李毓藩
1.亮相
乾隆年间，茶叶是中国的大宗出口货物，几乎要占世界茶叶交易量的九成。而大清王朝的茶叶出口，有三分之二是从汉口的茶叶市场流向世界的。当时，汉口售茶店铺林立，茶叶品种繁多，名震中外。这其中，又以花楼街最负盛名。可以说，只要站稳了花楼街，就能在汉口茶叶市场中占有一席之地。
这年暮春的一天，一位身段苗条，容貌俏丽的年轻女子，袅袅婷婷地走进了汉口花楼街茶业商会的黑漆大门，向会长罗天啸请了安后，示意身边跟着的使女，给罗天啸敬上了一只有玻璃盖子的檀木盒。罗天啸透过玻璃盖一瞧，见盒中装的竟是一支人参，不禁吓了一跳，这女客送如此贵重的礼物，定是有要事相商。
果不其然，女客落座谢茶后，自称姓蔡，叫蔡玉霞。蔡玉霞浅浅一笑，说：“恭喜罗会长，花楼街将要新增一家茶叶店，会长名下又要添一名卖茶新兵了！”罗天啸莫名其妙：“这事从何说起，我怎么一点儿也不知道？”蔡玉霞似笑非笑：“会长这话就差了，那个茶叶店的老板就坐在你面前，怎么能说不知道？”罗天啸大惊道：“难道是你？”对方回答：“对了，就是我，小店在灯笼巷巷口左边。”
听到“灯笼巷”三个字，罗天啸又是一惊，他家的盛明茶叶店正是开在灯笼巷的巷口右边。罗天啸心里暗道：女子无才便是德，安守闺房是本分，这女子的男人是怎么搞的，竟让她抛头露面做起了买卖？看来此女送我一只人参，决非吉兆！尽管心里有想法，但罗天啸却只是点点头，没有吭声。
其实，花楼街的茶叶店比比皆是，谁开新店都难免会碰到毗邻的老店。而当时开店也不需要官府批准，只要按例纳税就成。商会这类组织，属同业互助性质，并没有生杀予夺的大权，开店者不需要买它的账。蔡玉霞开店之先，及时拜访会长罗天啸，也算是仁至义尽了。来意既已说明，蔡玉霞就打了一躬，踩着个大脚板，匆匆告辞。
罗天啸望着蔡玉霞的背影，眼里却要冒出火来。娘儿们开茶叶铺，真是吃饱了撑的！甭说花楼街，就是全汉口，也还没有先例呢。选址选在灯笼巷，这不成心想唱对台戏吗？既然这样，我倒要看看，你这店开不开得下去，别到时候哭都哭不出眼泪来！
2.开业
一个女人要在花楼街开茶叶店，而且开在灯笼巷，有意与会长的盛明茶叶店唱对台戏的消息不胫而走，很快就轰动了整个汉口。
那个年代，汉口市面上早有各国洋商露面，人们的眼界开放了许多，对于女人开店这件事，多数只是好奇，并不反感。当然，瞧不惯女人当老板，黄鹤楼上看翻船，料定蔡玉霞必铩羽而归的，也不是没有。但像罗氏父子这样，发誓要给蔡玉霞一点颜色瞧瞧，让她知道马王爷有几只眼的，却是绝无仅有。
且说蔡玉霞向罗天啸打了招呼后，就回到灯笼巷，有板有眼地忙活开了。有好事的四处打听，除了空折腾一场外，却连她的出处都没摸着，至于她从哪儿进的茶叶，店铺要挂什么招牌，准备如何开张，更是摸不着门。人们只是知道，临近开张时，蔡玉霞给花楼街八十余家茶叶店家家都发了请柬，并在花楼街及汉口各处，贴了“灯笼巷有茶叶店开业”的广告。
乾隆四年三月二十三日，天气晴朗，风和日丽，蔡玉霞的茶叶店在众人的注目中开张了。
开张的第一件事，自然是在门前放鞭炮，直响了有半个时辰后，才在烟雾中挂起招牌，宣告了汉口又一家新茶叶店的诞生。这个店挂的招牌上，写的乃是：“汪玉霞茶叶店”。这就怪了，她明明叫蔡玉霞，怎么取个店名要叫“汪玉霞”呢？
让人惊讶的不仅于此，蔡玉霞的店与其他茶叶店不同，粉墙上还挂有古今名人字画数十幅，透出一股书卷气来。而蔡玉霞本人，则是一袭暗花旗袍，梳着高髻，淡施脂粉，喜气洋洋，率领着一众店员站在门口欢迎客人，倒像是一个贵妇人，在欢迎客人赴她的沙龙了。
