武者小路实笃，1885年出生于东京贵族家庭，父亲武者小路实世是子爵，祖父实藏为著名的歌人。他幼年进入贵族子弟学校学习院学习，青年时对文学发生兴趣。受到托尔斯泰作品的影响，在哲学上接近禅学和阳明学派，这对他以后的创作思想有重要的影响。
武者小路实笃于1908年在学习院高等科毕业，入东京帝国大学社会科，次年退学，1909年发表处女作《芳子》。1910年，他和有岛武郎、有岛生马兄弟等创办文艺刊物《白桦》，提倡新的理想主义的文艺，形成“白桦”派。他早期的主要作品有：中篇小说《天真的人》（1911），长篇小说《幸福者》（1919），剧本《他的妹妹》（1915）、《一个青年的梦》（1916）以及《爱欲》（1926）等。他的作品风格朴实，通过平实的记叙，表现作者对人生明朗而强烈的愿望。如《天真的人》写一个在恋爱上遭受打击的青年，直到他所爱的女子同别人结了婚，他还相信对方是爱自己的。《一个青年的梦》则从不同的视角，反映了人类爱好和平的愿望。武者小路实笃是乐观的理想主义者，曾发起“新村运动”。为建设乌托邦式的社会，在日向创办劳动互助、共同生活的模范新村。1918年创办《新村》杂志。1925~1936年，主办杂志《大调和》和杂志《独立人》。其后因为马克思主义在日本的普及，他的新村运动和社会主义思想遭到批判。在这次批判的风暴中他坚持自己的信念，并在这一时期写出了一系列长篇和中篇传记小说，如《释迦》、《孔子》、《托尔斯泰》、《二宫尊德》（1929）等。
1937~1945年日本侵略战争失败的这一阶段内，他除继续创作一些戏剧和长篇小说外，还从事美术著述，有《美术论集》、《读美》、《生活在艺术中的人们》等新著刊行。战后致力于绘画，并从一般的文人画转向西洋画的制作。1951年以后完成长篇小说《真理先生》。