骑行，骑行，穿过荒芜奇诡的道路，我们骑向阿瓦隆。我和加尼隆，骑过美梦的山谷，驰过噩梦。我们在太阳的黄铜锋芒下骑行，在夜晚的白热岛群下骑行，直到它们变成如金如钻的斑斓，直到月亮如天鹅般在天空中游荡。白日带来春天的绿意，我们穿过汹涌大河，穿过夜笼寒霜的群峰。我将愿望之箭射进夜空，它在我头顶绽放光明，飞向北方如一颗燃烧的流星。我们只遇到过一条龙，还是条可怜的跛龙，它瘸瘸拐拐地跑开躲藏，呼吸之间烤焦了菊丛。美丽的候鸟一群群飞过，射向我的目的地。我们骑过片片湖泊，每句话语都会激起水晶般的回声。我骑着马，高声唱咏，很快勾起加尼隆和我一起纵声高歌。我们走了一周有余，现在，大地、天空和阵阵微风都在告诉我，不远处就是阿瓦隆。
当白日已尽，太阳滑落石滩，我们决定在湖边的一处树林宿营。我到湖里洗澡，加尼隆则解开我们的行囊。湖水清凉怡人。我在里面冲洗了许久。
我洗澡时，感觉仿佛听到几声喊叫，但也不敢肯定。这是一片古怪的树林，而我又没有特别留意倾听。尽管如此，我还是迅速穿好衣服，跑向营地。
在路上，我又听到那种声音：像哀诉、乞求。走到更近的地方后，我意识到有两个人正在对话。
接着，我走进我们选定的小小空地，发现行囊四下散落，刚刚燃起的营火也没人打理。
加尼隆蹲坐在一棵橡树下，那上面吊着个男人。
他很年轻，有着金黄的头发和肤色。除此以外，我还看不出什么。我发现当一个人被倒吊在几英尺高的半空时，你很难对他的身形面貌得出准确的第一印象。
他的手被绑在背后，一条挂在矮枝上的绳子系着他的右脚腕。
他正简洁急促地回答着加尼隆的问题，脸上已被汗水和唾沫打湿。他吊在那儿并非一动不动，而是不停地前后摇摆。他脸上有一道擦伤，衬衣前襟还有几点血污。
我迟疑片刻，观察着，没有上去打断他们。加尼隆不会无缘无故就把一个人吊在那儿，因此我并未被同情心冲昏头脑。无论加尼隆想从他嘴里掏出什么，我知道自己也会对这情报感兴趣。另外我也很想看看加尼隆在这场审讯中会有何表现，他现在多多少少算是我的盟友。何况倒吊着待上一会儿也不会有什么害处……
那人身体的摆幅变小了，加尼隆用剑尖捅了一下他的胸膛，让他再度猛晃起来。这一剑略微刺破了点皮，又一个血点出现在他的衣服上。他高叫起来。现在，从他的面容，我终于可以看出他年纪很轻。加尼隆抬起剑，让剑尖停在男孩喉咙将要摆回的位置的几英寸前。一直等到最后一刻，他才奸笑着抽回宝剑。男孩惨叫连连，大声哀告道：“求你了！”
“之后的事，”加尼隆说，“也都告诉我。”
“就这些！”男孩说，“我只知道这些！”
“为什么？”
“他们蜂拥而过！后来的事我没看见！”
“你为什么不跟上？”
“他们骑马。我只有两只脚。”
“你为什么不靠两只脚跟上？”
“我晕过去了。”
“晕过去？你是害怕了！你当了逃兵！”
“不！”
加尼隆又举起他的剑，在最后一刻才移开。
“不！”男孩喊道。
加尼隆再次举起长剑。
“对！”男孩尖叫着，“我怕！”
“所以你就逃了？”
“对！我不停地跑！从那时起一直在逃……”
“所以之后发生的事，你一点都不知道？”
“不知道。”
“你撒谎！”
他又递出长剑。
“不！”男孩说，“求你……”
这时我走了过去。
“加尼隆。”我说。
他瞟了我一眼，恶作剧似的笑了笑，放下剑。男孩搜寻着我的目光。
“我们抓到什么了？”我问。
“哈！”加尼隆用剑面拍打着男孩的大腿内侧，让他尖叫起来，“一个小贼，一个逃兵。他有点儿好玩的故事要讲。”
“那就把他放下来，让我听听吧。”我说。
加尼隆转过头，一剑砍断绳子。男孩摔在地上，抽噎起来。
“他想偷我们的东西，让我抓个正着。我就想，何不问问他这附近的情况呢。”加尼隆说，“他是从阿瓦隆来的——就这几天的事。”
