音乐治疗的形式有多种，如音乐感受疗法、音乐色光疗法、音乐气息疗法和音乐电流疗法。最常用的是音乐感受疗法，即通过欣赏乐曲，达到心理上的自我调整。在聆听乐曲之前，最好先向患者介绍一下乐曲的创作背景、内容大意、曲调风格、表现的意境及其寓意。乐曲选择应适合患者的优势情绪和欣赏水平。有时根据“同质原理”选曲，如患者处于兴奋状态，可让其反复聆听节奏明快、具有兴奋性的曲子；而根据负诱导的原理，有助于患者转入抑制状态，也可以采用非同质原理，让情绪抑郁的患者接受欢快乐曲的感染，以改变其恶劣心境。音乐治疗处方应考虑病种、病期、文化传统、个人爱好、欣赏水平等诸多因素，并随时按病情需要加以更改。音乐治疗时的音量应适宜，一般以不超过70分贝为宜。音乐治疗室应幽静、舒适，空气新鲜，色调和光线柔和，布置有花卉盆景，使人精神愉快，情绪安定。
音乐在治疗过程中作用重大，它使气氛变得柔和，促进人们接受能量的能力提高。音乐可以驱散沉默、冷酷、刻薄的一面。音乐可以影响病人的呼吸，而呼吸和音乐都是有节奏的，呼吸越深、频率越慢对镇静和情感控制的效果越佳，新陈代谢的过程越好。以往人们认为是音乐本身具有医治力量。最近，又开始重视音乐治疗师与病人的关系。音乐是人类表达情感常用的一种方式，同时，音乐活动又是人们相互交往的有效途径。因而和其他心理治疗一样，良好的医患关系是音乐治疗取得疗效的保证。音乐治疗的适应症十分广泛，从症状学的角度还可以止痛因此，适用于各种类型的神经官能症、应激反应、心身疾病、躁狂抑郁症等。
有一则音乐疗法的案例有一定的说服力。在音乐治疗中心，有一位年轻的患者，她很漂亮又很瘦弱，满脸的愁云使她美丽的大眼睛黯然无光。她的故事是这样的：一年前，与她同居两年的男朋友突然在一个早上提出分手，而前一天晚上他们还同居一室，这实在是她始料不及的。她做出了种种努力来挽救他们的关系，可是无济于事。两个月之后，她听到他结婚的消息。她的精神一下子崩溃了，服下了大量的安眠药，幸而被家人及早发觉，送到医院抢救。出院后，她整整一个月不能吃饭，体重急剧下降。以后的一年多的时间里，她终日闭门不出，以泪洗面，不愿与包括自己的家人在内的任何人接触。
在治疗的过程中，音乐治疗中心的教韧才她进行催眠。因为，人在被催眠状态中对音乐的感受性会大大地增强，并容易在音乐的刺激下产生丰富的视觉联想。教授选用了一组忧愁伤感的音乐，她很快便进入了状态，随着音乐产生了丰富的联想。太阳落山了，天黑了，要下雨了，我独自坐在窗台前，闻到了雨的味道，雨是她伤感情绪的象征，她开始流泪了……我感到自己的身体在下沉（这是情绪低落体验的象征）……有什么东西把我托了起来，我变得厚了，只感到自己在往上升，我快要爆炸了，着不了地，太厚了，我不知道我要到哪里去，她哭了（这是她被压抑的愤怒情绪的象征）。
我躺在河边上，水很静……男朋友走过来，很忧郁的样子，他吻了我，轻轻地抱着我，我靠在他的怀里。他不跟我说话（这里可以感到她对他的爱依然还在）……天又要黑了，他要走了，我舍不得他，可是他还是悄悄地走了（流泪）……
第二次治疗中，教授开始使用了一些悲伤、惆怅并充满了矛盾冲突的音乐。她的联想是伴随着泪水进行的：
