弗洛伊德认为，大多数梦都跟被压抑的性欲望有关。梦里如果出现象征意义，要依赖梦者的自由联想和解梦者对象征的认识。有些象征具有固定意义，比如皇帝和皇后通常代表梦者的双亲，伟人和皇帝都被赋予同样的高度权威性，所以梦中的伟人也可能是双亲；而王子或公主则一般代表梦者本人。所有长的物体，如木棍、树干、雨伞一般代表着男性性器官，复杂的机械与器具也是；箱子、皮箱、橱、炉子代表子宫，一些中空的东西如船、各种容器一般也是；阶梯、梯子、楼梯或者是在上面上下走动都代表着性交行为。
学习弗洛伊德的这些理论对我们认识梦很有帮助，但是需要强调的是，弗洛伊德的许多主张都被否定了。在弗洛伊德之后的大部分心理学家都认为梦的意义不是只有性，弗洛伊德晚年对自己的这一观点也不太坚持。因此，用任何生搬硬套的办法“某某代表某某含义”来解释梦都不适合，我们应该结合具体的背景、人物来分析梦。
【小贴士】尴尬的弗洛伊德
弗洛伊德的理论被批评他的人称为“泛性论”，在他的相关理论里，一些中空或者有孔的物体象征女性性器官，杆状物体和突出物则象征男性性器官。弗洛伊德爱抽雪茄，有人问他雪茄是不是象征男性性器官，弗洛伊德只有尴尬又无可奈何地说：“有时雪茄只是雪茄。”
原型世界和集体潜意识
世上的人都是梦中的人，梦把人类紧紧联系在一起。
——杰克·凯洛亚克
在对梦的解释方面，弗洛伊德是第一个尝试用科学方法来解梦的，在他之后很多人都或多或少受到他的理论的影响，但是后来的研究者几乎没有一个人全盘接受弗洛伊德的观点。这里要说的便是一位与弗洛伊德齐名的心理学大师——荣格。
荣格的理论不同于弗洛伊德，他承认一些来自个人潜意识的梦是欲望的满足，但还有一种梦揭示的不仅是个人的问题，还涉及人类的历史。这种梦往往有预示作用，这是一般梦所不具有的，所以梦中的象征不仅可以表达本能的冲动和愿望，还可以预示未来，这种梦是“集体潜意识”的梦。
集体潜意识不是个人后天的经验，它的内容在人的整个一生中从来没有被意识到。它储藏着所有的潜在记忆，对这种记忆的遗传并不意味着一个人可以有意识地回忆或拥有他的祖先所曾拥有过的那些记忆。它们只是采取与自己祖先同样的方式认识和应对这个世界的可能性。
不管是哪个民族哪种文化，几乎每个人打出生起就有对蛇的恐惧。有人曾经试着把一条无毒蛇靠近出生不久的婴儿，婴儿因为感到惧怕而大声啼哭，说明这种恐惧在我们见到蛇之前就已经存在于我们的大脑里。我们怕蛇并不是因为蛇伤害过我们，只是因为蛇威胁过我们的祖先，他们对蛇的恐惧积累了千万年，更重要的是对蛇的恐惧可以让我们更多的防范蛇，从而增加生存机会，所以这些恐惧被遗传到基因里代代相传。相同的还有蜘蛛。
集体潜意识的内容是原型。荣格描述了很多原型：出生原型、再生原型、力量原型、英雄原型、上帝原型、魔鬼原型、智叟原型、大地母亲原型、巨人原型、太阳原型、月亮原型、动物原型、异性原型，等等。荣格认为，人生中有多少典型情境就有多少原型，这些经验由于不断重复而被深刻在我们心中。
原型是普遍的，每个人都继承着相同的基本原型。比如男人心目中的女人形象或自己人格中女性化的那部分被称为阿尼玛原型；女人心目中的男人形象或自己人格中男性化的那部分被称为阿尼姆斯原型。我们可以通过对象征、梦、幻想、幻觉、神话、艺术的分析和解释，来对集体潜意识加以认识。
我们的梦需要解释，不是因为梦是伪装，而是因为梦的含义是用图像的“语言”构成的。我们得把图像转变成文字，才能作推断。
一个四十多岁的男人出身寒微，靠奋斗成为一所学校的校长。近来他患了一种病，类似瑞士的高山病。他做了3个梦，向荣格寻求答案。
第一个：他在一个瑞士小村庄，身穿黑色长袍，神情严肃，腋下夹着几本厚书。孩子们说：“这家伙不常在这儿露面”。其中几个孩子是他的同学。
第二个：他要赶着出席一个重要会议，但找不到衣服，找到衣服了又找不到帽子，出门后又忘了公文包，好不容易到了火车站，却发现火车开动了。注意力引向铁轨，他处在铁轨A处，心想：“司机要是聪明就不会到D处时加速，不然他身后拐弯处的车厢就要出轨。”火车头刚到D，司机就加速了，果真火车出轨了。他被吓醒了。
第三个：有一个怪物，半像螃蟹半像蜥蜴。他用竹竿打死了这只怪物。
荣格解释说，第一个梦告诉他，他已从小村庄走到了校长位子，已经累坏了，不要想再往上爬了。高山病症状也是这个原因造成的。
第二个梦告诉他，梦中的阻碍是内心。内心提醒他不要急着上火车。火车司机就是他的理智，司机看到前边的路很笔直就想加速，正如他急于追求更大的成就，但是司机却忘了火车后面的车厢，正如他忘了他的潜意识。
