李时珍，明医药学家，继承家学，更着重药物研究，重视临床实践与革新，向农民、渔民、樵夫、药农、铃医请教，并参考历代有关书籍八百余种，对药物加以鉴别考证，纠正了古代本草书籍中药名、品种、产地等一些错误，并收集、整理宋、元以来民间发现的药物，充实内容，经27年著成《本草纲目》，载药1892种，并附1100余幅药图，内容极为丰富。
李时珍在医药学方面的巨大贡献，至今为国内外人士所称颂。他的名著《本草纲目》，不仅是一部总结我国明代以前药物学知识和经验的巨著，也是一部具备了初期植物形态分类学内容的伟大著作，是我国药物学、植物学的宝贵遗产，对我国药物学的发展起着重大作用。刊于万历二十四年（1596年），复刻甚多，并有多种外文译本在国外流传，为世界药物学者、植物学者所重视。
李时珍，字东璧，号濒湖，明代正德十三年（1518年）出生在湖北蕲州（今湖北蕲春县）瓦硝坝一个行医世家。
相传李时珍出生之时，有奇异现象出现。
当时，李时珍的父亲知道妻子快要分娩了，十分高兴，连忙挑水、劈柴、宰鱼、杀鸡，忙碌了一阵子，只等接生婆报喜。由于太累，他便扶在桌子上打了一个盹儿。梦中他看见一只白鹿含着一棵灵芝草跑进堂屋来了，他一阵惊喜，正好这时接生婆向他祝贺：“又添了一位公子！”这位公子就是李时珍。
李时珍出身于世代相传的医家，祖父是一位热心为百姓诊治疾病的“铃医”。手摇着铃铛，走乡串镇，在当时属于社会地位比较低下的职业之一，一家人过着清苦自饴的日子。
老人虽收入微薄，但医德高尚，崇尚文化，含辛茹苦地培养后代，以贻后人弘扬李氏济民于水火的家风。李时珍的父亲李言闻，号月池，自幼接受了良好的家庭教育，是当地有名的医生，曾为当时的王侯所器重，被聘为太医，任太医吏目。他不仅有丰富的临床经验，而且在医学理论上也有相当高的修养。“精诣奥旨，浅学未能窥造”，这是李时珍后来对父亲在行医方面造诣的肯定。据记载，李言闻著有《四诊发明》《蕲艾传》《人参传》《痘疹证治》等。李时珍从小就在这种医药世家的环境中备受熏陶。
李时珍幼年时，其家境仍不宽裕。他上有一兄一姐，加上母亲，四口人都靠父亲一人养活。母亲张氏身体本就虚弱，加上营养不足，在生了李时珍后不久就病倒了，以后长期卧病在床。李时珍的健康状况也很差，体弱多病，他的童年几乎有大半时间是在药炉旁边度过的。直到十岁左右，身体才慢慢地好起来，并能念一点书，也能够到外边活动了。
李时珍第一次跟着哥哥爬上凤凰山，看见江流滚滚、烟树万家，才知道世界是这样的广阔。以后便常跟着父亲、哥哥一起到附近的山上去采药，有时还跟着父亲去病人家看如何出诊。家中来了病人，小时珍不言不语，站在一边观看，而且很有耐心，一直看到病人千恩万谢地离去。耳濡目染，无形中李时珍对医学、药学产生了兴趣。
李家的后院是一座远近闻名的“百草园”，那里一年四季都盛开着姹紫嫣红的花儿，有争奇斗艳的牡丹、芍药、水仙；有朴素的蒲公英、土茯苓、千日红；也有枣树、槐树、椿树、榆树。墙根下、砖缝里、树皮上常会碰到各种小昆虫——土鳖、蛐蛐、蜈蚣……小小的“百草园”成了幼年李时珍成长、学习的乐土。
当李时珍稍长大些后，除了这小小的“百草园”，他有了一片更广阔的天地，那就是蕲州一带的山山水水。
蕲州，就是今天湖北蕲春县境内的蕲州镇，处于南有凤凰、北有麒麟的群山环抱之中。那里山清水秀、人杰地灵，不但景色优美，而且生长的药草特别多。李时珍经常带着童年的小伙伴们奔跑在北门道上，他自豪地把从父亲那里学来的药物知识传授给他们。告诉小伙伴什么是金盏草，什么是麦门冬，什么是能吃的，什么是好吃的。并领着他们在田野里找寻青蒿子，找寻那吃起来有点咸味的黄色滴滴金。
离瓦硝坝一箭之地，就是著名的雨湖。这个方圆仅二十多里的湖，却经常有很多渔民在捕鱼。李时珍和这些渔民个个熟识，还常跟他们出去打鱼。因为力气小，不能摇船，他便帮着渔民收拾鱼篓。雨湖的特产是鲤鱼，常常可以整网地打上来。鱼在网中像银色链条一样反复跳动着，李时珍看了，十分高兴。
渔民伯伯笑着问他：“时珍，你知道鱼也是药吗？”
“是吗？伯伯给我讲讲行吗？”李时珍来了兴致。
“嗯——好吧！”伯伯稍微思索了一下，说道：“就拿鲤鱼来说吧。煮着吃，它可以治咳嗽，可以利小便；熬粥吃，可以治突然出现的耳聋；用三升醋煮一条大个儿的鲤鱼，把汁熬干再吃，可以消水肿。”
李时珍兴奋地叫道：“哎呀！这么厉害，能治这么多病呀！”
另一个叔叔插话道：“远不止这些呢！听说鲤鱼的血可以治小儿火疮；肠烧成灰，可以治耳朵里钻进去的小虫；它的鳞还可以治卡在喉咙里的鱼刺呢！”
