从前，在非洲有一个富人，名叫时间。他拥有无数的各种家禽和牲口，他的土地无边无际，他的田里什么都种，他的大箱子里塞满了各种宝物，他的谷仓里装满了粮食。
这个富人拥有这么多的财产，连国外的人也知道了，于是，各国商人远道而来，随同来的还有舞蹈家、歌手、演员。各国派遣使者来，只是为了要看一看这位富人，回国后就可以对百姓说，这个富人怎么生活，样子是怎样的。
富人把牛、羊、衣服送给穷人，于是人们说世界上没有一个人比他更慷慨了，还说，没有看见过时间富人的人就等于没有生活过。时间在一年一年过去，时间富人老了，生活不幸福了，财产日益少了：牲口越来越少了，土地贫瘠了，谷仓空了。他的身体一年比一年瘦弱了，变成了一个可怜的乞丐。但不是所有人都知道富人的不幸。
所以，有一天某部落仍派出使者来向富人问好。部落的人对使者说：“你们到时间富人的国家去，要想法见到他，你回来时，告诉我们，他是否象传说中的那么富，那么慷慨。”使者们就出发到遥远的国家去了。
他们走了好多天，才到达了富人居住的国家。在城郊遇到了一个瘦瘦的、衣衫褴褛的老头。
使者们问：“这里有没有一个时间富人？如果有，请告诉我们，他住在哪里。”老人忧郁地回答：“有的。时间就住在这里，你进城去，人们会告诉你的。”
使者们进了城，向市民们问了好，说：“我们来看时间，他的声名也传到了我们部落，我们很想看看这位神奇的人，准备回去后告诉同胞。”
正当使者们说这话的时候，一个老乞丐慢慢地走到他们面前。
这时有人说：“他就是时间！就是你们要找的那个人！”使者们看了看又瘦又老、衣衫褴褛的老乞丐，简直不相信自己的眼睛。
他们问：“难道这个人就是传说中的名人吗？”
“是的，我就是时间，我现在变成不幸的人了。”老头说，“过去我是最富的人，现在是世界上最穷的人。”
使者们点点头说：“是啊，生活常常这样，但我们怎么对同胞说呢？”
老头想了想，答道：“你们回到家里，见到同胞，对他们说：‘记住，时间已不是过去那个样子！’”