意大利之战胜利结束了，拿破仑这位年轻的司令官在1年内，相继打败了柯利、博利厄、维尔姆泽和阿尔文齐4位著名将领。这不仅是法国大革命以来最辉煌的军事胜利，也是拿破仑军事生涯中最光辉的一页。
拿破仑从意大利战场得胜回到巴黎，法国政府给他下达了一项新任务：东征埃及。
东征埃及的计划在秘密地进行着。拿破仑故意向外放风说，法国将通过直布罗陀海峡攻击英军。英国人把握当时的情形，也预测法军远征英国大概是不会错的了。于是，英国海军将领纳尔逊在直布罗陀布下了重兵，等待着拿破仑前来进攻。
1798年5月19日，拿破仑朝直布罗陀的方向挥了挥手，幽默地说了句“埃及见，亲爱的纳尔逊将军”后，带着远征舰队从土伦扬帆出航，直奔马耳他岛。
马耳他岛是地中海最好的港口，地处交通要道，远征的法军只有占领此岛，才能保证地中海海上运输线的畅通。
6月10日，拿破仑率军登陆马耳他岛。
10天后，法国舰队顺利到达埃及亚历山大港附近海域。
拿破仑手下的一个军官去与当地的法国领事联系，以便摸清敌情。
虽然埃及当时是土耳其的领地，但实际上统治埃及的是马木鲁克骑兵。马木鲁克的原意是“奴隶”。很早以前，土耳其经常把买来的奴隶训练成卫队。许多奴隶由于作战勇敢，被提升为军官，这些军官在长期的军事活动中，逐渐掌握了统治权，控制了埃及，成了实际的统治者。
那名军官和法国领事马嘉隆，急匆匆地来到拿破仑的船舱里。
法国领事马嘉隆见到拿破仑后，诉说了前两天英国海军将领纳尔逊的英舰来过亚历山大。
原来等在直布罗陀的纳尔逊，闻听拿破仑攻占马耳他岛后，才知自己上了当，拿破仑原来是声东击西，他真正的目的地是埃及。于是，纳尔逊率军急速朝埃及赶来。大概是这位英国海军将军太心急了，当他赶到亚历山大时，却连拿破仑的影子也没见到。自作聪明的纳尔逊想：拿破仑大概是又使了个迷魂阵，肯定是赶去君士坦丁堡了，于是又率军赶了过去。就这样盲目地赶来赶去，使法军躲过了灭顶之灾。
拿破仑决定立即登陆。几个小时后，亚历山大这个军事要地便落入了拿破仑的手中。
登上埃及土地的拿破仑部队，急速行军，向首都开罗挺进。
7月21日凌晨，马木鲁克将领看到渐渐逼近的法军，脸上露出轻蔑的冷笑，他拔出战刀，大声叫道：“勇士们，真主会保佑我们，冲啊！”
马木鲁克兵发出狂野的呼喊，以排山倒海之势扑向法军。
拿破仑命令各方阵的第一排士兵卧倒，第二排蹲下，第三排直立。第三排举枪瞄准，后面的士兵迅速向前传递着装满弹药的步枪。而在各个方阵的豁口处，乌黑的炮口也伸了出来。
经过两个小时的苦战，马木鲁克兵被打得落花流水，吓得魂飞魄散，他们称拿破仑为“炮火之王”。从此，拿破仑的盛名传遍了埃及等国。
可就在此时却突然传来法舰队全军覆灭的消息。素以镇定自若著称的拿破仑，也经受不住这突如其来的打击，他脸色发白，悲痛万分。法国舰队的覆没，意味着同法国的一切交通都被切断，返回法国的全部希望也随之渺茫。
但笼罩着拿破仑的这种阴暗情绪很快就消失了，他又恢复了坚定、自信和镇静。
土耳其见自己的领地埃及被法国人占领，十分恼怒，立即派兵朝埃及进发。1799年2月，拿破仑亲自率1万多人向叙利亚进军，迎击土耳其军队。
厄运从此开始了。
3月15日，装载攻城火炮的法国船只到达阿克尔海边，拿破仑立即下令攻击。不久，海上大雾迷漫，看不清前面的目标，有一些法国船只居然一直冲入到英国海军的包围圈中，英军不费吹灰之力便将船上的法军擒住了，船上的大炮也被土耳其人拿来对付法军。
