嬴政，（公元前259～前210）战国时秦国国君，秦庄襄王之子，秦王朝的建立者，他就是被称为“千古一帝”的秦始皇。秦始皇公元前246年至前210年在位。九年（公元前238年）亲政后，镇压嫪毐叛乱。次年，免吕不韦相职。由十七年（前230年）灭韩开始，到二十六年（前221年）灭齐，十年之间，消灭割据称雄的六国，建立了中国历史上第一个统一的中央集权的封建国家。
平定政变罢免吕相
公元前252年，孝文王去世后，异人继承了王位，是为庄襄王。到公元前247年庄襄王去世了，接着便是嬴政继位。这时嬴政才13岁，一切都由他的母亲（太后）和吕不韦代管。吕不韦不但继任相国，而且还取得了“仲父”的尊号。
公元前239年，嬴政已经21岁。按照秦国的规矩，下一年他就要举行加冠礼，亲自听政了。
正在这个时候，发生了两件意外的大事。一件是《吕氏春秋》的公布，另一件是嫪毐的阴谋政变。这是对年轻嬴政的第一次严峻考验。
吕不韦身为两朝相国，摄政行事8年，权势炙手可热。他招揽“宾客三千，”著书立说，编成了一部《吕氏春秋》。这部书主张天下为公；主张君道无为；反对君主独裁；主张德治教化；主张天下统一。这五点主张，前四点都与法家理论和法家政策绝然对立。而嬴政是法治传统的继承者，也是法家政策的执行者。嬴政当然不能容忍吕不韦的存在。
嫪毐本是吕不韦的舍人，吕不韦把他介绍给太后即嬴政的母亲，假充宦官，混入宫内，很得太后的幸宠。被封为长信侯，又得到山阳（太行山东南，今河南修武一带）和河西、太原两郡作为封地，一时权力大增。他还和太后密谋：嬴政一死，就把私生子立为继承人。这个阴谋，嬴政已有所察，但他不动声色。
秦王九年（前238年）四月，嬴政到故都雍城靳年宫（今陕西凤翔县）举行加冠礼。嫪毐趁此机会偷了秦王的御玺和太后的玺印，在咸阳发动政变。叛军正想向蕲年宫进发，却被早有戒备的嬴政发觉了，立刻命令相国吕不韦和昌平君、昌文君等人袭击叛军。两军在咸阳交战，叛军溃散，嫪毐逃走。很快就把嫪毐等人逮捕归案。缪毒车裂，灭其三族。
一年后，嬴政借吕不韦和政变有关，罢了他的相国职位。再过一年，嬴政又送给吕不韦一封书信，说：“君何功于秦？秦封君河南，食十万户。君何亲于秦？号称仲父。”将与家属徙处蜀。吕不韦自知绝望，便饮毒酒自杀了。
秦王嬴政在亲政后的两年时间里，顺利地消除了两大敌对势力，紧接着，他便着手重新组织文武班底，制定战略方针。
远交近攻翦灭六国
嬴政的幕僚共有20多人，其中尉缭为国尉，策划和指挥军事；李斯为长史，协助尉缭工作；王翦、王贲、蒙武、蒙恬，都是将门之子，能征惯战；顿弱、姚贾长于辞令，随机应变。这是一个以法家为主的文武齐全的班底。
嬴政的战略方针基本上是两项：一是继续执行秦昭王时相国范雎制定的“远交而近攻”
的政策。二是使用离间计。即采取收买、暗杀和军事进攻三者结合起来，以达到恶化六国之间的关系，瓦解各国的抵抗力量，最后达到逐个兼并的目的。
秦王平定内乱后，准备开始翦灭东方六国。
公元前231年，韩国被迫向秦国献出残存的一部分南阳地，请为“蕃臣”。第二年，秦却借口韩和赵、魏“合纵”叛秦，派内史腾攻韩，俘虏了韩王安，把韩地建为颍川郡，韩国灭亡。公元前225年，秦派兵攻魏，包围了魏都大梁（今河南开封），掘开了黄河鸿沟水堤，进灌大梁。三个月后，大梁城坏，魏王被俘，魏国这个战国初年最强的国家灭亡了。公元前224年，秦王嬴政想一举消灭楚国。但他由于轻敌，结果被楚将项燕挫败。秦王只好请王翦出马。公元前223年，王翦终于大败楚军，楚将项燕自杀。接着王翦率军攻破楚都寿春，俘虏了楚王。楚国灭亡。
