早期猿人
早期猿人是人类发展最初阶段的代表，包括生活在更新世早期或更早些（约相当于距今250万至180万年左右）的人类，其基本特点是能够直立行走，并能制造简单的砾石工具。
已发现的约2300万至1000万年前的森林古猿，主要分布在欧、亚、非三洲，可能是人类和现代类人猿的共同祖先。森林古猿成群生活在热带或亚热带森林的树上，靠摘取树上的果实和林中可食植物为生，还没有直立行走习惯。
直立行走：随着地球上气候的变化，林间出现空地和稀树草原，部分古猿来到地上寻找食物，也许是它们觉得后肢站立时视野更开阔，便渐渐采取了这种姿势。因为采集的食物需要携带，前肢于是有了专门任务。这样，猿学会了直立行走。
采集食物：学会直立行走的猿群最初用天然石块和木棒延长肢体。手握石块和木棒，他们便能砸碎坚硬的植物果壳，并更省力地挖出地下植物的根，或用以击杀其他动物。无疑，新的生产工具是防卫敌害和与同类在偶然情况下争夺食物、地盘或异性的武器。
走出森林，到林中空地或稀树草原上寻求新生活的猿群，主要靠采集为生。石块和木棒提高了采集效率，但收获物已不如森林中丰富和易取。在走出森林后，猿群开始拣取池水溪河中的蚌蛤为食，并学会捕食小动物。
在采集过程中，猿群对可食性植物和植物果实的熟悉，在最初的肉食生活中对水生、陆生小动物的了解，为后来培育植物和狩猎、捕渔打下了经验基础。
打磨石器：约380万年前，猿群学会了打制加工石英石、黑曜石、燧石和其他坚硬石块，这些打制产品是粗糙的、不规则的砍砸器、尖状器、刀片和多功能手斧。对猿来说，这是一次工具革命；对人类来说，这是历史的开始。这些经过制作的石器，除了能更有效地砍砸外，还能切割植物块茎和肉类。这样，人类就进入了旧石器时代。
在使用旧石器的同时，早期猿人也使用木棒。在这种技术基础上，生活在东非的早期猿人生活了约200万年（从380万年前到180万年前），终于在体质上进化到晚期猿人。
之后，猿人制作石器的工艺并未发生变化，直至公元前1万年左右。不过，在其他方面，技术的发生也推动了人类由晚期猿人向早期智人、晚期智人转化。
火的发现
学会用火是猿人在技术上取得的一项决定性进步。有人类学家认为，380万年前生活在东非肯尼亚的早期猿人已开始用火，170万年前生活在中国境内的元谋人则肯定已开始用火了。这是人类首次利用自然力量，它极大地改变了猿人的生活质量。
利用火烤食物：已开始用石工具采集和进行小规模狩猎的早期猿人，偶然发现被火烧过的某些植物种子和兽肉很好吃，于是开始自觉地利用火。
猿人对火的利用，最大好处就是把食物烤熟。熟食能使食物中的营养更易被身体吸收，缩短了消化过程，并使从前不宜食用的动、植物，尤其是鱼类，可以食用了。这样一来，就扩大了食物的来源。这对人类肢体和大脑的发育产生了有益的影响。
火可御寒：由于猿人多居住在洞穴中，而火可以驱散洞穴中的潮湿，从而减少了疾病的发生，也降低了死亡率。用火照明，给黑暗的洞内带来光明，也给晚间的烤肉、分配食物、准备第二天的活动等带来方便。另外，在洞外的火堆还可以驱走乘着黑夜来袭的猛兽。
火改善了人类的生活质量，给人类以更多的安全感，并扩展了人类的生活空间，造成了生活于热带和亚热带的猿人向温带和寒带的缓慢迁徙，因而使他们摆脱了人口增长或原居住地区食物来源减少带来的危机。
人工取火：对于猿人来说，火难以携带，且火种不易保存。在新生活环境下，火越来越攸关猿人生死存亡，这也促使他们学会了人工取火。
在旧石器时代的中期，晚期猿人的后辈--早期智人，终于发明人工取火的方法。最早的人工取火方法可能是用燧石相击而引燃易燃物，或以木与木摩擦生火。也许可以把能否用人工方法取火看成是从晚期猿人到早期智人的一个历史分界线。
捕渔和狩猎
猿人在学会使用火后，水中动物的可食性增加，捕渔也就成了晚期猿人的一项重要产业。他们用石块或木棒打鱼，或在水中捉鱼，或竭泽而渔。
