器官损伤。找回了其他的记忆就够让人高兴的了，所以短期记忆的丧失并未令我不快。至于事故本身，我一直感觉它不仅是一起事故。我确实记得有枪响，一共两声。我甚至可能瞟见过拿步枪的人影——稍纵即逝，但太迟了，来不及作出什么反应。当然，这也可能只是我的臆想。但我当初去威斯特郡时，脑子里曾有——一直有些类似的念头，即使过了这么久也一样。夺取安珀王位后，我实在很不愿意承认这点记忆方面的小缺陷。不过，我当初也曾哄骗过弗萝拉，那时手里的砝码比现在少多了。我决定继续逼她。
“我当时没法跑出去看是哪儿中弹了。”我说，“我听到枪响，失去控制。我估计是轮胎中弹，但一直不敢确定。我之所以提这个问题，只是奇怪你怎么知道是轮胎呢？”
“我已经跟你说了，是艾里克告诉我的。”
“你的表达方式让我不安呀。听上去好像你在接到他的联络之前，就已经了解到全部细节了。”
她摇了摇头。“那么请原谅我不当的语序。”她说，“回顾往事时难免会这样。我不得不否认你的言下之意。我和这事完全没有关系，在它发生前也全不知情。”
“既然艾里克已经不可能再承认或否认任何事，我们就先不管它了。”我说，“至少现在如此。”这句话似乎使弗萝拉更加警惕，正好可以将她的注意力从我可能出现的疏失上移开。无论是言辞还是表情，任何蛛丝马迹都有可能让她断定我的记忆中还有些许瑕疵。
“你后来有没有发现那个枪手的身份？”我问道。