我策马登上克威尔山的山顶，然后下马走向我的坟墓。我走进去打开棺材，空的，很好。我本来已经有点拿不准了。开棺之前，我竟然觉得有可能看见自己的尸体躺在里面。真要出了这种事的话，就能证明我误打误撞闯入了一个错误的影子世界，尽管各种迹象和我的直觉都证明，这是不可能的。
我离开坟墓，溺爱地搓了搓星辰的鼻子。阳光普照大地，微风中略有些寒意。我突然产生了一种强烈的欲望，想跑到海边，坐在海滩上摆弄我的烟斗，抽会儿烟。
我们谈过了。当时，黛拉坐在棕色沙发上，面带笑容，腿优雅地蜷缩在身体下面，又讲述了一遍本尼迪克特与魔女琳特蕾生下她的故事，还有她在混沌王庭出生、长大的经历，那是一个极端混乱、非欧几何的世界。在那里，时间本身毫无规律可循。
“我们在一起时，你告诉我的全是谎言，”我说，“现在我凭什么要相信你？”
她微微一笑，端详着自己的手指甲。
“那个时候我必须对你撒谎，”她解释说，“因为我想从你身上得到一些东西。”
“你想得到的是……”
“知识。关于家族、试炼阵、主牌，还有安珀的知识。还有，我想获得你的信任，怀上你的孩子。”
“告诉我真相同样能达到目的。”
“未必。我来自你们的敌方，我想得到这些东西的理由，你会觉得不舒服的。”
“还有你的剑术……你说是本尼迪克特教你的。”
她微微一笑，眼睛里闪耀着黑色的火花。
“我的剑术习自伟大的波莱尔公爵，他是混沌王庭内一位地位尊崇的贵族。”
“……还有你的外貌，”我接着说，“你通过试炼阵时，我看见你的外貌变了好几次。这到底是怎么回事？还有，你为什么会变形？”
“所有出身混沌王庭的人都有变形的能力。”她回答道。
我想起托尔金那天晚上是如何模仿我的样貌的。
本尼迪克特认同地点点头。
“老爹也伪装成加尼隆的样子骗过了我们。”
“奥伯龙也是混沌之子，”黛拉说，“尽管他是一位背叛父亲的叛逆之子，但那股力量依然存在。”
“那我们为什么无法变形？”兰登问。
她耸耸肩。
“你试过吗？也许你能做到。另一方面，也许这种能力在你们这一代消亡了。我不清楚。不过说到我自己，一旦遇到压力，我就会变回某个自己喜爱的特定外貌。在我出生长大的那个地方，这是一种规律。在那里，我更多是以其他的外貌出现。即使离开那里，改变外貌仍是一种条件反射的行为。这就是你那天看到的情况。”
“黛拉，”我问，“为什么你想得到那些东西——关于家族、试炼阵、主牌，以及安珀的知识，还有儿子？”
“好吧。”她叹息一声道，“好吧，我说。现在你已经知道布兰德的计划了吧——毁灭和重建安珀……”
“是的。”
“这个计划需要我们这边的认可与合作。”
“包括谋杀马丁？”兰登冷冷地问。
“不。”她说，“我们并不知道他打算利用谁充当媒介。”
“如果你知道，你会阻止吗？”
“你正在问一个假设的问题，”她说，“你自己去回答好了。我很高兴马丁还活着，我能回答的只有这些。”
“那好。”兰登说，“布兰德怎么了？”
“他通过从托尔金那儿学到的方法，联系到我们的首领们。他很有野心，他还需要得到更多的知识，还有力量。于是，他提出了一项交易。”
“什么样的知识？”
“他只需要一种知识：他不知道如何毁掉试炼阵——”
“这么说，你们应该对他所做的事负责了。”兰登说道。
“如果你一定要从这个角度来看的话。”
“我的确这样看。”
她耸了一下肩，侧过头来看着我。
“你还想听下去吗？”
“请讲。”
我瞟了一眼兰登，他只好点头同意。
