“很久以前就死了，科温。你把他从阿瓦隆放逐之后，我就遇见了他，那是很久以前的事情。他并不是坏人，可我不信任他，这太糟糕了。不过那时候，我从不信任任何我不想信任的人。”
“这是家族传统。”
“我很抱歉必须杀掉他，但他没留给我太多选择。这一切都是好久之前发生的事了，不过我还清楚记得他的样子，所以他肯定给我留下过很深的印象。”
“还有洛琳？”
“那个国家？我想我干得不错，影子操纵得恰到好处。我在洛琳期间，它的力量不断在扩大。只要我们家里的某个人在一个影子里停留太久，就会扩大它的力量——就像你住在阿瓦隆，还有后来待过的其他地方一样。我在那里停留了很久，练习用我的意志改变它的时间流。”
“我不知道那也可以做到。”
“从你最初进入试炼阵开始，你的力量一直在慢慢增强。不过你还是有很多东西要学习。是的，我让洛琳强大了起来，而且还让它变得特别容易受到黑路不断增长的力量的攻击。我特意做出安排，不管你往哪个方向走，洛琳都会出现在你经过的路上。在你逃离安珀之后，所有道路都通往洛琳。”
“为什么？”
“这是我为你设下的陷阱，也是一个考验。在你与来自混沌之地的力量交手时，我想和你在一起。我还想和你一起待一段时间。”
“考验？你到底想要考验我什么？为什么要和我一起？”
“难道你还猜不出来吗？这么多年来，我一直观察着你们所有人，我从来没有任命过继位的王储，我故意丢下一个乱七八糟的烂摊子离开。你们的性格全都很像我，我知道，如果我宣布你们中的某一个人成为王储，就等于同时宣判了他或她的死刑。不，我是故意丢下王国不管的，直到最后的非常关头。不过现在，我已经决定了继承者。是你让我下定决心的。”
“还在洛琳的时候，你就和我通过话，你是以自己本来的样貌出现的，那次交谈非常短暂，当时你叫我去夺取王位。如果你在那时就已下定决心，为什么还要继续伪装成别人呢？”
“问题是那时候我并没有下定决心，这只是保证你继续战斗下去的手段。我担心你会太喜欢那个女孩，还有那块土地。当你像英雄一样从黑环里走出来后，你可能会决定定居下来，留在那里不走。我想在你脑中培养出正确的观念，让你继续你的历险之旅。”
我沉默不语了好长一段时间。我们已经围绕着试炼阵走了不短的一段路。
“有些事我必须知道，”我接着说，“在我来这里之前，我和黛拉聊过，她试图向我们澄清她自己的名誉——”
“她是清白无辜的，”他说，“我能证明。”
我摇头不肯承认。
“我一直没有追问某些我想了很久的事。有一个很好的理由可以说明我为什么觉得她不可信任，尽管她有自己的辩护和你的信任作担保。事实上，有两个理由。”
“我知道，科温。不过她并没有为了打入本尼迪克特家而杀了他的侍从。是我杀的，确保她可以在恰当的时机接近你。”
“你？你也参与了她全部的阴谋？为什么？”
“她会成为你的好王后，孩子。我相信混沌王庭的血脉可以带来力量，是时候为家族输入新鲜血液了。你会得到王位，而且它已经有了一位继承者。等到梅林准备好之后，他就会与他的教养者断绝关系。”
我们走到黑色污迹的所在地。我停下脚步，蹲下来研究它。
“这东西会害死你？”我最后忍不住问他。
“我知道它会。”
“你并不是什么高尚的从未杀过人的无辜者，也没有权力操纵我，不过，你还是愿意为了王国而牺牲自己。”
我注视着他。
“我自己的双手也不干净，”我说，“当然，我并不是想对你说三道四。不过就在刚才，当我做好准备要走进试炼阵时，我想我的想法已经改变了很多——关于艾里克，还有王位。你做你要做的事情，我想那是一种责任。现在我也能感到我的责任，是对安珀和王位的责任。事实上还不止如此。此时此刻，我意识到更多责任，还意识到了其他事情，责任感并没有要求我去做的某些事情。我不知道自己的野心是什么时候消失的或怎样消失的，可我真的变了。我不再想得到王位了，老爹。我很抱歉这个决定打乱了你的计划，不过我真的不想成为安珀的国王。我很抱歉。”