“什么意思？”
“他是个步兵，两天前的晚上，在阿瓦隆附近参战。战斗中他害怕了，成了逃兵。”
男孩正要开口反驳，加尼隆踢了他一脚。
“闭嘴！”他说，“现在是我在讲——刚才是你讲！”
男孩像螃蟹一样往旁边蹭了蹭，睁大眼睛哀求地看着我。
“战争？谁和谁？”我问。
加尼隆露出冷笑。
“听起来挺耳熟。”他说，“阿瓦隆的军队正在面对一场漫长战争中最大的一仗——很可能也是最后一仗，而且对手是些超自然的东西。”
“哦？”
我盯着小伙子，他不安地垂下目光，但在那之前，我从他的眼中看到了恐惧。
“……女人，”加尼隆说，“不知从哪层地狱跑出来的复仇女神们，苍白、冰冷、充满魅力。披甲持锐，长发明丽，双眸若冰。她们胯下的雪白战马呼吸的是烈火，啃食的是人肉。几年前一场地震后，群山中出现了众多洞穴。她们就从那里出现，四处劫掠，活捉年轻男人，杀光剩下的一切。很多俘虏后来都变成了没有灵魂的步兵，跟随先锋骑兵一起作战。听起来和黑环里的人很像。”
“他们解脱后，很多人都挺了过来，”我说，“之后他们再也不是行尸走肉，只是多少有点失忆——就像我过去一样。我有个问题，既然这些骑兵只在夜间出没，那阿瓦隆的人为何不在白天把洞口都堵死……”
“逃兵告诉我他们试过，”加尼隆说，“但敌人总能一段时间后再度爆发，而且比以前更强。”
男孩脸色死灰，但当我质询地望过去时，他还是点了点头。
“阿瓦隆的将军，被称作守护者，他曾多次领兵击败那些女人，”加尼隆继续说，“他甚至和她们的首领，一个叫琳特蕾的白婊子待过将近一晚——是调情还是谈判，这我说不好。总之，一切都不奏效。袭击在继续，她的力量不断增加。守护者最终决定组织一次总攻，寄希望于全歼敌人。这小子就是在那场战斗中逃跑的。”他用剑指了指那个小伙子，“所以我们不知道故事的结局。”
“是这样吗？”我问男孩。
小伙子把目光从剑尖移向我的双眼，过了一会儿，缓缓点头。
“有趣，”我对加尼隆说，“非常有趣。我有种感觉，他们的麻烦和我们刚刚解决的那个是相通的。我真想知道战斗的结果。”
加尼隆点点头，换了只手握紧剑柄。
“好了，如果我们已经问完了……”他说。
“等等。我猜他是想偷点吃的？”
“对。”
“放开他的手，把他喂饱。”
“可他想偷我们的东西。”
“你不是说过，自己曾为一双鞋杀了个人吗？”
“是的，但这不一样。”
“怎么不一样？”
“我最后穿着鞋走了。”
我大笑起来，感觉快要笑死了，但就是止不住。加尼隆面露愠色，然后是一阵困惑。终于，他也笑出声来。
小伙子看着我们，他肯定觉得我们是一对疯子。
“好吧，”加尼隆终于说，“好吧。”他弯下腰，一把转过男孩的身子，扯断捆着他手腕的绳子。
“过来，小子，”他说，“我给你拿点吃的。”他走到我们的行李旁，打开了几个包裹。
男孩站起身，踉踉跄跄地跟上去。他接过食物，狼吞虎咽地吃起来，但眼睛仍一直盯着加尼隆。他提供的情报如果是真的，会给我带来几个麻烦。首先，在一片战火肆虐的土地上，想要搞到我要找的东西会更加困难；其次，这也加重了我对整个世界和它崩坏范围的担忧。
我帮加尼隆点起一小堆营火。
“这会影响我们的计划吗？”他问。
我看不到别的选择。在我发出诅咒的地方附近，所有影子世界可能都受到了波及。我可以试着选择一条还没被牵扯进来的路，但等我达到时，它也许已经不再是我要找的地方，那里可能不会有我想要的东西。如果混沌的侵袭会穿越影子，不断发生在我前方的道路上，那它们很可能和我最初诅咒时期望的结果联系在一起，是我必须解决的——在某个时间，以某种方式。它们无从规避。这就是游戏的本质，而且我不能抱怨，因为是我定下了规则。
“我们按原计划继续，”我说，“这就是我要去的地方。”
