有一次，一个渔夫和他的妻子住在海边破船里。渔夫每天去钓鱼，钓鱼，老是钓鱼。有时他也拿着钓竿坐着，总是朝着清水里看，他坐着，坐着。现在钓丝很深地往下沉，他拿了起来，钓着一条很大的比目鱼。
比目鱼向他说：“渔夫，你听我说，请你饶了我吧。我不是一条真正的比目鱼。我是一个被施了魔术的王子。你杀了我，对你有什么好处呢？吃掉我也没有好味道。你还是放我到水里，让我游泳去吧。”
渔夫说：“唔，不用多讲了。会说话的比目鱼，我一定要放你的。”
他一面说，一面放比目鱼到清水里，鱼沉下去，带着一长条血丝，渔夫站起来，到破船里妻子那里去。妻子说：“丈夫，你今天没有钓到东西吗？”
丈夫回答说：“没有，我钓着了一条比目鱼，它说它是被施了魔术的王子，我就把它放了。
”
妻子问：“你没有向它要点东西吗？”
丈夫说：“没有，我问它要什么东西呢？”
妻子说：“唉，我们不能永远住在这破船里，又臭又挤。它可以替我们要一间草棚子。你可以去叫它，向它说，我们要一间草棚子，它一定办得到。”
丈夫说：“啊，我为什么还要去呢？”
妻子说：“唉，你先钓了它，又把它放了，它一定要办的，你马上去吧。”
丈夫不愿意，但是又不敢反对他的妻子，就再到海边去。渔夫到海边的时候，海水又绿又黄，没有以前清亮，他站着说：“小王子，小王子，海里的比目鱼，比目鱼，你出来吧，我的妻子伊尔斯比尔和我的意见不一致。”
比目鱼游来，问：“她要什么呢？”
渔夫说：“啊，我先钓着了你，我的妻子叫我向你要点东西。她不愿意住在破船里，愿意有一间草棚子。”
比目鱼回答说：“你去吧，她已经有一间了。”
渔夫回去，他的妻子不在破船里了，那里有一个草棚子，妻子坐在门口的凳子上。妻子握着他的手，向他说：“你进来看看，现在好得多了。”
他们进去，草棚中间有一个走廊，一间漂亮的卧室，里面摆着他们的床，一间厨房和一间储藏室；都放着很好的家具，还摆设着整齐的锡器和铜器，凡是要用的东西，都应有尽有。后面还有小院子，院里有鸡有鸭，还有长着蔬菜和果树的菜园。
妻子说：“你看，这不是很好吗？”
丈夫说：“是，就是这样好了，我们可以愉快地生活了。”
妻子说：“我们还要想一想。”
然后他们吃饭，上床睡觉了。这样过了一两个星期，妻子说：“丈夫，你听我说，这草棚太窄，院子和菜园也太小了。比目鱼可以给我们一幢较大的房子。我很想住在一座石头造的大宫殿里。你到比目鱼那里去，叫它送我们一座宫殿。”
丈夫说：“啊，太太，这草棚很不错，我们为什么要宫殿呢？”妻子回答说：“胡说，你去吧，比目鱼可以办到的。”
丈夫说：“不行，比目鱼给了我们草棚，我不愿意再去，恐怕比目鱼会不高兴的。”
妻子说：“你去吧，它很容易做到，也愿意做的，你就去吧。”丈夫心里难过，不肯去，自言自语地说：“这不好。”
但是他终于去了。渔夫到海边的时候，海水又紫又蓝，又灰又深，再也不绿，也不黄了，但是还很平静。他站在那里说：“小王子，小王子，海里的比目鱼，比目鱼，你出来吧，我的妻子伊尔斯比尔和我的意见不一致。”
比目鱼说：“她要什么呢？”
渔夫有点难为情地说：“她要住在一座石头造的大宫殿里。”
比目鱼说：“你去吧。她已经站在宫殿的大门前面了。”
渔夫回去，他到家的时候，看到一座很大的石头宫殿，他的妻子站在台阶上，正要进去；她牵着他的手说：“你进来。”
他同她进去，宫里有大理石铺的大厅，许多仆人，用力打开大门；墙上糊着好的花纸，房里摆着金制的桌椅，天花板上挂着水晶灯，所有的房间和卧室都铺着地毯，桌上摆着最好的酒菜，非常丰盛。房子后面有很大的院子，里面有马房、牛栏和最好的马车。
还有一个又大又漂亮的花园，里面长着最美丽的花和最好的果树，还有几里路长的公园，园里有鹿、獐、兔子和其他人们所想要的动物。
