窑洞是黄土高原上的人们世世代代的居所，是陕北人的象征。它沉积了这块古老黄土地深层的历史文化，是普通民众创造的民间艺术。在当地居民心中，冬暖夏凉的窑洞与秀水青山间的江南吊楼、翠竹掩映中的瑶乡竹楼、辽阔草原上的蒙古包一样，是家的象征。
导读：
踏上辽阔高远的黄土高坡，人们会看到一处处建在平整山壁上的窑洞。在公元21世纪的今天，在高层住宅大量兴建的时代，为什么陕北人依然坚守着自己的居住方式——窑洞？究竟是什么原因使高原人一直厮守着窑洞，厮守着黄土院落呢？窑洞是从什么时候开始在这片土地上生了根的？它又是怎么建造出来的？让我们去一一追寻这些问题的答案。
黄土高坡上的家
生活在黄土高原上的人们对自家的窑洞非常重视，拥有一个属于自己的窑洞是他们一生的追求。窑洞为什么会有如此大的魅力？究竟是什么原因使它成为高原居民住房的首选呢？让我们一起走进陕西榆林，走进黄土高坡上的家，一起去看个明白。
窑洞溯源
2004年的秋天，在陕西省榆林市的周边乡村，生活在黄土高原上的村民第一次住进了别开生面的庭院式窑洞。这些窑洞每层三孔，上下三层，结构新颖，采光充足，门前有长长的暖廊，院内花草果木茂盛，还能利用太阳能洗澡。
同南方的干栏式建筑起源于原始社会的巢居一样，陕北的窑洞起源于原始社会的穴居。它的历史比所有民居形式都古老。在榆林就曾经发现过五千多年前的窑洞遗址。
那么，为什么窑洞这种建筑形式会在黄土高原落地生根呢？我们的先民最初居住的窑洞又是什么样子的？这段历史还要从汉字“窑”讲起——
“窑”这个字在《说文解字》中被划分到穴部：“烧制陶器的灶， 俗作窑。”“窑从穴， 穴，土室也，其义同。”意思是“窑”字的本义和穴是一样的，都是人居住的地方。从中我们可以看出，最原始的窑洞实际上就是洞穴。《说文解字》中还提到，窑，北方叫作地孔，把地孔用作土室，即现在所说的窑洞。这就说明，先民们在与自然的早期斗争中，为求生存，居住在自然形成的岩洞和地孔内；后来随着生产力的发展，人们又受到烧陶窑的启发，再将洞穴加以改造和利用，就成了黄土高坡上人们赖以生存的居所，即所谓“土室”，也就是早期的窑洞。
窑洞发展到周代开始初具规模，形成半地穴式建筑；到秦汉就已经发展成为全地穴式建筑，即现在的土窑。到明代，黄土高原上的人们开始使用石块做窑洞的墙面。据记载，到了清代，陕北人已经开始仿土窑模式建起了砖石窑洞。清末民初，当地人建造窑洞的技术更加纯熟。窑洞发展到现代，人们开始用各种样式的瓷砖镶嵌在窑洞的墙面和窑内厅室，使之更为美观。
到了今天，窑洞历经数千年的发展已经有了全新的面貌，那么数千年以前的窑洞会是什么样子呢？在榆林横山县的魏寨和青龙山发现的史前窑洞式居住遗迹中，考古工作者惊奇地发现，五千年前原始先民的居住环境竟然已经相当讲究，居室设计极尽巧妙，结构合理，组合复杂，令人惊叹。
在已经发掘的一处古人类活动的遗迹——原始窑洞中，考古工作者发现有房子和窑穴二十多座。16座窑穴中，有一座窑穴是呈椭圆形的直壁坑，另外15座是口小底大的袋状坑。这类窑穴结构坚固，最大的底径约为4米，最小的底径约1.9米，适合先民居住。
窑洞是我们祖先用来抵御自然灾害和毒虫猛兽进攻的产物，是伟大智慧的结晶。据统计，在黄河中上游的甘肃、宁夏、内蒙、陕西、山西、河南六省区，共计80万平方公里的土地上，依然有四千多万人居住在传统的窑洞中，这堪称一个世界奇观。
很多人都把窑洞称为“神仙洞”，主要原因在于它冬暖夏凉，那么窑洞冬暖夏凉的秘密何在呢？
“神仙洞”的秘密
