青铜时代也称青铜器时代或青铜文明，在考古学上是以使用青铜器为标志的人类物质文化发展的一个阶段。青铜的大量出现，青铜器物的广泛适用，使得人类古代文明在这一段历史时期得以大跨步地前进，呈现出辉煌灿烂的繁荣景象。青铜时代是由丹麦考古学家G·J·汤姆森首先提出来的人类物质进化史上的分期概念，他认为世界上所有的古老文明都经历了石器时代、铜石并用时代、青铜时代和铁器时代。
那么，什么是青铜呢？所谓青铜，是指红铜和锡或铅配合而熔铸成的合金，因为颜色呈青灰色，故名青铜。由于是合金，青铜的熔点比纯铜（红铜）低，熔点在700℃—900℃之间；而就硬度来说，青铜又比纯铜高些，为铜或锡的二倍多。熔化的青铜在冷凝时的体积略有胀大，所以填充性较好，气孔也少，可见，比纯铜的铸造性能要好。因此青铜铸造业飞速发展起来。青铜主要用来制作器具和生产工具。青铜铸造的工具具有一些红铜工具所不能担任的功用，它逐步取代了一部分石器、木器、骨器和红铜器等原始工具，而成为生产工具的重要组成部分。也是由于青铜器的出现，农业和手工业的生产力水平大大提高，物质生活条件也渐渐丰富，进而促进了社会各方面的快速发展。可以这样说，青铜生产工具的出现，在生产力的发展上起了划时代的作用。从此，虽然石器没有被完全淘汰，但石器时代终于被青铜时代所代替。