尽管没有大炮攻城，拿破仑还是包围了阿克尔城堡。从未遭受过失败的拿破仑，仍然坚信幸运之神不会弃他而去。可阿克尔城堡守卫的强大，打破了他的东方之梦。法军围攻阿克尔城堡长达两个月，其间猛攻8次，均以失败而告终。
拿破仑满怀遗憾，只好离开叙利亚，返回开罗。撤退比进军时更加艰苦，因为这时已是5月末，这些地方酷热难当。士兵们既为难熬的干渴所折磨，又为火一般的烈日所暴晒，个个意志消沉。为了鼓舞士气，拿破仑不允许自己有任何特殊化。他的马匹早已给了伤员，在返回的过程中，他一直步行，而且一直走在队伍的最前面。这艰难而难忘的行军旅程使士兵们对拿破仑的爱戴之情到达了极点。
这时，从巴黎传来了一连串的坏消息：在拿破仑远征埃及期间，奥地利又占领了意大利，法国国内四分五裂，而政府对此一筹莫展。
听到这些消息的拿破仑暴跳如雷。他把部队交给一位亲信代管后，立即带领一批可靠之人，秘密乘船离开埃及，向法国驶去。
为了躲开英国军舰，拿破仑等人分别乘坐几只小木船，只能在夜里悄悄地行驶，因此他们行进得非常慢，有时甚至要绕来绕去，好几次他们都差点被发现。但是，他们最终躲过了英国军舰，经过40多天的艰难航行，终于回到了法国。
拿破仑远征埃及的1年中，占领了马耳他，征服了埃及，赶走了统治埃及的马木鲁克军队，并把先进的科学和艺术带到了尼罗河畔。
拿破仑政变
1798年底，英、奥等国组成了第二次反法同盟。奥地利又占领了北意，并时刻准备着从北意进攻法国。法国的形势日益严峻。
热月党人建立的督政府腐败无能，他们的5个督政官之间勾心斗角，根本没有力量去摆平眼前的一切，稳定局势。人们期盼着一个强有力的人物出现，希望他能赶走敌人，恢复以往的平静与荣耀。
10月9日黎明，拿破仑在土伦的海港登陆了。这个消息不胫而走，人们的心中又出现了美好希望。在向巴黎的行进途中，拿破仑受到了各地居民的热情欢迎。
10月13日，督政府得知拿破仑回国，即日将抵达巴黎。正在开会的官员全体起立，整个会场爆发出经久不息的掌声。会议中断了，代表们跑上街头，奔走相告，繁华的巴黎兴奋得像发了狂似的。剧院、戏场、大街上，到处都在传颂拿破仑的名字，巴黎的军乐队奏着军乐，走遍了整个巴黎以示欢迎。
在回国途中，拿破仑便已经有了推翻督政府的念头，如今这异口同声的喝彩、万众欢腾的景象，更加坚定了他的信念。推翻无能的督政府，这是人民赋予他的一种历史使命。
在对督政府进行了礼节性的拜访后，拿破仑就立即开始执行自己的计划，他首先开始物色自己的合作伙伴，以保证顺利夺取法国的政权。
拿破仓的第一目标是塔列兰。塔列兰曾任督政府的外交部长，具有卓越的外交才能和审察能力，而且在以往的谈话中，双方对国际问题看法一致。果不出所料，闲居在家的塔列兰一听拿破仑的计划，便立即决定出来为他服务。
笼络住了塔列兰之后，拿破仑又来见富歇。富歇当时是警察总监，握有实权。
富歇是个见风使舵的家伙，他从拿破仑身上看到了希望，决心立刻投靠拿破仑，从内部策划政变。
找到了合作伙伴，下一步就是怎样对付5位督政官了。在5位督政官中，有3个很容易对付，因为他们无足轻重，又毫无主见。关键是如何对付另外两个——西哀耶夫和巴拉斯。