窑洞之所以冬暖夏凉，一个重要的原因就在于它有一个厚厚的“屋顶”。陕北的窑洞，屋顶可以行人，可以走马，甚至可以走载重大车。即便是砖窑土窑，屋顶也要覆盖厚厚的一层土，因此窑洞的屋顶可以保温也能隔热，就像空调一样。另外，窑洞的顶端和墙壁既不直接从大气中吸热，也不直接向大气中散热。整座窑洞，只有洞口能够直接和外界接触，因此，窑洞里的气温变化总是落后于外界，而且温差不大。同时，陕北干燥少雨、四季冷热分明的自然状况，更加突显了窑洞冬暖夏凉的特点。
当冬日的寒风无情地向黄土高坡袭来的时候，人们躲在窑洞里，享受着秋季留下来的温暖，过着暖乎乎的日子；当酷热的夏季把炎热洒向这片土地的时候，黄土高原上的居民们就躺在窑洞的大炕上，舒舒服服地把热气隔离在家门之外。当地居民说，住在窑洞里过着冬暖夏凉的生活，美滋滋的，就像神仙一样悠闲自在，所以他们就给自己的家起了一个逍遥的名字——神仙洞，这样一个名字，光是听起来就如此舒适惬意！
那么，窑洞在陕北人民的心中有着怎样神圣的地位？现在的窑洞是怎么修建的？窑洞分成哪些类型？它里面又是什么样的格局呢？
窑洞里的幸福生活
在陕北高原上，一个农民辛勤劳作一生，最大的愿望就是修建几孔窑洞，窑洞里的安定生活就是他们一生追求的幸福。窑洞是陕北人身份地位的象征，而窑洞盖得怎么样，更是关系到子孙后代的吉凶盛衰。窑洞有土、砖、石料的选材区别，还有挂砖面子、石料接口等技术差异，花费更是有多有少，这一切都与建房者的经济条件密切相关。过去男婚女嫁前，女方要到男方家“看地方”，意思也就是要看看对方家有几孔窑洞，都是什么材质。只要看看窑洞的状况，男方的家境也就一目了然了。
依据选材不同，陕北窑洞可分为以下几种：用石砌的叫石窑，用砖块砌的叫砖窑，在土崖上挖出窑洞、安上门窗的叫土窑。
城市里一般以石、砖窑居多。石窑、砖窑是在平地用石块和砖砌成，上面再覆上土，体积要比土窑大一些，一般深8到12米，宽和高3米左右。石窑洞通常按照三孔到五孔为一组修建。砖窑的式样、建筑方法和石窑洞一样，但外表更为美观。
农村建的多是土窑。土窑是窑洞中最为典型的一种。它们靠山而建，在一座座天然山坡土壁内剖崖、开凿横洞，大多是几个洞相连，或上下数层，安上门窗，就成了一孔孔的窑。土窑洞一般深七八米，高3米多，宽3米左右，最深的可达20米。窗户有两种，一种是一平方米左右的小方窗；另一种是约三四平方米的圆窗。它们有的还在洞内加砌砖石形成多个房间，这样不但可以防止泥土崩溃，还可以保护崖面。规模较大的窑洞多在崖外建房屋，组成院落，成为靠崖窑院。
一座土窑洞通常可以居住两代人，之后由于黄土层逐渐剥落就不能再住人了。你也许会想，住在土窑洞里是不是非常危险，它会不会坍塌呢？
世代居住在这里的居民们介绍说，在黄土高原上，数千年的雨水冲刷形成了千万条沟壑，粘土和矿物使这里的土质变得十分坚固牢靠。深达一二百米、极难渗水、直立性很强的黄土，可随意挖凿而不会坍塌，这就为窑洞提供了很好的建筑基础。
土窑洞的窑顶大多使用柳树条上箍，以防止泥土坍落。随着人们生活条件的改善，很多人在土窑洞口外接一圈砖石拱洞，这样既加固了窑洞，又美观了许多，但是，如果遇到洪灾或山体滑坡，其坍塌的危险总是毁灭性的。因此，建窑洞的时候，选择建窑地点非常重要。给自家的窑洞选址，人们大都会选择向阳、背风，用水和交通都方便的地方。
窑洞的外形美观，内部也毫不逊色。不但格局精巧，而且非常实用。
窑洞里面最重要的是火炕。通常炕和灶是连在一起的，灶里烧火时的热量通过烟道传到炕底，能给炕加热，达到取暖的效果。天冷时，窑洞里做饭、烧炕一举两得，室内温暖如春；天热时，有空闲窑坑的就在空窑里做饭，没空窑的就要在院内盘一个简易灶了。