让·巴蒂斯特·萨伊（1767-1832年）是法国资产阶级庸俗政治经济学的创始人。1767年出生于法国里昂市的一个商人家庭，在日内瓦长大。早先曾当店铺学徒，后随其兄赴英国，在伦敦附近一家商业学校学习，毕业后回国。虽然他酷爱文学，但遵父命，不得已进入一家人寿保险公司任职。公司经理就是后来担任财政部部长的格拉维尔。当时，格拉维尔将斯密的《国富论》推荐给萨伊，萨伊如获至宝。1789年法国大革命爆发，在革命初期大资产阶级执政时，他曾热烈拥护革命，1792年参加志愿军。但雅各宾派上台后，他就离开军队，跟随大资产阶级一道反对革命。1816年起，他在亚森尼学院讲授政治经济学，这是法国第一个政治经济学讲座。1830年，在法兰西学院担任政治经济学教授，1832年病逝。
1803年萨伊最重要的著作《政治经济学概论》出版，该书以通俗形式解释斯密的经济学说。资产阶级经济学把萨伊称为亚当·斯密学说在欧洲大陆的继承者和普及者。他既用简单的方式把斯密的理论条理化、系统化，又把斯密经济理论中的非科学成分分离出来并加以发挥，创立了资产阶级政治经济学第一个较为系统的庸俗理论体系。萨伊的著作还有《政治经济学全书》六卷（1828-1829）等。
他提出的政治经济学研究对象，三分法，效用价值论，生产要素论，三位一体公式和销售论等，对以后西方经济学的发展有着深远的影响。
政治经济学研究对象和三分法
萨伊认为，在长时间里，人们把政治经济学和政治学混为一谈，他区分了政治经济学和政治学，认为前者研究的是社会秩序所根据的原则，而后者研究的是财富的生产、分配和消费。相应地他把政治经济学划分为生产、分配、消费三部分。这就是几乎被后来所有的西方经济学家所接受的所谓的三分法。萨伊还把政治经济学和自然科学相比较，认为政治经济学和化学、物理学一样，是实验科学的一部分。
萨伊把财富作为政治经济学研究对象，在严格科学规律名义下，把人与人之间的生产关系变为人与物之间的关系。他的三分法把生产、分配和消费看成一般形态，抽去了他们的特殊性和历史性。这些都使他能用对物质生产一般要素（劳动，资本，土地）的研究代替对资本主义生产的研究。
效用价值论和生产三要素论
萨伊认为生产不创造价值，只创造效用。所谓的效用是指物品满足人类需要的内在力量（使用价值），它是物品价值的基础。萨伊认为，劳动、资本和自然力（土地）是生产的三个要素，它们在生产中共同创造了效用，从而共同创造了价值。萨伊企图用使用价值来说明价值，但使用价值千差万别难以比较，无法确定。于是他转而求助于供求论和生产费用论，他说物品价值是测量效用的尺度，价格又是测定价值的尺度，而价格是由供求决定的。但市场供求只能说明价格与价值背离程度，并不能说明价格与价值本身，萨伊又用工资、利润、地租这三种收入说明价值，回到生产费用价值论上来。
萨伊的效用价值论在说明价值上遇到难以克服的困难，这使后来的经济学家抛弃了他的效用的使用价值内涵，逐渐发展起一套主观效用价值论。但他的生产三要素论却被以后的资产阶级经济学家所推崇和应用。
分配论
萨伊在效用价值论和生产要素论基础上阐明了分配论。他认为既然劳动、资本和土地共同创造了价值，那么这三种要素的所有工人、资本家和地主就应该得到各自的报酬：工资、利息和地租。根据这种观点，社会各阶级的收入都有自己独立的源泉。马克思称之为三位一体公式：土地--地租、资本--利息、劳动--工资。萨伊的三位一体公式是对古典政治经济学分配理论的彻底庸俗化。它既掩盖了资本主义剥削关系，又抹杀了资本主义分配的历史性。这一公式一直被西方经济学家用来作为分析收入的依据。
销售论
销售论在萨伊的理论体系中占有重要的地位。萨伊认为产品的销售是产品与产品的交换。他认为，在产品换钱、钱换产品的过程中，货币只起瞬间作用，交换结束时将发现总是一种产品交换另一种产品。所以，在交换中，卖者同时也是其他商品的买者，供给会创造需求，整个社会中总供给和总需求一定相等，产品过剩的经济危机不可能发生。市场上有时会出现某种产品的滞销，这是暂时现象，自由竞争会自动调节，使各种产品的供求趋于平衡。他由此得出四个结论：生产越多销路越快；一个企业成功，可以帮助其他企业达到成功；进口国外商品不会损害国内的生产；仅仅鼓励消费无益于商业，重要的是激励生产。
萨伊的销售论的根本错误在于混同了资本流通和简单商品流通，又把商品流通归结为物物交换，否认全面的经济危机。