妻子说：“这不是很好吗？”
丈夫说：“啊，是的，就是这样好了。我们现在住在这富丽堂皇的宫殿里，要心满意足才好。”
妻子说：“我们还要考虑一下，以后再说吧。”
于是他们上床睡觉。第二天早晨，天刚刚亮，妻子先醒了，她从床上看见美丽的田地在她面前。
丈夫还在伸懒腰，她用肘碰碰他的身子说：“丈夫，起来，从窗户里向外瞧。你看，我们难道不能做这一带地方的国王吗？你到比目鱼那里去，说我们要做国王。”
丈夫说：“啊，太太，我们为什么要做国王呢？我不要做国王。”
妻子说：“哦，你不要做国王，我要做国王。你到比目鱼那里去，说我要做国王。”
丈夫说：“啊，太太，你为什么要做国王呢？我不愿意向它说。”
妻子说：“为什么不愿意呢？你马上去，我一定要做国王。”于是丈夫去了，因为他的女人要做国王，他很不高兴。
他想：“这样不好，这样不好。”他不愿意去，但是终于去了。渔夫走到海边的时候，海水成了深灰色，又黑又浓，水从下面涌了上来，发出一种臭气。
他到那里站着说：“小王子，小王子，海里的比目鱼，比目鱼，你出来吧，我的妻子伊尔斯比尔和我的意见不一致。”
比目鱼问：“她要什么呢？”
渔夫说：“她要做国王。”
比目鱼说：“你去吧，她已经做了国王了。”
于是渔夫回去，他走到宫殿跟前，宫展比以前大得多，有一座高大的宝塔和富丽堂皇的装饰品，门口站着一个卫兵，还有许多带着鼓和喇叭的兵士。他走到屋里去，看见一切东西，都是大理石和金子做成的，天鹅绒的桌布，周围吊着很大的流苏。大厅的门开了，全朝侍臣都在里面，他的妻子坐在金子和金刚石做成的很高的王位上，头上戴着大金冠，手里拿着纯金和宝石做成的王笏，两边都有六个侍女成行站着，依次矮一个头。
他走上去站着说：“啊，太太，现在你做了国王了。”
妻子说：“是的，现在我做了国王。”
他站着看她，看了一会儿，说：“啊，你做了国王，多么好啊！我们不要再希望什么了。”
妻子很急躁地说：“不，丈夫，我已经很苦闷，有些不耐烦了。你到比目鱼那里去，我做了国王，但是我还要做皇帝。”
丈夫说：“啊，太太，你为什么要做皇帝呢？”
她说：“你到比目鱼那里去，说我要做皇帝。”
丈夫说：“啊，太太，比目鱼不能叫人做皇帝，我不愿意向它讲这些话；一国只有一个皇帝，比目鱼不能叫人做皇帝，它不能，它不能。”
妻子说：“我是国王，你不过是我的丈夫，你还不赶快去吗？你马上就去，如果它能叫人做国王，也能叫人做皇帝。我现在要做皇帝，你马上就去。”
因此他非去不可。丈夫去的时候，心里很害怕，他一面走，一面想：“这样不好，这样不好，她要做皇帝真不知羞耻，比目鱼终于要厌烦了。”
他这样想着，走到海边，海面还是很黑很浓，水从下面涌了上来，发出泡沫，刮着很大的风，波涛汹涌，冲击着海岸。渔夫很害怕。
他在那里站着说：“小王子，小王子，海里的比目鱼，比目鱼，你出来吧，我的妻子伊尔斯比尔和我的意见不一致。”
比目鱼问：“她要什么呢？”
他说：“啊，比目鱼，我的妻子要做皇帝。”
比目鱼说：“你去吧，她已经做了皇帝了。”
于是渔夫回去，他走到家的时候，整个宫殿都是水磨的大理石造的，有雪花石膏的人像和黄金的装饰品。门前有军队操演，吹喇叭，打大鼓和小鼓。
屋子里面有男爵，伯爵，公爵走来走去，象仆人一样，他们来替他打开纯金的大门。他进去，看见他的太太坐在用整块黄金制成的、约有两丈高的宝座上。她戴着两尺高的大金冠，上面嵌着金刚钻和红宝石。她一只手拿着王笏，一只手拿着玉玺。在她的两旁站着两排侍臣，一个比一个矮，从两米五高的巨人到小指头一样小的矮子。许多侯爵和公爵站在她的面前。
丈夫走过去，站到他们中间说：“太太，你现在做了皇帝吗？”
