我面向树林，看着他从树林里走出来。我没有抽剑，他也没有拔出武器。不过，我的意识向下碰触到仲裁石。我刚刚学会怎么使用它，意识到自己可以用它实现更多事情，而不仅仅只是控制天气。不管布兰德的力量多么强大，我觉得自己现在拥有一件强有力的武器，可以用来对抗他。我这么做的时候，仲裁石的脉动更加有力了。
“暂时休战。”布兰德提议道，“怎么样？我们可以谈谈吗？”
“我看不出我们还有什么好说的。”我对他说。
“如果你不给我一个机会，你就永远无法知道了，不是吗？”
他走到距离我七米远的地方停下，把绿色斗篷甩到左肩后面，露出笑容。
“那好。有话快说。”我说。
“我刚才试图阻止你，”他说，“想夺回仲裁石。显然，你现在知道它是什么宝贝，意识到它有多么重要了。”
我没出声。
“老爹已经使用过它了。”他接着说下去，“我很抱歉地告诉你，他用它来进行的任务失败了。”
“什么？你怎么知道？”
“我可以看透影子，科温。我还以为我们的妹妹已经把这些情况全告诉你了呢。只需要精神上的小小努力，我就可以感知任何我想知道的事。当然，我很关心这次修复的结果，所以我注意观察。他死了，科温。这次的修复尝试对他来说太艰难了。就在他刚刚通过试炼阵一半距离的时候，他丧失了对他所操纵的力量的控制，结果那种力量的反噬害死了他。”
“你撒谎！”我怒吼道，触摸到仲裁石。
他摇摇头。
“坦白说，为了实现目的，我不在乎撒撒小谎。可这次是真话。老爹死了，我看见他倒下的。然后那只鸟儿把仲裁石带给你，和他希望的一样。我们被遗弃在一个没有试炼阵存在的宇宙中了。”
我不愿相信他，但老爹很可能真的失败了。这方面唯一的专家托尔金，曾经告诉过我这项任务究竟有多困难。
“暂时假定你说的是事实，那接下来会发生什么？”我问。
“分崩离析。”他回答说，“现在，混沌正在填充安珀崩裂之后形成的真空。一个大漩涡形成了，而且还在继续扩大。漩涡将向外扩散，毁掉途经的影子世界。它不会中途停止，直至与混沌王庭汇合，漩涡席卷一切造物，混沌将再次统治一切。”
我头晕眼花。我从绿林私家医院挣扎逃脱出来，经历所有艰辛磨难，终于拼到这里，难道是为了眼睁睁地看着这个结局发生吗？亲眼见证宇宙万物丧失其意图、结构、内容与生命、存在的真实后，以混沌而告终吗？
“不！”我吼道，“不能这样！”
“除非……”布兰德轻轻说。
“除非什么？”
“除非创造出一个全新的试炼阵。新的秩序将被创造出来，保护现有的状态。”
“你的意思是，让我骑马重新回到那个已经一团糟的玩意儿里，完成老爹未竟的工作？你刚说过，初始试炼阵已经不复存在了。”
“不，当然不是。地点并不重要。试炼阵所在的任何地方，就是宇宙的中心，我们完全可以在这里进行。”
“你以为你可以在老爹失败的地方获得成功？”
“我必须得尝试一下。我是唯一一个知道这一切的人。再说，在混沌之波袭来之前，我们还有足够的时间。听着，菲奥娜肯定已经把我的事告诉你了，我承认她所说的一切。是我设计了阴谋诡计，还在其中扮演了角色；是我和安珀的敌人做的交易；是我在试炼阵里洒下属于我们家族的鲜血；是我试图毁掉你的记忆。不过，我们熟悉的这个世界现在就要被毁灭了，而我自己也生活在这个世界里。如果无法保存某种程度的秩序的话，我全部的计划——我所有的心血！——都将化为乌有。也许混沌之主欺骗了我。我很不愿承认自己被骗了，不过现在看来确实有这个可能。尽管如此，要挫败他们，现在还不算太晚。我们可以在这里建造出一个新的秩序中心。”
“怎么做？”
“我需要仲裁石——还有你的协助。这里将成为新安珀的所在地。”
“假设——只是为了搞清楚——我把仲裁石交给你，新的试炼阵与原先的那一个是否完全相同？”
他摇头否定。
“这不可能。即使老爹成功地再造一个试炼阵，也不会和托尔金的那个完全相同。同一个故事由不同的作家讲述，风格也会大不相同。个人风格不同，这无法避免。无论我多么努力地试图复制它，都会有细微的区别。”
“你怎么能做到呢？”我问道，“你还没有与仲裁石完全谐调。你需要一个试炼阵去完成谐调，但你也说过，试炼阵已经毁掉了。你还能怎么办？”
“我说过我需要你的帮助，”他强调说，“还有另外一个与仲裁石谐调的办法。这方法需要一个已经与仲裁石完全谐调的人的协助。你可以将自己再次投射进仲裁石里，带着我和你一起进入宝石内部，并通过仲裁石里蕴藏的初始试炼阵。”