葡月政变中巴拉斯对拿破仑的重用，使拿破仑记忆犹新，因此，刚开始时，拿破仑准备与他合作，但巴拉斯这时已臭名远扬，因为盗窃、贪污、营私舞弊的丑闻，使他被人们所痛恨。拿破仑只好放弃他，而选择与西哀耶夫合作。
雾月18日，即公历11月19日上午，政变开始实施。
拿破仑首先在集会上发表演说：“共和国两年来的治理工作很糟糕，你们曾经希望我回国后，会结束这么多的灾难……你们将完成你们的任务，用你们的毅力、坚定和信任来协助你们的将军。自由、胜利与和平将回到法兰西，共和国万岁！”
接着他又斥责了无能的督政府：“我为你们缔造了一个光辉灿烂的法国，而你们把法国搞成了什么样子？我为你们创立了和平，而我回来看到的却是战争！我曾为你们运来了百万黄金，而我回来看到的却是饥饿和贫困！我为你们取得了胜利，但我回来看到的是失败！你们把我熟识的十万法军——光荣的弟兄们弄到哪里去了？他们都牺牲了！……”
拿破仑的演说极富煽动性，激起了人们对督政府的刻骨仇恨，军队以暴炸般的掌声向他欢呼。
督政府的末日已经到来了。
督政府就这样不费一枪一弹地被解散了。
但是议会还存在，议会拥有立法权，任何政府的领袖只有通过议会的认可，才能合法，因此，拿破仑暂时还不能算是正式领袖。
第二天下午，拿破仑及其亲信等候在议会旁边的大厅里。然而，时间一小时一小时地过去了，议会却没有作出成立新政府的决定。冲进议会的拿破仑及其亲信，受到了殴打和辱骂，个子矮小、身材较瘦的拿破仑几乎被愤怒的议会代表打个半死。幸亏一些士兵及时赶到，拿破仑等人才逃出了大厅。
经过这可怕的一幕，拿破仑决定用公开的暴力，解散议会。
随着拿破仑一声令下，持枪的士兵潮水般冲入大厅，代表们四散逃跑，有的从门口逃出，有的跳窗而奔，但他们很快又被外面的军队包围起来，逃跑的代表被抓了回来，他们在刺刀的威逼下开了会，通过了成立新政府和解散议会的决定。
新政府成立了，共和国的权力移交给了拿破仑等3位执政官。
1800年初，拿破仑打败了对手，通过全民表决拥有了无限权力，并搬到了历代国王的寝宫——杜伊勒里宫。在拿破仑执政前夕，王党分子十分猖狂，到处兴风作浪。拿破仑上台后，对残余王党、叛军进行清除 ，不到3个月便平定了，少部分奔逃美国去了。
拿破仑清楚地看到新生政权还不巩固，因此对逃亡者亲属采取宽容态度，虽有利于为巩固统治争取时间，但却使王党分子产生了想与拿破仑合建波旁王朝的梦想。
1800年2月20日，远在国外的被废国王路易十八给拿破仑写了一封信：“……把国王还给法国，后世子孙将永远祝祷你。你对于我的国家永远是最需要的，决不能解除要职……”
6月4日，路易十八又寄来了第二封信，信中说：“将军，如果您怀疑我的诚意，那就请提出您需要的酬劳……我需要阁下的帮助，而将军没有我也将一事无成。将军，全欧洲正在观望您，荣誉正在恭候您……”
拿破仑决定断绝他的念头，便亲笔写了回信：“殿下：你不应该回到法国……为了法国的安宁和幸福，请牺牲您的利益吧，历史会公正对待您的。我对您家族的不幸表示遗憾，我将乐于帮助您获得对隐退生活所需要的一切。”
王党派一计不成，又生一计，他们派遣美艳动人的吉什夫人前往拿破仑的宅第，吉什夫人相信凭着自己妩媚的容貌、漂亮的眼睛以及能说会道的小嘴，一定会完成使命的。