夜晚，一只天鹅孤独地在水里游，它很悲伤和无奈（显然，这只天鹅是她自己），它似乎是在寻找什么。天快亮了，天鹅累极了，抬起头看着即将升起的太阳，它即将离开这片湖（这湖显然是象征她的情感生活）。它是那样爱这片湖，那么伤心，可是它决定要走了。天亮了，天鹅终于要走了，它最后望着那片湖，然后向着太阳升起的地方飞走了，带着无限的眷恋……我沿着湖边走着，想把这湖、树林和刚才的景象装在心里，它是我心中一幅永远的图画（她向自己的一段往事告别了）。
经过这两次治疗之后，她就再没有来过诊室。新年前，她给教授寄来了贺年卡，她这样写道：“在这之前，我没有体会过音乐有如此神奇的疗伤止痛作用。而如今，我在音乐中走出了自己的湖泊，找回了丢失已久的笑容。遗憾的是我没有机会继续音乐的洗礼，那就暂时让尚存的一点不快成为我生活的点缀吧，它不再是主题，但会是一段记忆……”教授介绍说，音乐治疗正是利用音乐对情绪的巨大影响力，通过音乐来改变人的情绪，最终改变人的认知。在治疗时，并不是简单地给被治疗者播放一些轻松美妙的音乐，让痛苦的情绪得到缓解。相反，会大量使用抑郁、悲伤、痛苦、愤怒和充满矛盾的音乐来激发患者的各种消极的情绪体验，帮助他们尽可能地把这些消极的情绪发泄出来。
经过音乐治疗的人，通常会在性格上变得更加开朗和自信，在人格上更加成熟，甚至有一种在精神上得到新生的感觉。
二、音乐欣赏的生理和心理基础
首先，音乐是一种特殊的物质形式。音乐能够以物质的形式作用于人，并引起人的生理变化。音乐是以作品的整体曲式为基础，通过音乐家们的演奏，以音响的方式表现出来，以音波的形式作用于人的听觉器官，并通过神经系统的整合作用，对人产生生理的影响。音乐的音波振动可以与人体的生理作用系统产生共振，引起人的分泌、神经等的变化，刺激、诱导、调节人的生理活动。因此，音乐可以引起人的激素分泌，从而调节身体的各个机能系统。
其次，由于音乐以独特的方式表现了作者的意图，所以音乐可以对个体的心理内容进行引导，并在音乐的引导下，产生音乐意象，这会改变个体不恰当的心理内容，从而协调个体心理内容和环境信息的关系。我们在分析心理疾病的原因时指出，环境信息、心理内容与心理意义的不一致导致心理冲突，心理冲突的持续带来了心理疾病。因而，心理矫正思路之一是调整环境信息的心理内容、心理意义的关系。这可以通过心理中介策略转换实现。由于音乐能够以意象的方式引导个体，产生音乐意象，这起到心理中介转换的作用，带来个体心理内容和环境信息的一致。例如，我们在心情抑郁的时候，欣赏贝多芬的《命运交响曲》，会体会到生命的不屈和强劲，产生强烈的要“扼住命运的喉咙”的心理冲动，会为我们因为微小的挫折而消极的心理而羞愧，从而起到矫正原来不良认识的作用。音乐就是这样奇妙地调整我们的心态。
再次，音乐欣赏的作用机理。对于音乐欣赏来讲，更多依赖于人的心理和观念。音乐欣赏，不仅仅是声音的感觉和知觉，更多的是对音乐意义的理解和再解释。德国心理学家鲁道夫·阿恩海姆认为：音乐作品的结构和人的欣赏心理结构具有异质同构的对应关系，这使音乐欣赏成为可能。他认为音乐作品的结构层次可以分为：①表层形式，由音乐节奏、音色等组成。②中层内容，由旋律、和声等构成。③深层音乐精神，由音乐的意境、乐思构成。而作为音乐的欣赏者，其心理特征是①表层感知，对音响的感知。②中层想象和情感，即对音乐的联想和体验。③深层理解，对音乐的认识和感悟。