小伙子发出一声短促的惊呼。也许是因为我阻止了加尼隆在他身上戳洞，让他觉得对我有所歉疚。他警告我说：“别去阿瓦隆，先生！那儿不会有你想要的东西！你会被杀的！”
我冲他笑笑，向他道谢。加尼隆坏笑着说：“让我们把他带回去，作为逃兵接受审判。”
听到这话，小伙子慌忙起身，开始逃跑。
加尼隆大笑着抽出匕首，一抬手准备掷出。我撞了一下他的胳膊，使他的飞刀脱靶甚远。小伙子消失在树林深处时，加尼隆还在大笑。
他捡回匕首说：“你应该让我杀了他，你明白的。”
“我的决定与此相反。”
他耸耸肩。
“如果他今晚回来割断我们的喉咙，你可能就不这么想了。”
“我能想象。但他做不到，你也明白。”
他又耸耸肩，插了片肉，开始在火堆上烘烤。
“好吧，战争已经教会他如何逃命。”他承认道，“也许我们还能看见明天的太阳。”
他咬了一口肉，大嚼起来。肉看上去很不错，我也为自己拿了一些。
深夜，我从一场噩梦中醒来，透过层层夜幕，看着头顶的星空。一些预兆在我脑海的某个角落成形，跟那个小伙子有关，还有我自己。我们俩都很不好过。我过了很久才重新睡着。
清晨，我们用泥土盖住灰烬，继续前行。午后我们进入群山，第二天才走过去。路上间或有些新鲜足迹，但我们没遇见一个人。
接下来的一天里，我们途经几处农舍和村庄，但没有驻足。我这次没有选择流放加尼隆时所走的险恶道路。那种路很省时间，但我知道他会再一次感到那令人窒息的恐惧。而且这次我需要时间思考，所以捷径非我所愿。无论如何，漫长旅途终于接近尾声。到下午时，我看到了一片十分像安珀的天空。好长时间，我安静地欣赏着它。我们走过的林地几乎就是阿尔丁森林。尽管这里没有上次我遇到的号角声，没有朱利安，没有摩根斯坦，也没有暴风犬在后面追赶。这里只有鸟儿在参天古树上鸣叫，只有松鼠的轻唤、狐狸的吠声，只有水瀑激越，只有树荫下白色、蓝色和粉色的锦绣花团。
午后轻风和煦清凉，让我们醺醺欲醉，以至于完全没有想到，拐过弯后会看到道旁的一排新冢。附近有个峡谷，里面一片狼藉。我们等了片刻，但除了第一眼就看到的东西外，再没发现什么。
我们在路上又遇到一个类似的地方，还有几片烧焦的小树林。此后的道路饱经践踏，道旁的树丛全被踩毁，路上留下了很多人和动物的痕迹。空中不时飘来灰烬的烟味。我们还曾看到一具腐烂膨胀、已被吃了一半的马尸，连忙疾行过去。
之后，尽管很长一段路都没有异状，但安珀的天空已不再令我振奋。
日渐西沉，路旁的林木明显变得稀疏。加尼隆忽然注意到东南方有烟痕升起。尽管与阿瓦隆的方位不符，但我们还是拐进第一条似乎通往那个方向的岔路。很难估计准确距离，但我们知道，至少黄昏前不可能到达那里。
“他们的军队还在那儿扎营？”加尼隆问。
“或者是他们的征服者。”
他摇摇头，抽出长剑。
借着日暮微光，我离开道路，循着水声找到它的来源。那是一条从山地流下的溪水，清澈洁净，还带着几分寒意。我在里面洗了个澡，修剪新长出的胡须，也洗掉了衣服上的一路征尘。我们已经接近旅途的终点，我希望尽可能显出几分光彩。加尼隆也很同意，他甚至泼水洗了洗脸，还大声擤着鼻子。
站在岸边，我抬起刚刚洗净的眼睛仰望天空，看到月亮露出耀眼而清晰的轮廓，周围不见晕环。这个情形还是第一次出现。我屏住呼吸，继续凝视。我搜寻着天空中早早出现的星辰，辨识着云朵的轮廓，还有远处的山峦和更远的树林。接着，我又把目光投向月亮，它的轮廓还是那么清晰稳定。我的视力终于恢复正常了。
加尼隆被我的笑声吸引过来，但没有问我原因。
我压抑着纵情高歌的冲动，又上马骑回小路，继续前进。周围的树影逐渐加深，满天繁星在我们头顶的枝桠间闪耀。我深深吸进一大片黑夜，屏息片刻，呼了出去。我又变回自己了，这感觉好极了。