“布兰德得到了他想要的东西，”她说，“却没有得到我们的信任。我们担心，他一旦拥有随心所欲去缔造世界的力量，他就不会停手，不会只满足于统治一个被修改过的安珀。他会企图将他的统治扩展到混沌之地。我们想要的只是一个力量被削弱的安珀，这样混沌王庭就会比现在更强大——变动之后实现新的平衡，将让我们拥有更多的位于两个领域之间的影子世界。很久之前我们就意识到，我们这两个王国永远无法融合在一起。另外，如果其中一个灭亡了，就会毁掉存在于我们之间的所有变量，结果就是一切都停滞下来，或者完全陷入混乱。不过，知道布兰德的意图之后，我们的首领们仍旧和他做了交易。这是多年来出现的最好时机，必须牢牢把握。他们觉得可以和布兰德交易，等到时机成熟时再换掉他。”
“所以你们也计划出卖他？”兰登问。
“除非他能遵守诺言。不过，我们知道他不会的。所以我们也准备好了对抗他的行动。”
“如何准备？”
“我们允许他完成他最终的计划，然后干掉他。他将被一位既来自安珀王室、同时也出身于混沌王庭第一家族的成员所取代，一个在我们中间出生长大、为了这个位置而培养出来的人。梅林的父母双方都与安珀有血缘关系，他的父亲是你，而我的祖先是本尼迪克特——两个最有资格得到王位的继承者。”
“你出身于混沌王庭的王室家族？”
她笑而不语。
我站起来大步走开，凝视着壁炉里的灰烬。
“我不喜欢这种事，我居然被卷进了一个精心算计好的繁殖计划。”过了一会儿，我才说道，“不过，就算情况真的如此，我也相信你所讲的一切都是事实——只是暂时相信——可你为什么要把这一切告诉我们？”
“因为，”她解释说，“我担心我的国家的统治者们会为了实现目标而走得太远，就和布兰德一样。或许他们会走得更远。我刚才说过，关键在于平衡，但似乎很少有人能欣赏平衡的精妙。我在临近安珀的影子里行走过，也亲身走过安珀的土地。我了解混沌边缘上的影子世界。我曾经遇到过很多人，也见识过很多事。然后，就在我遇到马丁并与他聊天之后，我开始觉得，别人灌输给我的为了改善未来而进行的那些变化并不那么简单。我的长辈们觉得，只要按照他们喜欢的模式改变安珀就行了，其实不然。相反，如果那样的话，安珀将沦落为混沌王庭的一个延伸部分，大多数的影子世界都会发生巨变，加入混沌。安珀将变成一座独岛。托尔金创造出了安珀，我的许多长辈们至今还为此愤愤不平，他们一直试图恢复过去的形势，那时候到处都是完全的混沌，一切都诞生于混沌。我却觉得现在的局面是最好的，我希望保留它。我的心愿就是：在所有冲突中，任何一方都不会获胜。”
我转过头，正好看见本尼迪克特不满地摇着头。
“这么说，你哪一边都不支持。”他加强语气说。
“我更愿意认为我是两边都支持。”
“马丁，这事你也和她掺和在一起吗？”我问。
他点点头。
兰登突然哈哈大笑起来。
“就你们两个？想同时对抗安珀和混沌王庭？你们怎么有希望成功呢？你们打算如何继续这套实现平衡的把戏？”
“我们并不是孤军作战，”她反驳说，“再说，这个计划也不是我们制订的。”
她把手伸进衣袋，掏出来时，有什么东西在她手心里闪闪发光。她把那东西转到光线下，那手里拿着的居然是我们父王的图章戒指。
“你从哪儿弄来的？”兰登问。
“还能从哪里？”
本尼迪克特朝她走过去，伸出手。她把戒指给他。他仔细地察看着。
“这是他的戒指。”他承认说，“戒指后面有个小标记，我过去看见过。戒指怎么在你手里？”
“首先，在我转达他的命令时，它能说服你们相信我。”她解释说。
“你怎么认识他的？”我突然问。
“我在过去的某个时候遇见了他，那时他正身陷困境。”她告诉我们说，“可以说，是我帮助他摆脱了困境。这件事就发生在我遇到马丁之后，内心倾向于更加同情安珀的时候。另外，你们父王是一位很有魅力和说服力的男人。我想我不能袖手旁观，看着他继续被我的亲戚们囚禁。”
“你知道他最初是怎么被俘的吗？”
