《蟹工船》是日本作家小林多喜二的作品。1928年10月底他开始创作《蟹工船》。第二年3月底完稿。这期间的1929年2月，他当选为新成立的“日本无产阶级作家同盟”的中央委员。
《蟹工船》一经发表，即刻得到很高的评价。日本最有影响的报纸之一《读卖新闻》，在1929年8月公布的由作家推荐的上半年佳作中，许多作家将《蟹工船》列在首位。1930年7月，小说还由新筑地剧团改编成话剧公演。
《蟹工船》的写作，是作者深入周密地对蟹工船上的状况进行调查，并广泛搜集有关蟹工船的资料的劳动结晶。作者成功自觉地运用无产阶级现实主义的创作方法，揭露日本帝国主义政府对外推行侵略政策，对内与资本家相勾结残酷地剥削工人和野蛮地镇压工人反抗的行径。小说主要描写在蟹工船上进行非人劳动的破产农民、失业工人和流浪汉实在不堪忍受饥饿、疾病、风浪、棍棒等死亡前的折磨，举行了有组织的罢工斗争。最后遭到帝国海军的镇压。血的教训提高了工人们的认识：要活下去只有团结起来，“再来一次”斗争。
《蟹工船》在创作上明显受到美国现代作家辛克莱的长篇小说《屠场》的影响。为了揭开蟹工船上的工人惨遭剥削压迫的黑幕，作家努力探索“无产阶级文学乃是集体文学”的新写作形式。因此，书中并未对“个人性格和心理”，进行“细致的描写”，没有塑造出具有典型意义的革命工人形象，而是描写了一个在地狱火海中痛苦挣扎的群体，他们若不反抗，若不被拯救，就将永远忍受非人的折磨，从而让人思索，令人痛苦，产生出经久不衰的艺术魅力。
《蟹工船》出版不久，即被译成中、俄、法、英等国文字，在国际上产生了广泛影响。与此同时，在日本，人们也受到强烈的震撼。1953年，小说被山村聪导演改编成电影上演，获得好评。1987年，日本著名出版社岩波书店纪念“岩波文库”创刊60周年，在各界名流中征集“我所喜欢的三本书”，作家早乙女胜元选的第一本书就是《蟹工船·一九二八年三月十五日》合集。