第三个梦反映了他的英雄原型，他与怪物搏斗，是英雄与龙搏斗的神话的变形。这个怪物是脑脊髓系统和交感神经系统的象征。梦提醒他，如果再这样继续下去，他的身体就要和他作对了。
3个梦都是要警告他，不要继续拼命工作。
这是典型的荣格式的释梦法，英雄原型在梦中出现，这种解梦方法完全不同于弗洛伊德。
荣格还建议对一个人一段时期以来的一系列梦进行分析，他认为单个的梦意义不大，而许多梦的总和能够描绘出一个完整的心理画面。有些梦是连续的，它揭示某些反复出现的主题，因此也能揭示心理在梦中的主要倾向。
梦的象征应用
两个内容完全一样的梦，对于两个不同的做梦者来说，也可能具有完全不同的意义。
——弗洛姆
在弗洛伊德和荣格之后，心理学家弗洛姆也对梦进行了解释。
弗洛姆的理论综合了弗洛伊德和荣格的观点，他认为梦可以是我们心理最底层、最缺乏理性，同时又是最高尚、最有价值的表现。前者是弗洛伊德的观点，后者是荣格的观点。
弗洛姆认为，任何心理活动的体现都会出现在梦中，这一点和弗洛伊德、荣格不同，但弗洛姆对梦的解释基本与荣格相似。他认为梦是由象征构成的，象征是人类唯一的共同语言，生活在纽约或巴黎的人所做的梦，与几千年前住在雅典的人的梦是一样的。他的理论把弗洛伊德和荣格的象征进行了整合，并把象征分为3类：
一是偶发象征，是与个人经验紧密联系的象征。比如和女友分手时的咖啡厅，梦中出现这个咖啡厅就象征着那段往事。每个人的偶发象征都不一样，同样一个咖啡厅可能在别人梦里就是幸福的标志。
二是习惯象征，比如梦中的五星红旗代表中国，星条旗代表美国。这个主要是后天的学习里，大家都认同的象征，也可能因为认识的改变而发生变化。习惯象征的文化差异性很大，比如龙在中国和欧洲的含义完全不同。
三是普遍象征，比如蛇代表智慧、性生殖器和恐惧等。这些象征出自远祖遗传给我们的集体无意识。
弗洛姆重视梦里出现的普遍象征。他认为，普遍象征根植于人类的身体感觉及心理特征上，是人人共有的象征，超越了个人和特殊团体的局限。例如火代表力量、权力、光荣，有快速、冒险、激动、兴奋的色彩。
需要注意的是，有的普遍象征意义可能会出现变化，在一些人心里有着特殊的含义，成为他自己的偶发象征。
星条旗象征美国大家应该都不会反对。某甲对美国很有好感，但自从他在一次赴美旅游途中遭遇天灾造成同行人员伤亡后，星条旗的含义就变了。这次事件给某甲造成了心理创伤，在他的梦里星条旗从此象征着灾难、痛苦、不幸。
同时，象征也不能生搬硬套的作为词条来使用。同一种象征，在不同的条件下含义也不同。比如茶杯里的水和洪水意义就不同。个人不同的经历也对象征的意义产生了影响。
下面是弗洛姆解释的一个男孩的梦。
有一个男孩，从小就被父母当做天才，受尽百般宠爱，饭来张口、衣来伸手，后来逐渐对父母形成了很强的依赖性。有一天，他梦见自己要过一条河，想找一座桥但是没找到。梦里的他只有五六岁，根本不会游泳。结果出现了一个高个子的男人要抱他过河。开始他很开心的让男人抱，但当高个子男人抱着他开始走时，他突然感到害怕。他觉得如果自己不逃走的话必死无疑。这个时候，高个子男人已经走到了河中央，他鼓起勇气从高个子男人怀里挣脱，跳下了水。开始他以为自己会淹死，但最终他顺利地游过了河。
弗洛姆指出，这个梦中河的两岸就是幼年和成年，男孩已经意识到，要想从幼年变成成年，不能依赖别人抱着成长，而应该靠自己独立完成。河流在这里是幼年到成年的分界。由于河流有淹死人的危险，所以它指的是一种充满危险的突破。
下面是弗洛姆解释的一个男人的梦。
他轻轻地走过一座果园时，看到一棵苹果树上有一个鲜红欲滴的苹果。他想“这个苹果一定很美味”，于是就把它摘了下来。结果他被守园子的一只大狗发现，大狗看上去非常凶恶，猛地扑了过来。这个男人被这个恐怖的梦惊醒了，嘴里在喊救命。
弗洛姆解释，梦者对一个已婚妇女产生了非分之想，他很想和她发生关系，但是又很害怕后果。做梦的男人肯定了弗洛姆的解释。
弗洛姆认为，人在清醒时虽然有意识支配自己，能够做很多事情，但是另一方面由于现实的考虑和干扰，我们不知不觉地生活在假象和谎言、猜忌和憎恨中，而我们的正确判断和美好情感，却受到压抑。
在清醒状态下，我们虽然有着意识，但不一定会做出正确的决定，某种意义上说我们是糊涂的；而在睡眠状态下，我们是自由的，不再受各种谎言的干扰，不受现实利益的驱使，因而可能做出更正确的判断。也就是说，我们做梦时可能比在清醒时表现得更加有智慧。
【小贴士】为什么女性噩梦多
问卷调查发现，女性的噩梦比男性要多得多。心理学家的观点分为两派：一派认为噩梦主要是月经周期里的女性身体内部体温的变化引起的；一派认为噩梦主要是女性更感性、思考问题总从自身出发、更倾向于做自我批判的特点引起的。