赵国自从武灵王实行军事改革，采取“胡服骑射”之后，国力一时大振。从公元前236年到公元前232年，秦、赵两国进行过4次战争，互有胜负，但赵的实力受到进一步的削弱。
公元前229年，秦又大举攻赵，赵国中了秦国的反间计，3个月后，王翦大破赵军，赵公子嘉率领宗族几百人逃到代郡，自立为代王。公元前222年，秦将王贵在灭燕之后，回攻代郡，俘虏了代王嘉。赵国全部灭亡。
公元前228年，燕太子丹派遣荆轲刺杀秦王嬴政，结果未遂。公元前227年，秦王派王翦，乘胜大举攻燕，燕、代两国联军抵抗，又被秦军击破。公元前222年，秦派王贲进攻辽东，掳燕王喜。燕国破亡。
当秦国忙于翦灭韩、魏、楚、赵、燕五国的时候，齐王建既不援助别国抗秦，也不修整本国战备，安于现状，苟且偷生。公元前221年，秦将王贲灭燕之后，转而南下攻齐，一战而胜，齐王建被俘。齐国灭亡。
秦自公元前230年灭韩，到公元前221年灭齐为止，首尾十年，尽灭东方六国。
尊法新制首称皇帝
公元前221年，嬴政刚刚统一全国，秦王政为了炫耀自己统一天下的功德，确立至高无上的权威，创立了“皇帝”的尊号，自称始皇帝。他还宣布子孙称二世、三世以至万世，代代承袭。
①确立秦朝的正统。秦始皇为了证明秦王朝的正统，认定秦朝具有“水德”，同时，为了正式向全国人民宣告统一国家的成立，秦始皇还郑重地颁布了新的“正朔”，即以十月初一为一年的开始。为了使自己的帝位得到天地神祇的承认，秦始皇还郑重其事地到泰山举行封禅典礼。就这样，秦朝的正统地位被确立起来了。
②建立中央集权制度。秦始皇采纳廷尉李斯的主张，把全国分为三十六郡。为了把一切权力集中到中央，秦始皇在全国范围内建立了一整套完整的行政机构。
中央机构以皇帝为首，下设三公、九卿。
秦始皇设置的统治机构，从中央到郡，从郡到县，从县到乡，从乡到亭、里、什、伍，层层控制，整个权力集中到中央，再通过中央集中到皇帝。所有大臣和郡县长官，都由皇帝任免。
③颁行统一制度。战国时代，由于诸侯割据，各项制度很不统一，统一后的国家改变了这种混乱状态。
④统一法律。秦始皇统一后，在商鞅变法的基础上颁行了统一的法律。
⑤统一度量衡。秦始皇统一全国后，把商鞅制定的度量衡标准作为统一制度推行全国。
⑥统一货币。秦始皇统一中国后，把货币分为二等：黄金为上币，以镒为单位；圆钱为下币，以半两为单位。
⑦统一文字。秦始皇统一全国后，以秦篆为基础，第一次出现了规范汉字：废除了各国的异体；统一了偏旁的形态；固定了偏旁的位置；规定了字体的笔数。全国一律使用小篆和隶书。
此外，土地制度也统一了。公元前216年，确立了土地私有制。
秦始皇从诞生到逝世，整整度过了50年生涯。他13岁继承王位，22岁亲自理政，39岁统一中国。他一生的活动时历史发生巨大影响的，是从22岁开始直到生命结束的28年。在这28年之中，他建立了伟大的功勋，也犯有严重的错误。
秦始皇的功勋在于，消灭了割剧混战的局面，奠定统一集权封建制国家的规模。在完成统一大业的过程中，秦始皇的个人作用表现在以下四点：一是顺应历史发展的要求，迎合广大人民的心愿；二是善于发现人才，大胆使用人才；三是勇于改正错误；四是身体力行。
秦始皇的过错在于，统一事业完成之后，他不但没有继续大好形势，反而违背了当时人民的愿望，倒行逆施，使人民的生产和生活遭到严重的破坏。