这时候，巷子对面的盛明茶叶店里，少东家罗勇福正端着个茶杯，瞪大了眼睛瞅着对门呢。看了一阵子，他对账房先生说：“我还以为能有多大动静呢，也不过如此。好了，按老爷子的吩咐，把咱们的广告挂出去吧，哼，到底是个嫩货，不知做生意给客人实惠才是正道！”
说话间，账房先生将广告挂了出去，上面大字写着：“本店今日酬宾，一应茶叶买一斤送一两，切莫错过良机！”蔡玉霞店里虽然热闹，却尚未开始营业，这个广告一挂出去，还真有不少人拥进盛明店来购茶。罗勇福这下更来劲了，干脆脱下长衫，来帮店伙计们称茶。
可是没一会儿，罗勇福还没闹清是怎么回事，顾客就跑了个干净，全到蔡玉霞店门口去了。那儿人如潮涌，竟排起了长队。在花楼街排队买茶，这可是第一回！
原来蔡玉霞开始营业后，就张贴布告声明开业优惠，规矩也是买一送一，不过不是买一斤送一两，而是买一斤送一斤。同时也不像盛明茶叶店那样，给茶叶分档次，贵的才送，便宜的不送。蔡玉霞店里卖的是清一色的安徽茶叶，什么六安瓜片、黄山毛峰，看着养眼，闻着喷香，而且按进价优惠。也就是说，蔡玉霞不是让利，而是真正的亏本放血了。这样一比，盛明店岂能不败下阵来？
这天晚上，罗勇福跟罗天啸说：“爹，你小瞧那女人了，咱们的第一招败了个一塌糊涂，倒落了个小家子气的名声。不想咱们堂堂老店，竟栽在一个小女人手里！”
罗天啸听了，阴着脸，半晌方道：“过去就不要再提，还有明天呢。孙猴子难道逃得过如来佛的巴掌心？明天我自然有招逼得她卷铺盖回家！”
3.平乱
第二天，蔡玉霞的茶叶店进入正常营业，虽然没有让利了，却推出了一项新举措：凡是进店的顾客，都可以先坐下来品品茶，品完了再决定买不买，不买也没关系，回头仍是朋友。而且伺候品茶的，也不是粗笨的伙计，而是一色水嫩嫩的年轻姑娘。
茶叶店雇女店员，这在汉口又是首创。这样，昨天店门外的热闹，就搬到店里面来了。一时间，蔡玉霞店里人满为患。后来的顾客坐不上明桌亮凳了，宁愿站着，也要体会体会这股新潮流。
正在这时，店外突然闯进来几个横着膀子的年轻人，一进门就嚷嚷道：“老板呢，老板在哪儿？给咱爷们儿叫来，咱爷们儿有事问她！”蔡玉霞浅施一礼，问道：“客官有何见教？”这伙人嚷道：“为什么昨儿卖得好好的便宜茶叶，刚好今儿个咱爷们儿来了就不卖了？你说说，这是不是欺人太甚，叫爷儿们怎么咽得下这口气？”
店里坐着的老人一瞧，这几位早认识，花楼街上有名的小混混，谁也惹不起，他们三刀六眼，披红挂绿，啥事都干得出来！当下都不由得替蔡玉霞捏了把汗，心说她这店怕是开不成了。
蔡玉霞却不慌不忙，点点头说：“几位客官，昨儿是开张，卖点儿便宜茶叶，供大伙乐一乐，本店也传个名儿。今儿个正式营业了，要是还像昨天一样，那我还开什么店，干脆去喝西北风得了，大伙儿说是不是？”说着，就有一个丫头端上茶来，一一敬给混混们。
谁知那个混混头儿接了茶杯，却“咣”地一下摔在地上，另外几个横了膀子，就要砸店大闹了。顾客们见势不妙，正要一哄而散，却见蔡玉霞闪电般摸出一件黑漆漆的物事，顶在那混混头儿腰里，这家伙顿时僵住，张口结舌动弹不得。
另外几个小混混不识相，发一声喊，一拥而上，想来个群殴救驾。谁知蔡玉霞冷笑一声，淡淡说道：“看清楚了，这是西洋火铳，一铳下去，怕是会来个透心凉吧，不想要命的就来试试！”混混们定睛一看，蔡玉霞手里拿的，可不就是一柄火铳！这下他们大眼瞪小眼，全都蔫了。