约瑟芬设午宴款待了她，席间谈到流亡者，这位美丽的夫人转达了王党派的意思：如果第一执政重建波旁王朝，国王将在凯旋门建一座有拿破仑铸像的圆柱。拿破仑迅速回答道：“第一执政的尸体将是圆柱的底座。”
收买不成，王党分子决定采取另一种手段。
1800年12月24日下午6时许，日头西斜，余晖中，一匹老黑马拉着一辆双轮破篷车缓缓前进，赶车的三个人都穿着蓝色罩衫，一副鬼鬼祟祟的样子。他们穿过大街，又走过广场，最后到达杜伊勒里宫附近。
这三个人将马停放在一个阴暗的角落里，随即开始精心布置一项暗杀行动。这天晚上。大型圣乐《创作》在歌剧院首次演出，拿破仑对音乐颇有爱好，准备同夫人一同前往观看。
晚上8点，拿破仑的车队从宫里出发后，大街上顿时沸腾起来了，行人停下脚步，临街的窗户一扇扇地被打开，人们一个个探出身子，高呼着：“拿破仑万岁！”、“第一执政万岁！”拿破仑的车队过来了，走在最前面的是卫队，后面的马车里端坐着第一执政，再后面的是约瑟芬的马车，她因出门时为着装耽误太久，与拿破仑的马车拉开了很长一段距离。
拿破仑的车队朝着那个装满炸药的马车驶来，看车的少女被这威武的场面吓得目瞪口呆，站在她旁边的赶车人，疯狂得翻动了一下篷布下面的东西，便慌忙躲往远处。
刹那间，一声巨响震撼了大地，一道耀眼的光芒一闪即逝。石块、玻璃碎片、砖头、瓦块，犹如一场稠密的冰雹铺天盖地溅落下来。痛苦的吼叫声、焦灼的呼救声响彻漆黑的天空。一群刚才还高高兴兴欢呼拿破仑的人，顷刻间被炸得血肉模糊，看车的少女也被炸成了碎片。
炸药是在拿破仑和约瑟芬的马车之间爆炸的，因此，拿破仑毫无损伤，惟有约瑟芬的女儿手上受了点轻伤。拿破仑的车在绕过大街后停下，大家静静地站着，等待第一执政的命令，拿破仑冷静地说：“去歌剧院。”
在歌剧院，拿破仑坐在他的包厢里，安详而平静。他一边用观剧镜观看听众，一边说：“那些恶棍，竟想炸死我。拿圣乐说明书给我。”
这次爆炸，王党分子未达目的，却炸死炸伤了许多无辜的群众，拿破仑不得不采取强有力措施，该流放就流放，该处死就处死来稳定局势。
8年的战争使法国渴求和平，拿破仑上台后作了很大努力，他想与反法联军组织者英、俄、奥停战合谈，但终无结果。
无奈中的拿破仑决心用武力去争取和平，他选中的第一个作战对象是奥地利，因为奥地利在反法同盟中承担主攻任务，并且对法军构成最大威胁。这时，奥军已占领意大利并企图从意大利进攻法国。
1800年4月，梅拉斯率领的奥军把在意大利的法军截为两段，一支部队被迫向总部撤退，另一支被围困在热那亚要塞内，处境万分危险。被围困部队的将领马塞纳，立即向拿破仑发出求援信。
拿破仑接到马塞纳的求援信后，并没有派兵前往救援，而只是要人告诉他：积极防御、耐心守候。马塞纳接到第一执政的口令后，气得大声咆哮起来，骂拿破仑是个睁眼说瞎话的混蛋，岂不知拿破仑自有他的打算。
拿破仑知道，只有把马塞纳部的那3万多只“肥羊”拴在热那亚，才能吸引住梅拉斯的9万多只凶残的“老虎”，况且，梅拉斯早在那里布了大网，等着法国援军一到，立即一网打尽。
拿破仑不去顺应敌人的设想，去救援陷入困境的马塞纳部队，而是设计了一个完全出乎敌人意料的作战方案。他决定从瑞士进入意大利，从后方突袭梅拉斯，夺取他的仓库，截断梅拉斯和奥地利的联系，迫使他在意大利孤军作战。梅拉斯的失败，能导致在意大利的整个奥军覆灭，使法军重新赢得意大利。