管仲（约公元前730—公元前645），名夷吾，字仲或敬仲，春秋时齐国颍上（今安徽颍上县）人。他是姬姓的后人，但苗裔疏远，已失掉贵族的身份，年少时家境贫寒，曾经和鲍叔牙一起做过小本生意，当过养马者，服过兵役，在这期间，管仲游历了许多地方，积累了丰富的社会经验，对于中、下层人民的生活状况很了解，这对他后来的治国思想产生了较大影响。管仲踏入政界，最初事奉的是齐公子纠。后来纠在继位斗争中失败被杀，齐桓公立，管仲沦为阶下囚。这时鲍叔牙出来对齐桓公说：“管仲是个不可多得的人才，他在宽惠柔民、巩固政权、制定礼义、鼓舞士气等方面具有卓越的才能。有他在，国家才能强大，应该立他为相。”桓公听从这一建议，拜管仲为上卿，并尊称他为“仲父”。管仲相齐40年，实行了政治、经济、军事等各方面的改革，辅佐桓公“九合诸侯，一匡天下”，成为“春秋五霸”中的第一霸，其业绩备受后人推崇，连孔子都说“微（非）管仲，吾其被发左衽矣！”（《论语·宪问》）管仲担任国相以后，专心从事改革。他实行的改革，立足于“富民”。他说：“凡治国之道，必先富民。民富则易治也，民贫则难治也。”
为了发展生产，使民富裕，管仲提出了“相地而衰征”的新税制，其中心内容是废除集体无偿耕种“公田”的劳役税制，代之以“相壤定籍”之法，即无论“公田”、“私田”，一律按照土质肥瘠、面积大小，分等定级分配给农业劳动者，然后按不同等级征收实物税。这种税制使生产收成与农民自己的切身利益紧密相联，大大调动了农业劳动者的积极性，从而使大批荒地被开垦，为私人占有，农业生产量迅速增加，国家实物税稳定增长。
管仲主张以农立国，以富致治，甚至说：“民舍本事而事末作，则田荒而国贫矣。”（《管子·治国》）这主要强调必须重视农业（“本”），要把它尊为根本。农业与工商业（“末”）相比较，应有主次轻重之分，但工商业同样要发展。他肯定士农工商同属“国之硕民”，并提出“立本肇末”的主张，即在发展农业的基础上发展工商业。他利用齐国靠海、渔盐资源丰富的有利条件，大力发展渔业和盐业，“通货积财”，鼓励渔盐产品出口。又专门设置盐铁官，实行垄断专卖，寓税于物价之中，通过调节物价来增加国家的收入。
在行政管理方面，管仲实行“叁其国而五其鄙”的制度。
“国”指国都及其城郊，“鄙”指广大农村。“叁其国”是将国都的士、工、商三大部分居民分类组织起来，置工乡3、商乡3、士乡15，共21乡，居民不得随意迁徙。“五其鄙”则是分农村为五属：30家为一邑，10邑为一卒，10卒为一乡，3乡为一县，10县为一属，每属9万家。属以下各级设行政长官，属设大夫管理。他又实行“作内政而寄军令”的军政合一制度，确定居住城市的人5家为轨，10轨为里，10里为连，10连为乡，5乡为帅，即成一军约1万人。春秋两季狩猎和练武，造就一支“莫之能御”的军队。由于实行这种严密的行政组织和军事组织，强化了国君的统治，也造就了一支强大的军事力量。
管仲在改革中重视选拔人才，专门创设了“三选制”。本乡把有才德、有武功之人推选给国家，这是第一选；国家对所选人才实行考核和试用，择其优秀者推荐给国君，这是第二选；国君对推荐的人才亲自审核、考问，把合格者任命为上卿的助手，这是第三选。“三选制”的实行，打破了贵族垄断官职的世卿世禄制度，国家能“因能授禄”，大批人才得到提拔。
管仲本人受鲍叔牙推荐得为国相，后来齐桓公的五个著名的大臣，都是通过管仲的推荐得到重用的。管仲死后，齐国遵行其教数百年。
管仲是我国春秋时期杰出的政治家、军事家，他以自己卓越的谋略辅佐齐桓公成为春秋时第一个霸主。他的智慧和改革精神为后人所推崇。