妻子说：“是的，我做了皇帝。”
他走去站着，仔细看了一会儿说：“啊，太太，你做了皇帝，这样漂亮！”
妻子说：“丈夫，你站在那里做什么？我现在做了皇帝，但是我还要做教皇，你到比目鱼那里去吧。”
丈夫说：“啊，太太，你还要做什么呢？你不能够做教皇，基督教世界里只有一个教皇，比目鱼不能叫人做教皇。”
她说：“丈夫，我要做教皇，你马上就去，我今天就要做教皇。”
丈夫说：“不，太太，我不愿意向比目鱼讲这种话，这是不行的，太过分了，比目鱼不能叫人做教皇。”
妻子说：“不要胡说，它能够叫人做皇帝，也能够叫人做教皇。你马上就去吧，我是皇帝，你不过是我的丈夫，你还不肯去吗？”
他害怕，就去了，但是他丝毫没有气力，身体颤动，膝盖和小腿都发抖。晚上快黑的时候，到处刮着风，云从四面飞来。叶子从树上落下，海水涨了起来，响得好象沸腾一样，向海岸冲来。他看见远处有船在波浪中摇摆，放枪，求救。在天空中间还有一点蓝色，但是周围都是红的，象有雷雨的样子。
渔夫颓丧地走去，站在那里害怕地说：“小王子，小王子，海里的比目鱼，比目鱼，你出来吧，我的妻子伊尔斯比尔和我的意见不一致。”
比目鱼问：“她要什么呢？”
渔夫说：“啊，她要做教皇。”
比目鱼说：“你去吧，她已经做了教皇了。”
于是渔夫回去，他到家里的时候，看见一座很高大的教堂，周围有许多宫殿。他从人群里挤过去。教堂里面点着成千成万的灯，照得通明。
他的妻子穿着金制的衣服，坐在一个更高的宝座上。她头上戴着三个大的金冠，周围有很多的主教。两旁点着两行蜡烛，最长的和顶大的宝塔一样高一样粗，挨次短小，最小的象厨房里用的蜡烛。所有的皇帝和国王都跪在她的面前，和她的鞋子接吻。
丈夫仔细看了她一会儿说：“太太，你现在做了教皇吗？”她说：“是的，我做了教皇。”
他站着仔细看，好象观望太阳一样。他看了说：“啊，太太，你做了教皇，这样漂亮！”但是她笔直地坐着，象一棵树，丝毫不动。
他说：“太太，你现在做了教皇，应该心满意足，不能再要别的什么了。”妻子说：“我还要考虑。”于是他们两人上床睡觉，但是她还不满意，欲望叫她睡不着，总是想到还能要点什么。丈夫睡得很好，很舒服，因为他白天跑了很多路；但是妻子睡不着，整夜翻来覆去，老是想还能要什么，可是想不起来。
后来太阳出来的时候，她看见了朝霞，就从床上坐起来，从窗户里看见太阳升上来，想道：
“难道我不可以叫太阳和月亮上升吗？”
她用肘触触丈夫的肋骨，说：“丈夫，起来，你到比目鱼那里去，我要和亲爱的上帝一样。
”男人还没有全醒，吓得从床上掉下来。
他以为听错了，揉着眼睛说：“啊，太太，你说什么话？”她说：“丈夫，如果我不能够叫太阳和月亮出来，只能看着它们出来，我实在忍耐不住，没有一小时的安静，因为我自己不能叫它们出来。”她一面说，一面很凶地看着丈夫，丈夫吓得发抖。她说：“你马上就去，告诉它说我要和上帝一样。”
丈夫跪在她面前说：“啊，太太，比目鱼办不到。它只能叫人做皇帝和教皇；我请你要知足，只做教皇算了吧。”她非常生气，头发竖起，撕开胸前的衣服，踢了他一脚，叫道：“我忍耐不住了，我再也忍耐不住了，你还不去吗？”
于是他赶快穿上裤子，发疯似的跑去。外面大风呼呼地吹着，他几乎站不住；房屋和树木都被吹倒了，山在震动，崖石滚到海里；天上完全漆黑，打雷扯闪，海里起了很大的黑浪，象教堂的塔，又象高山，都带着白沫的浪头。
渔夫叫喊，连自己的话都听不见：“小王子，小王子，海里的比目鱼，比目鱼，你出来吧，我的妻子伊尔斯比尔和我的意见不一致。”
比目鱼问：“她要什么呢？”
渔夫回答说：“啊，她要和上帝一样。”
“你去吧，她又坐在破船里面了。”于是他们就在破船里一直住到今天。