加尼隆策马走到我旁边，压低声音说：“前面一定有岗哨。”
“对。”我说。
“我们还是别在路上走吧。”
“不。我不想鬼鬼祟祟的。我不在乎是否遇上斥候。我们只是两个普通的旅人。”
“他们会问我们旅行的目的是什么。”
“就说我们是佣兵，听说这里在打仗，想来找点活儿干。”
“好吧。我们看起来像那么回事。希望他们动手前能多看两眼，注意到这一点。”
“如果他们根本不留意我们，那一定是觉得我们无关紧要。”
“对，但我就是觉得不大舒服。”
我听着马蹄敲击小路的声音。这条路并非笔直。它先是蜿蜒崎岖，然后拐向一条上坡道。我们向上骑行，周围的树木逐渐稀疏。
我们走上一座小山的顶峰，进入一片相当开阔的地段。又过了片刻，一片广阔的视野突然出现在我们眼前，足足覆盖了方圆几英里的地域。我们在一处陡坡勒住马，小路向下急降十到十五米后逐渐变缓，钻进大约一英里外的广大平原，然后延伸进一处丘陵密布、林地斑驳的区域。平原上点缀着许多篝火，周围有一些帐篷。很多马匹在附近吃草。我猜那儿大概有数百人，不是坐在火堆边就是在营地里闲晃。
加尼隆叹了口气。
“至少他们看起来是正常人。”他说。
“对。”
“……如果他们是正常的军人，很可能有人正监视着我们。这里地势如此有利，不可能毫不设防。”
“对。”
一阵声响从后方传来。我们正要转身，从很近的地方响起一个声音：“别动！”
我继续转过头去，看到四个人。两个正手持弓弩瞄着我们，另外两个手里拿着剑。其中一人向前走上两步。
“下马！”他命令道，“到这边来！慢慢地！”
我们下了马，面对着他，双手始终和武器保持距离。
“你们是什么人？哪里来的？”他问。
“我们是佣兵，”我回答，“从洛琳来。我们听说这儿在打仗，所以想找点活儿干。我们正要去下面的营地。那是你们的吧？我希望如此。”
“……要是我说不呢，如果我们是一支军队的游哨，正想攻击这个营地？”
我耸耸肩。
“如果是那样，你们这边想不想雇两个人？”
他啐了一口。“守护者不需要你们这种人，”他说，“你们从哪边过来的？”
“东方。”我说。
“你们最近有没有遇上什么……麻烦？”
“没有，”我问，“我们会遇上什么？”
“很难说，”他终于下了决定，“放下武器。我要把你们送到营地去。也许有人想问问你们在东方看到过什么东西——不寻常的东西。”
“我们没见到任何不寻常的东西。”我说。
“无论如何，他们可能会给你们些吃的。可我觉得你们不大可能会被雇佣。你们来得有点晚了。现在放下武器。”
我们解剑带时，他又从树林里叫出两个人来，指示他们押送我们步行下山。我们牵着马。武器则由那两个士兵拿着。我们转身离开时，那个问话的人忽然叫道：“等等！”
我转身看着他。
“就是你。你叫什么？”他问。
“科里。”我说。
“站着别动。”
他走到我面前很近的地方，盯着我足有十秒钟。
“怎么了？”我问。
他没答话，只是在腰间的口袋里摸索着。最后他拿出一把硬币，举到自己眼前。
“妈的！太黑了。”他说，“可我们也不能点火。”
“你在干什么？”我说。
“哦，没什么要紧的，”他对我说，“我只是觉得你很面熟，想要搞清楚为什么。你看起来很像我们的一些古钱币上的头像。有些古币现在还在使用。”
“他不像吗？”他朝身边的人问道。
那人放下手弩走过来，在几步外眯着眼看了我半天。
“没错，”他说，“很像。”
“那是谁呢，硬币上那个人？”
“一个古人，生活在你我之前的年代。我不记得了。”
“我也是。好吧……”他耸耸肩，“无关紧要。走吧，科里。老实回答他们的问题，你就不会受伤害。”
我转过身，在月光下离开他们。那人一直注视着我的背影，挠着头。
押送我们的这两名士兵似乎不爱说话。这倒正好。