萨姆·沃尔顿，生于美国俄克拉荷马的金费希尔，他的父亲在银行工作。1918年，美国庞大超级市场沃尔玛连锁集团的创办人。
沃尔玛的创始人萨姆·沃尔顿在一个美国中西部的小镇白手起家，从1962—1992年，萨姆·沃尔顿亲自执掌沃尔玛达30年。20世纪80年代，沃尔玛的总销售额还不及西尔斯的12%。沃尔玛在1990年超过位居美国折扣百货业龙头10年的凯·玛特，位居全美零售公司第二；1991年超越自二战后即名列全美第一的老百货业盟主西尔斯，坐上了全美零售业第一把交椅。
分析人士认为，沃尔玛最显著的成就是它创造了这样一个奇迹：一个什么都不生产的公司改变了由一大堆制造业巨头统治“财富500强”的历史。
在2001年，沃尔玛的收入超过2200亿美元。这使其将超过2000年“财富500强”第一名的艾克森·美孚成为新的500强之首。在此期间，他将其独特的处世原则以及做人的理念融入到了沃尔玛的企业文化中，由小到大，由小镇到全国到全世界，萨姆不仅创造了一个零售业的奇迹，还创造了零售业新的经营方式，他曾被誉为20世纪除福特以外美国最伟大的企业领导者。
布什总统在颁予萨姆·沃尔顿自由奖章时，在奖状中写道：“萨姆·沃尔顿，地道的美国人，具体展现了创业精神，是美国梦的缩影。”
1977年，萨姆·沃尔顿赴日本、韩国参观旅行，对韩国一家看上去又脏又乱的工厂里工人群呼口号的做法深感兴趣，回沃尔玛后马上试行。这就是后来著称的“沃尔玛式欢呼”。
在每周六早上7：30公司工作会议开始前，沃尔顿总会亲自带领参会的几百名高级主管、商店经理们一起欢呼口号和做阿肯色大学的啦啦操。在每年的股东大会、新店开幕式或其他一些活动中，沃尔顿也常常带领集体欢呼口号。“沃尔玛式欢呼”不仅在本国盛行，而且还“出口”到其他国家。尤其令人不可思议的是，素以严谨著称的德国雇员也同样练习“沃尔玛式欢呼”，而且他们表现出的热情甚至比美国本土的员工还高。
萨姆·沃尔顿觉得它有助于鼓舞员工的士气，增强公司内部的凝聚力，促进员工们更好地工作。
即使是一些性质严肃的会议，沃尔顿也尽量将其变得轻松愉快。其中，最具代表性的是沃尔玛的“周六例会”。每周六早上7：30，公司高级主管、分店经理和各级同仁近千人集合在一起，由公司总裁带领喊口号、做早操。
之后，大家在会上就公司经营理念和管理策略畅所欲言、集思广益。做出优良成绩的员工还会被请到本特维拉总部并当众表扬。该例会有时还会邀请一些店外人士做特别嘉宾，有鼎鼎有名的商业巨子，有与公司有业务关系的乡下小企业的老板，也有NBA的体育明星或俄克拉荷马的乡村歌手。有位喜剧明星被邀请过好几次，每次都会把参会的经理们逗得前仰后合。
沃尔玛一年一度的股东大会也同样生动有趣。最初参加会议的人并不多，后来发展到每年约1万人出席，包括一些公司分店经理和员工代表。会上，公司会向股东简报公司成就、未来目标及近期计划，还会邀请一些演艺人员如歌手等出席助兴。有时候，正事在会上反而被搁在一边，大家在一起做啦啦队操，唱唱歌或吵吵闹闹，做些瞎闹起哄的事。会议结束后，沃尔顿还会邀请所有与会员工到家中花园参加野餐会，并向他们了解各店的经营情况。
萨姆·沃尔顿的经营哲学是：以轻松创效益。
沃尔顿说：“我从很小起就知道，用自己的双手挣得一个美元是多么艰辛，而且也体会到，当你这样做了，这是值得的。有一件事我和爸爸妈妈的看法一致，即对钱的态度：绝不乱花一分钱！”
萨姆·沃尔顿的节俭确实是出了名的。有亿万家财的他却驾着一辆老旧的货车；戴着印有沃尔玛标志的棒球帽；去小镇街角的理发店理发；在自家的折扣百货店购买便宜的日常用品；公务外出时，总是尽可能与他人共住一个房间，而旅馆多为中档的；外出就餐，也只去家庭式小餐馆……人们无法理解他为何如此节俭，他们对萨姆作为一个亿万富豪开着一辆破旧的小货运车或在沃尔马商店买衣服或不肯乘头等舱旅行大惑不解。
其实，这只能从萨姆的成长经历中去寻找原因。
萨姆·沃尔顿成长于大萧条时期，这造就了他这种努力工作和节俭的生活方式。
“我们就是这样长大的。当有一枚一便士硬币丢在街上时，有多少人会走过去把它捡起来？我打赌我会，而我知道萨姆也会。”沃尔玛公司的一位经理这样说道。
因为萨姆·沃尔顿从小就体会到了每一分钱的价值，所以他亦深知沃尔玛的每一分钱都是辛苦赚来的，因此，他始终保持相当简朴的生活，与一般中等收入家庭的水准没有太大差别。他坦言，并不指望自己的子孙将来为上学去打工，如果他们有追求奢侈生活而不努力工作的想法，即使百年之后，他也会从地底下爬出来找他们算账，所以，“他们最好现在就打消追求奢侈生活的念头”。
在很早的时候，萨姆·沃尔顿的节俭就非常出名了。有一次，一名员工被他派去租车，很快沃尔顿又叫他退租，原因很简单，因为他不愿租用任何一种比小型汽车更大的汽车。这位员工进一步解释了萨姆·沃尔顿这一行为：不愿意让人看见他用的东西比他属下的人使用的更好，萨姆·沃尔顿也不会住在比他属下人所住的更好的旅馆里，也不到昂贵的饭店进餐，也不会去开名牌昂贵的汽车。
萨姆·沃尔顿搭乘飞机时，也只买二等舱。有一次萨姆·沃尔顿要去南美，下属只买到了头等舱票，结果他很不高兴，但是也不得不去，因为这是最后一张票了。他的助手说：“这是我知道的他惟一一次坐头等舱的经历。”
当他连续两年名列全美首富的时候，他对来访的记者讲的第一句话是：
“把我当作最有钱的人，真是有点开玩笑！”可能正是这样，小镇居民都说：
“我们将萨姆·沃尔顿先生视为英雄，并非因为他有几十亿家财，也不是因为他做了一番大事业，而是因为他能够像我们一样地在这小镇上过着朴素无华的生活。”