最初的狩猎工具：石器和木棒是猿人狩猎的最初工具，火烤熟肉的美味刺激着狩猎者的兴趣，这时，用火烧烤硬化过尖端的木矛便成了狩猎的新武器。这样，晚期猿人的狩猎活动就具有了相当的规模。
随着晚期猿人活动领域向北方的推进，冬季的活动便需要用兽皮来遮风御寒了，这同样推动了狩猎活动的开展。同时，也正是狩猎活动规模的扩大和御寒的需要，晚期猿人才在后来发明了骨针，越来越多的骨器逐渐加入到石器的行列中来了。
狩猎活动中，不时发生人员牺牲，并带给人类更多的对死亡的感受，它深刻地影响了人类的精神发展，并由此产生图腾崇拜。与此同时，猿人在生存方式改变的过程中，逐渐排除了杂乱的性关系，形成了血缘家族。
劳动的分工：对猿人来说，采集、捕渔和狩猎三者兼而行之。在血缘家族内部可能有分工，并随活动区域和季节变化而改变。比如，夏季和初秋可能有较多捕捞活动，秋天是采集的大忙季节，而冬季和春天则可能是狩猎的高潮期。
弓箭的发明：约1.5万年前，是旧石器时代向新石器时代过渡的中石器时代。其时，人们已学会把石器镶嵌在木棒或骨棒上制成镶嵌工具，但最重要的一项技术发明是弓箭。
弓箭的出现，标志着人类首次把简单工具改革成为复合工具，并学会了利用弹性物质的张力。弓箭比旧式的投掷武器射程远、命中率高，而且携带方便。它首先提高了狩猎生产的效率，后来也一度成为战争的重要武器之一。
这个狩猎的高效率工具的出现，也帮助人类猎获了大量的动物。在捕杀动物过程中，人类也积累了更多动物方面的知识。然而，高效率狩猎活动也使人们开始无计划无节制地盲目捕杀，结果导致食源的不稳定，并产生危机。在氏族和部落形成的情况下，自然界不再能满足人类日益增长的肉食需求。于是，当人类在约1万年前进入到新石器时代后，并开始创造新的生产方式--原始农业和畜牧业。这时，人的体质上逐步趋于现代人。
小知识
新石器时代
新石器时代是石器时代的最后一个阶段，是以使用磨制石器为标志的人类物质文化发展的阶段。这个时代，在地质年代上已进入全新世，继旧石器时代后，或经过中石器时代的过渡而发展起来，属于石器时代后期。年代大约从1.8万年前开始，结束时间从距今5000多年至2000多年不等。
新石器时代是磨制石器的时代。这些磨制石器由打制后的粗坯细加工而成，十分精美，其功能也较为专门化，如石斧、石槌、石刀等。其次，由于人类开始了原始农耕，还发明了掘杖、木锄、骨锄和石锄等。
这个时代，是人类寻找新生活地域和改变生活方式的时代。原来四处漫游和狩猎的一些氏族和部落，也开始定居或相对定居某处，从北纬50？到南纬10？间的很多地方都是原始农业和畜牧业的地理范围。
原始农业和畜牧业
随着人类的不断发展和进步，原始的农业和畜牧业也逐渐出现。
原始农业：原始农业是直接从采集业演化发展而来的。人们把采集来的早就赖以为生的野生植物果实用掘杖或石锄播种在先用火烧掉树木荆棘的土地上，到成熟后再来收获。
发明木犁和利用牛、马、驴来耕种是晚一些时候的事。原始农业是对采集生活中积累起来的生物生长过程知识的自觉应用。播种了就能收获，也是人类在实践中对因果性认识的一个强有力的证明。由于自然条件的差异，世界各地所耕种的农作物是不同的。西南亚的人最早开始种植小麦和大麦，中国人最早开始种植谷子和稻子，玉米、马铃薯和倭瓜的故乡则在中美洲和秘鲁。
原始畜牧业：原始的畜牧业，是从狩猎活动中发展而来的。这是将猎获的一些易于驯服的动物饲养起来，并且让其在驯养条件下生殖繁衍。
人类最早驯养的家畜可能是绵羊，接着是狗，以后是山羊、猪、牛、驴、象、马、骆驼等。与采集和渔猎相比，原始的农业和畜牧业的出现是一场产业革命。因为它表明，人类已由单纯依靠自然界现成的赐予跃向了通过自己的活动来增加天然物的生产。
这一革命是在新石器时代发生的，它使人类有了比较稳定的食物来源，因此有了相对固定的居住地点--原始村落。同时，由于畜牧业为农业提供了利用畜力的可能，就为农业的进一步发展创造了新的条件。
陶器和铜器的出现