“然后呢？”
“哦，等这个严酷的试炼一结束，我也就完成谐调了。你给我仲裁石，我创造出一个新的试炼阵，然后我们大家回去各忙各的。世界重新合并在一起，生活照旧。”
“混沌王庭那边呢？”
“新的试炼阵没有遭到破坏，所以他们不再拥有能进入安珀的通道了。”
“老爹死了，谁来统治新的安珀？”
他狡黠一笑。
“我费了那么多心血，总该得到一些报酬，是不是？做这个，我可是冒了生命危险，成功的几率并不大。”
我还他一个笑容。
“既然报酬如此诱人，又有什么能阻止我自己去试试、冒冒险呢？”我问道。
“你将遭遇使爸爸未能成功的相同的阻力——来自混沌的所有力量。一旦创造秩序的行动开始，混沌就会通过某种反射效应感知这一行为。对付这种力量，我比你更有经验。你不可能成功，但我可能会。”
“好了，现在假定你在对我胡说八道，布兰德。或者，咱们委婉一点儿，就说你还没有弄清眼下这场骚乱的性质吧。假设老爹成功了呢？假设现在已经存在一个新的试炼阵了呢？如果真是这样，而你又试图在这里创造出一个新的试炼阵的话，会发生什么情况？”
“我……这种事情以前从未发生过。我怎么会知道？”
“我猜，”我说道，“也许，如果你不管老爹所创造的试炼阵，在这里重新创造一个的话，你会得到一个专属于你自己的宇宙吧？也许会分裂出一个新的宇宙——新的安珀和影子世界——只为你而存在的宇宙？也许它会排斥我们的这个宇宙，让它彻底毁灭，或者只是各过各的？也许两个宇宙之间有什么重叠？以现在的形势，你认为将会发生什么？”
他耸了耸肩。
“我已经回答过了。这种事情过去从未发生过。我怎么可能知道答案？”
“但是，我认为你知道，或者说，你对此有非常有把握的猜测。我想那就是你的计划，是你费尽心机得到的东西——因为现在，它是你仅存的机会了。我站在你的立场上思考这次行动，结果得到一个线索，那就是老爹已经成功了，而你手中只剩下最后一张牌。不过，为了实现你的计划，你需要我的帮助，也需要仲裁石。可惜，你哪一个都不会得到。”
他叹了一口气。
“我本来对你期望很高。不过没关系。你错了。先不提这个。无论如何，听我说，与眼看着失去一切相比，我情愿和你一起分享整个王国。”
“布兰德，”我说，“你输了。你不会得到仲裁石，也不会得到我的帮助。你的话我已经听完，我认为你满嘴谎话。”
“你害怕了，”他说，“你怕我。我不会谴责你不肯信任我，不过你犯了一个错误，你现在需要我。”
“可惜，我已经作出了自己的选择。”
他朝我走近一步，又近一步……
“你想得到的一切，科温，任何说得出来的东西，我都可以给你。”
“本尼迪克特在提尔—纳·诺格斯上时，”我说，“我通过他的眼睛看到了一切，通过他的耳朵听到了一切，那时你也给他开出过相同的条件。省省吧，布兰德。我要继续任务。如果你认为可以阻止我的话，最好趁现在动手。”
我开始朝他逼近。我知道，只要靠近，我就可以杀了他。但我还知道，我根本不可能靠近他。
他立刻停下来，朝后退了一步。
“你犯了一个大错误。”他说。
“我可不这么想。我想我正在做正确的事。”
“我不会和你斗，”他急急地说，“不是在这里，不是在无底深渊之上。但我刚才已给过你机会。下次再见面时，我就要抢走仲裁石。”
“它对你有什么好处？你还没有和它谐调呢。”
“我可能还有另外一个办法来完成谐调——虽然更加困难，不过仍然可行。别忘了，你本来有过一次机会的。再见。”
他退回树林。我紧追过去，可他已经消失了。
我离开那个地方，沿着一条穿越虚无空间的道路，继续策马前进。我不愿思考布兰德的话，他说的可能是事实，或者至少有一部分是事实。但他的话仍旧反反复复地折磨着我。如果老爹真的失败了呢？那么我就是在白费心机。一切都已结束，只是时间早晚的问题。我不愿意回头看身后，生怕布兰德所说的混沌的波涛会从后面赶上来淹没我。我加速穿行影子，想在混乱之波到达其他影子世界之前进入那些世界，只是为了让他们知道我还保持着信心，让他们看见，直到最后一刻我都在尽自己最大的努力。这时候我很想知道，战争到底进行得如何了。或者说，在混沌之地特殊的时间结构内，战争是否已经开始了？