“连鱼鳞都能治病？怎么个用法呢？”李时珍专注地问道。
“这法子很简单。比如说从鲤鱼脊背上剥三十六片鳞，用火焙干，研成粉末，用凉开水冲服。嘿！那鱼刺自己就会跳出来。”
老渔翁还告诉他许多关于水鸟的知识。什么是老水鸦，什么是鱼狗子，还有那成群结队地用嘴在水面上画着线条飞过的叫淘河……
这样，瓦硝坝附近青山绿水就成了李时珍少年时代最好的课堂，这里的辛勤劳作者成了他最好的老师。这一切不仅使他热爱大自然、热爱生活、热爱这里的人民，而且使他学到了很多书本上学不到的东西，激发了他不断求知的欲望。
这些事情都被李言闻看在眼里。他很了解儿子的兴趣，为了满足儿子对草木虫鱼之类学问的好奇心，还曾教他读图画本的《尔雅》。在父亲的教导下，李时珍很小的时候，就能够把深奥的《释鸟》《释兽》倒背如流。
李时珍生活的时代，民间医生地位很低，不仅生活窘困，还常会受到官绅的欺侮。作为父亲，李言闻不得不为儿子的前途和家族命运做考虑，而摆脱这一境况的唯一方法就是苦读八股文，有朝一日赢得科举走上仕途。考取功名，出人头地，这是那个年代所有读书人的梦想。就连李言闻本人也是科举考试的热衷参与者，只是在乡试中一再失败，这更加使他把全部希望都寄托在了这个异常聪颖的小儿子身上。
李时珍12岁的那一年，父亲就明确提出了要求他走科举入仕道路的想法。李时珍一向爱读的医药书都被收起来了，摆在他面前的是“四书”“五经”，还有明朝初年黄子澄、王鏊等人所作的八股文集。李时珍的少年生活，就数这一段时期最不愉快了。读经书，背经书，有的不懂，有的拗口，读起来真没意思。但是经书当中有许多篇文章还是很有教益的，譬如“学而时习之，不亦说乎”“温故而知新”“知之为知之，不知为不知，是知也”“学而不厌”“不耻下问”等等。至少这些对学习态度、学习方法的论述，对他当时和以后的学习还是起了一定指导作用的。学习经书虽然枯燥，但李时珍还是从中领悟到了一些可贵的民本思想。如孟子的“民为贵，社稷次之，君为轻”，使少年时的李时珍就懂得了一国之中老百姓最重要的道理。在学习的过程中，他也学了很多做人的道理，知道“敬人”“爱人”的重要，知道“己所不欲，勿施于人”是做人的本分。而“三人行必有我师”的名言，更是被他巧妙地运用到实践当中去了。
读经书还能读些有用的内容，然而作八股文可就头疼了。写起来味同嚼蜡，枯燥极了。比起在雨湖上目送翠背黑翅的水鸟满湖乱飞，耳听远处渔歌四起，情趣真是大不相同。
功夫不负有心人，经过几年的苦读，明世宗嘉靖十年（1531年），李时珍在父亲和蕲州知州周训的陪同下来到黄州应考。这次考试，14岁的李时珍考取了秀才，而只有取得秀才称号的人才有资格参加每三年举行一次的“乡试”。乡试是由各省在省城举行的省一级考试，在乡试中被录取的考生称为“举人”。也只有取得举人资格的，才能到京城参加“会试”。只有通过这一次又一次、一级又一级的考试，才能最终步入仕途。
17岁，李时珍参加乡试落榜。20岁，第二次参加乡试，又一次落榜。
这时，李时珍的内心十分矛盾。想到父亲的期望，他有一种负疚之感。他回忆起苦读的九年，从早到晚，足不出户，埋头苦读，然而光阴似箭，年岁徒增，春温秋肃，自己仍一事无成……
李时珍的身体原本就弱，再加上常年的苦读，他的身体更虚弱了，参加第二次乡试后就病倒了。据他自己在《本草纲目》中所说，这次的病是由感冒引起的，咳嗽了很久，没及时诊治，结果转为“骨蒸病”。皮肤发热，热得像火燎一样，觉得心烦口渴，每天吐痰一碗多。从现在的医学角度来看，他患的可能是肺结核。李时珍当时已懂得不少的医药常识，他就试着给自己开了药，治了一个月，病情未见好转。后来，他父亲用名医李东垣的“独味黄芩汤”治好了他的病。
这次的病倒，使李时珍亲身体验了病人的痛苦，进一步感受到医生责任的重大以及名医妙方的神奇。他惊呼：“医中之妙，有如此哉！”
23岁时，李时珍第三次乡试失败后，便向父亲表明了自己的志向，决心子承父业，一心钻研医药。李言闻见儿子科举不成，又联想到自己多次乡试的惨败，也就放弃了让儿子走学而优则仕的道路，同意李时珍终身以医药为业的选择。李时珍从此告别了科举考试，一心一意钻研起神圣的医药学了。
李时珍未能通过科举考试步入仕途，今天看来，并非一件坏事，反而成了他献身医学事业的契机。在准备应付科举考试的日日夜夜里，献身医药事业的雄心已在他的心里悄悄滋长。他的青云之志，不在入仕中举、进士及第、获取高官厚禄，而在于精研医术，为百姓解除痛苦，为发展祖国的医学、药学作一番贡献。