她摇头。
“我只知道，布兰德影响到他在某个远离安珀的影子世界中的存在，他们这才得以把他抓到混沌王庭。我相信，这件事涉及到寻找一个据说可以修复试炼阵的魔法工具，但实际上这东西并不存在。他现在明白，只有仲裁石才能修复试炼阵。”
“你帮助他逃出来……这个举动影响到你和家人的关系了吗？”
“情况很糟糕，”她说道，“我暂时无家可归了。”
“你想在这里找一个家？”
她又笑了笑。
“这取决于事态如何发展。如果我的族人真的实现了他们的计划，天下一片混沌，我当然只能重返混沌，或者待在某个残留的影子里。”
我抽出一张主牌，瞥了一眼。
“跟我说说梅林。他现在在哪儿？”
“他们控制着他，”她解释说，“我觉得他现在可能是他们的人了。他清楚自己的出身来历，不过，他们很长时间以来一直控制着他的教育。我不知道他是否会摆脱他们的影响。”
我举起纸牌，凝视着它。
“没用。”她说，“纸牌在这边与那边之间的联络是无效的。”
我回想起我在混沌之地边界时，主牌之间的联系是多么地困难。不过我还是试了一下。纸牌在我手中变得冰凉，我伸出意识。一丝最微弱、最飘忽不定的回复传来。我更加努力地尝试着。
“梅林，我是科温，”我说，“你能听到我吗？”
我似乎听到一声回答，听起来好像是：“我不能——”然后就消失了。纸牌失去了冰凉的手感。
“你接触到他了？”她问道。
“我不太肯定。”我说，“不过我觉得接触到了，只有短短一瞬。”
“已经比我想象的好多了，”她说，“可能是当时环境很好，或者你们两人的精神状态非常接近。”
“你刚才炫耀老爹的图章戒指时，提到了他的命令，”兰登接着追问，“到底是什么命令？为什么他要通过你来传达命令？”
“机缘巧合而已。”
“机缘巧合？他今天早晨刚刚离开这里。”
“他必须先完成某一件事情，然后开始准备下一件，可他不知道那件事情会耗费多长时间。不过，我来这里之前刚和他接触过——这种接触实在没能让我对你们为我准备的欢迎仪式，做好充分准备——他现在已经准备好下一阶段的工作了。”
“你在哪里和他通话的？”我追问，“他现在在哪儿？”
“我不知道他在哪儿。是他联系我的。”
“然后……”
“他想让本尼迪克特立刻发动攻击。”
杰拉德终于忍不住了，他从坐着倾听谈话的那张大扶手椅里跳了起来。他站起来，拇指插在腰带里，低头俯视着她。
“这样重要的命令，应该由老爹直接下达。”
“确实是他下达的。”她回答道。
他摇头。
“这没道理。为什么他要联系你——我们并没多少理由去信任的一个人——而不是我们中的随便哪一个？”
“我认为他那时无法联系上你们，而他可以联系到我。”
“为什么？”
“他并没有用主牌联系，他没有我的牌。他是利用黑路的回响效应与我联系的。布兰德有一次从科温面前逃走，用的就是类似的办法。”
“这里发生的事情，你可知道不少啊。”
“我当然知道。还有，我在混沌王庭里有熟人，你打败他之后，布兰德就把他自己传送回那里了。我听说了发生的事情。”
“你知道我们父王现在人在哪儿吗？”兰登问。
“不，我不知道。不过我认为他已经前往真正的安珀，去和托尔金商议事情，重新察看初始试炼阵的受损情况了。”
“他到底去做什么了？”
“我不知道。也许去商量他决定马上开始的行动的具体细节。反正他联系了我，命令我按照他之前决定的方式发动攻击。”
“这次谈话发生在什么时候？”
“就在几个小时前——按我的时间计算。不过，我当时在远离这里的影子里，我不知道时间之间的比率差距是多少。我是新手，还不熟悉情况。”
“那么很可能非常近，恐怕就是几分钟前。”杰拉德沉思着说，“为什么他和你说，而不是和我们中的某一个人？如果他真想的话，我不认为他无法接触到我们。”