其实，音乐欣赏的作用机理要复杂得多。从心理意义实在论的角度看，是心理内容决定了个体对音乐的解释，也激发了个体的心理意象。具体来看：①以心理内容为基础，个体对音乐的物理特性进行大致的感知，形成初步的印象。在欣赏音乐时，第一件要做的事，是对音乐的节奏、旋律、和声、曲式等的感知，即从基本的感觉过程上了解音乐的物理构成。由于音乐有自身的结构，构成了自身的优美旋律。在这个阶段，心理内容的我向性起到选择作用，如果音乐的结构与个体心理内容的性质根本不同，就不会引导个体，相反为个体拒绝，例如，有人听了一段自己很不喜欢的音乐，会厌恶地关上音响，就是这个道理。所以，并不是任何音乐都存在所谓的异质同构。这个阶段，由于音乐的声波等物质形式对生理产生作用，会引起人的生理兴奋，这常常又激发了心理内容的作用程度。②个体在音乐的引导下，激发人的情感作用。我们知道，当环境信息与心理内容一致的时候，会引起肯定的情感反应，如愉快、激动、兴奋等等，因而，一旦音乐为个体的心理内容接纳，就会引起个体的情感作用，而情感对个体心理产生陶冶作用。③在生理、情感、认知等因素的作用下，个体的心理内容会进一步作用，这激发了个体的想象能力，使个体以音乐的物理性质为依据，产生想象，形成生动的音乐形象，或称为“音乐意象”。个体在“音乐意象”中，在音乐的物理特性作用下，生理和心理得到调整或改善，从而整合了个体的心理机能系统，使个体身心机能系统得到提高，心理调整的效果产生了。
最后，音乐欣赏具有层次性。第一层，能感知音乐的变化，对音乐产生感性的认识，即在音乐物理性质的作用下，产生生理的变化，如神经兴奋、呼吸加快等等，能够一般地感受美。
这部份音乐欣赏者是音乐知识比较贫乏的人，不能对音乐的表现进行细致的分辨和欣赏。第二层，能感知音乐作品的情感，产生共鸣，有初步的美感。第三层，不仅能把握音乐作品的性质，还能把握其内涵，能够产生共鸣，从中吸取人生的哲理，能够把握音乐作品的社会价值。第四层，能够领悟音乐中体现的音乐美，把个体自己的精神和音乐的精神境界融为一体，从而把握作品的美学价值。
总之，音乐欣赏是涉及音乐作品本身、个体生理系统和心理系统，以及音乐表现载体等众多因素的交互作用过程。
三、音乐的自然特性
音乐有基本的自然结构形式，这是我们欣赏音乐的基础。音乐的自然形式体现在这些方面：
1.频率、振幅、波形
当我们敲打一个物体时，它会发出声音。这个声音通过频率、振幅和波形表现出来。频率是物体每秒振动的次数。振动次数越多，频率越高。振动次数越少，频率越低。人的耳朵能听到20赫兹—2万赫兹的频率。音乐中的频率是20赫兹—5000赫兹。振幅是声音振动幅度，对人来讲，是耳鼓垂直方向时，每单位面积时间内感受到的能量。振幅越大，引起的感觉越明显，反之，越小。波形是声音振动的形式，一般的波形是正弦曲线。
2.音高、响度、音色
音高主要是由物体振动的频率决定的，但也受到振幅的影响。响度主要由振幅决定。由于发生振动的物体在振动时，不同的部位振动的频率因结构的差异等而有变化，形成波形的复合，这产生了泛音。音色是由波形和泛音的不同所造成的声音的属性。音乐主体的振动的频率决定了声音的基本特征，这称为基音。泛音和基音构成了一个发音物体的复音。这就是我们平常听到一个发音物体的声音。
3.音程、乐律和音阶音程是声音的弦长之比