我转开视线，离开那块污痕。我听见他沉重地叹息了一声。
然后，他说：“我现在要送你回家。回去后，给你的马备好鞍，准备好食物，骑马到安珀城外去——随便什么地方，与这里完全隔离的地方。”
“我的坟墓？”
他用鼻子哼了一声，然后轻笑起来。
“也可以。去那里等着我的命令。我还有些事要做。”
我站起来。他伸出手，右手搭在我肩膀上。仲裁石正在一跳一跳地发光。他凝视着我的双眼。
“没人能随心所欲，得到想要的一切。”他说。
我感应到一阵距离很遥远的影响，与来自主牌的召唤很相似，只不过作用颠倒过来了。我听到有人说话，然后，我周围浮现出我刚才离开的那间房间。本尼迪克特、杰拉德、兰登和黛拉都在那里。我感到老爹松开我的肩膀，然后消失不见。我再次回到大家中间。
“发生什么事了？”兰登问我，“我们看见老爹把你送回来。顺便问一句，他怎么做到的？”
“我不知道。”我回答说，“不过他确认了黛拉告诉我们的东西。是他给了她图章戒指，还有那道命令。”
“为什么？”杰拉德问道。
“他想让我们学着信任她。”我说。
本尼迪克特站起身。
“那我该走了，去做他命令我做的事情。”
“他想让你先发动攻击，然后撤退。”黛拉说，“在那之后，唯一要做的就是牵制住他们的力量。”
“要牵制多久？”
“他说到时候你自然就会清楚。”
本尼迪克特露出难得一见的笑容，点头同意。他单手掏出扑克牌盒子，洗牌，找出我给他的去混沌王庭的那张特殊主牌。
“祝你好运。”兰登说。
“祝你好运。”杰拉德跟着说。
我也加上我的祝福，然后看着他消失在我们面前。等到他的彩虹状残留影像消失后，我目光一转，发现黛拉正在默默流泪。我什么都没说。
“我也得到了命令——某种形式的命令，”我说道，“我最好也立刻出发。”
“我要回到海上去。”杰拉德说。
“不。”我正朝门口走去，听见黛拉在阻止他。
我停下来倾听。
“你要留在这里，杰拉德，负责保护安珀的安全。攻击不会从海上来。”
“可我以为是兰登负责本地的防御。”
她摇头否认。
“兰登要加入朱利安在阿尔丁森林的军队。”
“你确定？”兰登忍不住问。
“确定无疑。”
“很好。”他说，“真高兴知道他至少想到了我。抱歉，杰拉德，情况变了。”
杰拉德看起来有些迷惑不解。“但愿他知道自己在做什么。”他说。
“那么，任务已经分配好了。”我对他说，“再见。”
我离开房间时听到了脚步声，黛拉跟在我身边。
“现在要怎么办？”我问她。
“我想我应该和你一起走，不管你要去哪里。”
“我正打算到楼上取些补给品，然后去马厩。”
“我和你一起去。”
“我要独自骑马出去。”
“那我就不陪你了。我得和你的姐妹们谈谈。”
“她们也包括在计划内，呃？”
“是的。”
我们两人不出声地走了一会儿，然后她打破了沉默：“整件事并不像看起来的那样冷血无情，科温。”
我们走进放补给品的房间。
“什么计划？”
“你知道我指的是什么。”
“哦，那个呀。呃，不错。”
“我喜欢你。我心中对你的爱，比起那一天，只会更多，如果你能感觉得到的话。”
我的自尊心立刻条件反射地给出了一个回答，但我控制住没说出来。几个世纪中，一个人多多少少总能学会几件事。没错，她利用了我，但她那时似乎并不是言行完全自由的人。我想，我的不满最多只是老爹想干涉我，让我娶她为妻。但我没有让这份不满破坏我对她的真实感觉，或者说，可能的感觉。
所以，我坦白地告诉她：“我也喜欢你。”我凝视着她，她此刻似乎很需要被人亲吻，于是我吻了她，“我最好现在就出发。”
她甜蜜地笑了，捏了一下我的胳膊，然后跑开了。我决定此时还是不要仔细审视自己的感情，很多东西都被搅在一起了。
我骑上星辰，沿着克威尔山的斜坡上山，一直走到我的墓地前。我坐在墓室外面，抽着烟斗，凝视着天上的浮云。我感到自己度过了非常繁忙的一天，而现在才刚刚下午时分。无数不祥的预感浮现在我脑海中，但是没有哪一个可以让我担心得无法享受一顿丰盛的午饭。