“也许为了表明他喜欢我。”她说道。
“这一切可能都是真的。”本尼迪克特说，“不过，在没有确认命令之前，我不会出兵。”
“菲奥娜还在初始试炼阵那边吗？”兰登问，“我刚听说她在那边扎营了。”
“我明白你的意思……”我说。
我洗出菲奥娜的牌。
“恐怕需要不止一个人的力量，我们才能成功联系到那边。”他建议说。
“没错，你帮我。”
他站起来走到我身边。本尼迪克特和杰拉德也走了过来。
“没有核实的必要。”黛拉抗议说。
我没搭理她，集中精力在我红发妹妹的精致画像上。片刻之后，我们接通了联系。
“菲奥娜，”从背景来看，她在试炼阵那里，“老爹在那边吗？”
“在。”她说着，紧张地笑了笑，“他在里面和托尔金聊天。”
“听着，情况很紧急。我不知道你是否认识黛拉，不过她就在这边——”
“我知道她是谁，不过我从来没见过她。”
“噢，她声称给本尼迪克特带来发动进攻的命令，是从老爹那里带来的。她有他的图章戒指为证，可老爹早些时候并没有谈起过。你知道什么情况吗？”
“不知道。”她回答说，“早些时候他和托尔金来这里察看试炼阵，我们只是互相打了个招呼。尽管我有些怀疑，但确实是他们。”
“怀疑？你指的是什么？”
“我想老爹在计划修复试炼阵，他戴着仲裁石。我偷听到他对托尔金说的一些话。如果他尝试修复的话，混沌王庭那边立刻就会知道发生了什么。他们会阻止他的。他想抢先发动袭击，好牵制住他们的兵力。只是……”
“只是什么？”
“这么做会害死他的，科温。我很清楚。无论最后是成功还是失败，他都会在修复过程中死掉的。”
“我很难相信。”
“不相信国王会为了自己的国家而牺牲生命吗？”
“不相信老爹会那么做。”
“那么，也许他已经变了，或者你从来没有真正地了解他。不过，我认为他会尽力去修复的。”
“那他为什么要通过别人来传达命令？他明明知道我们不会真正信任那个人。”
“他知道你们会向他核实，一经核实，他希望你们从此以后能够信任她。我是这么猜测的。”
“这么做似乎太兜圈子了。不过，我确实觉得在命令确认之前，我们不该有任何行动。你可以帮我们确认一下吗？”
“我可以试一下。等我和他谈过后，我会立刻回复你们。”
她切断了联系。
我转身看着黛拉，她只能听到我这边的谈话内容。
“你知道老爹现在计划做的事情吗？”我问她。
“是有关黑路的什么事情，”她回答说，“他暗示过很多次。但是具体要做什么，还有怎么做，他并没有细说。”
我转身将扑克牌整理好，放进盒子里。我不喜欢事情突然有转变。整整一天从一开始就不顺利，而且每况愈下，现在才刚刚过了午饭时间。我感慨地摇摇头。我原先和托尔金谈话时，他描述过所有试图修复试炼阵的行动的后果，听起来都挺可怕的。假设老爹真的这么做，结果失败了，他会死在修复过程中吗？那时我们会面对怎样的局面？恐怕还是这样，只不过失去了国王，而且还处于战争前夕——继承权的问题又冒了出来。在我们出兵打仗的途中，这件事情将一直萦绕在我们的脑子里。一旦解决掉眼前的敌人，我们大家又全都开始自己的阴谋计划，重新明争暗斗起来。一定还有别的解决办法。最好老爹能好好活着，稳坐在王位上，而不是让关于继承权的阴谋诡计再次复兴。
“我们还在等什么？”黛拉问，“确认命令吗？”
“是的。”我回答道。
兰登来回踱步，本尼迪克特坐在那里检查胳膊上的绷带，杰拉德靠在壁炉架上，我则站着思考。这时，我突然冒出一个主意来。我立刻把这主意推到一边，但是它又自己跑了回来。我不喜欢这个主意，但没有其他更有效的办法了。我必须快点行动，免得再有机会说服自己采用其他办法。不，我会坚持这个主意的。真该死！