我沿着路面飞驰，在明亮的天空下，它变得更加宽阔了。最后，道路化为一片金色的平原。我想着布兰德的恐吓。他说的话只是为了引起我的怀疑，增强我的不安，削弱我的效率吗？也许是的。不过，如果他需要仲裁石，他本可以设下埋伏偷袭我。我绝不敢小看他控制影子的奇异力量。他能看穿我的每一个动作，且能把他自己在瞬间传送到最有利的地点。我几乎无法防备拥有这种力量的人的攻击。这样的攻击还有多久才会来临？我估计不会来得太快。首先，他想让我的精神疲惫不堪——我已经很累了，头晕眼花，我迟早得休息、睡觉。无论穿行影子的速度多么快，我也绝不可能只进行一次穿行，就到达那么遥远的地方。
粉红色、橘红色和绿色的烟雾飘过来，围绕着我打旋，充满整个世界。地面在我们脚下叮当作响，发出金属的声音。偶尔飘来的音乐好像水晶铃铛的声音在头顶上空飘荡。我的思绪不停地跳跃，许多影子世界里的记忆反复浮现，混乱地搅和在一起。加尼隆，如同朋友一般的敌人，还有我父亲，如同敌人一般的朋友，关于他们的记忆融合在一起，然后又分开，分分合合。在某处记忆中，他们中的一个问我，谁有资格登上王位。我本来以为那个人是加尼隆，他想知道我们几位王子争夺王位的正当理由。现在我知道，那个人其实是老爹，他想了解我的内心感受。他已经作出判断，决定了谁是继承人，而我却打退堂鼓不肯当国王了。我也不知道这种转变是好是坏，反正我就是想从这样一个累赘的任务中解脱出来。也许是这几年的经历启发了我，这些经历积累起来，让我对君王这个角色有了更加深入的了解。既清楚它所带来的瞬间荣耀，也明白随之而来的任务有多繁重。我的想法更加成熟了。我想起我在影子地球上度过的生活。我曾经服从过别人的命令，自己也曾经发号施令。无数张面孔从我眼前掠过——都是我在过去几个世纪里认识的人——朋友们，仇敌们，妻子们，情人们，亲人们。洛琳似乎让我动心，茉伊在笑，迪尔德丽在抽泣。我和艾里克在搏斗。我回忆起最初通过试炼阵时的情景，那时我还是个男孩，还有后来那次通过的场景。一步一步地，我的记忆全都回来了。谋杀、盗窃、不正当行为、诱惑，这些阴暗的记忆也跟着回来了，正如马洛里的那句名言：“因为它们就在那里。”我很难记住这些事情发生的具体时间，不过也并不着急。什么时候发生的并不重要。时间呀时间，漫长的时间将最残酷的事情也打磨得柔软了，它改变了我。我看见早期的那个我，仿佛是完全不同的另一个人，只是个生来就有些熟悉的人罢了。我真不明白自己怎么会成为记忆中的那些自己的其中一个。我继续策马飞奔，过去经历的场景似乎在我面前的迷雾中变得立体起来。真真切切，没有诗意的藻饰。我曾经参加过的那些战争也都呈现出真实的影像——只是完全没有声音——武器的闪光，军服的颜色，旗帜与鲜血。还有人们——他们中的大多数人很久之前就已经死了——他们从我的记忆中转移到眼前这部无声的动画片里。他们都不是我的家庭成员，但所有人对我来说都曾经是意义非同一般的人，只是意义不尽相同。既有高贵的壮举，也有可耻的行径；既有仇敌也有好友。不过，他们并没有全部出现在我所经过的这条通道上。这些已经逝去很久的影像按照情景次序依次出现。
我很想了解我骑马经过的这个地方的特性，它似乎与提尔—纳·诺格斯有某种相似之处，周围似乎存在着某些对精神意识感应非常敏感的物质，能从我脑中提取我的想法，设计成或投射出这种“这就是你的生活”的全息影像。真是这样吗？或者，只是我的幻觉？我已经非常疲倦了，感到忧虑、困惑、哀伤，我经过一条单调而没有任何变化的路，加上内心情感的刺激，导致我产生幻觉……事实上，我意识到从刚才的某个时刻开始，我就已经失去了对影子的控制。现在，我只是骑马直线前进，沉陷于往事之中……我意识到自己必须停下来休息——或许还要睡上一小觉——尽管我不敢在这个地方休息睡觉。我必须打破这个局面，将自己转移到一个更安静荒凉的地点……
我剧烈地扭曲周围的环境，改变影子。我终于打破僵局。
很快，我就骑马走在一片崎岖不平的多山地带上，很快就要到达我渴望的那个山洞了。
我们跑进洞里，然后我照顾好星辰，再吃了点东西，喝了点水，填饱肚子。我没有生火，全身裹在斗篷里，又裹了一张毛毯。我躺下休息，右手抓住格雷斯万迪尔，面朝洞口外的黑暗。
我有些不安。布兰德是个骗子，这我知道，可他说的话还是让我忧心忡忡。
不过我一向很能睡觉。闭上眼睛，很快我就什么都不知道了。