在长期的音乐探索中，人们发现：声音的弦长之比为2：1的两个音听起来很和谐，给人一种愉悦的感觉，近似同一个音，这就是常用的八度音程。乐律是根据音程确定音高关系的律制，如在八度音程内划分十二个音的十二平均律。音高关系构成音阶，如常用的五声—七声调式音阶。
4.音长、节奏、节拍、速度
音长是声音的持续时间，是由音波振动的延续时间决定的。在音乐中，音长可以比拟客观事物和人的感情活动在某一时间内的特征，用以使欣赏者联想、想象音乐所表现的情感。
例如，长音模拟汽笛长鸣，短音模仿钟声等。一般来讲，多用较长的音表现平静、相对稳定的情感，用短音表现强烈、变换、发展较快的情感。节奏指声音在单位时间内有序的变化过程。主要是以节拍的形式表现出来。人们根据音乐的需要，以节拍器的形式确定了每分钟节拍的次数，例如，较常见的中板的节拍提每分钟88拍，以此确定节奏变化速度。节奏既体现在轻重音的变换上，也体现在旋律之中，和声、声色、调性、曲式结构等均能体现节奏的变化。节奏由于和节拍、速度等有机结合，从而有更好的表现能力，能表现自然界和人的心理世界的变化。例如，中板由于和人的正常的生理节律接近，从而使人听起来心平气和，血压、呼吸处于正常状态。
5.音量和音色
音量是音乐声音的大小。分为很强、强、中强、中弱、弱、很弱几个等级。音量大小常用分贝表示20分贝左右的音量时，会有平静、温柔的感觉，65分贝—70分贝时，会有强烈、紧张、激动的感觉，95分贝以上的声音时，使人感到不安和焦急。音量的强弱、变化的过程都能给人情感的感受。音色是由声音的泛音决定的，由于音乐往往是多种乐器的混合使用，因而，泛音更为丰富，这使得音乐的音色更有表现力。泛音和自然泛音接近的音色，使人产生纯净、透明等感觉，和人声接近的泛音给人温暖的感觉。
6.旋律
从单声来看，声音的连续变化过程就是旋律。旋律主要由音高决定，如果把音高变化过程的起伏线描绘出来，就是旋律线。旋律也受节奏、音量、音色等等影响，是由它们联合构成的。旋律以自己的抑扬顿挫、升降曲直、过程变异等给人丰富的音乐感受。
旋律进行大致可以分为同音进行、级进、跳进和曲折几种。同音进行呈水平线，音高不变，节奏可以变化。级进分为上行级进和下行级避，上行级进力度渐强，紧张度增加，多与积极向上、兴奋的体验有关，下行级进一般是力度减弱、紧张缓解等，给人以平静、深沉悲凉的感觉。跳进分为小跳和大跳，小跳是跳跃三度，大跳是跳跃四度。跳进分为上行和下行。上行给人活泼、生动的感觉。下行给人深沉而恳切的感强。曲折是上述多种旋律变化的综合，从而给人以连绵、婉转、柔和等等感觉。
从相同程度来看，旋律也可以分为重复、变奏和对比三大类。重复是相同声音的再现，起到使人加深理解、给人紧张等作用。变奏是声音的变化，有重复因素，也有不重复的因素，给人变化、活泼的感觉。对比是先后声音特性的相反展现，给人鲜明的感觉。
7.和声与复调
和声是音乐诸声部融合而成的规律和协调关系，以及音响效果。人们发现，和声协调的声音给人安宁、放松的感觉，不协调的声音给人紧张、兴奋的感觉。对于和声来讲，诸声部可以分为旋律和伴奏部分。这产生了更丰富的音乐表现力。复调是若干旋律在基本协调的原则下，同时穿插交织而成的，这使得音乐能够充分反映出大千世界的面貌。因为复调中各个声部可以多层次地表现事物和人的情感，复调音乐属于单一型音乐，没有主次之分。
8.曲式