一队黑人士兵沿着长长的大街走着，乔边走边不停地在人群中搜索着克莱奥，但搜索的结果令他很失望。妇女们由人群中跑向行进的队伍，喊着、笑着，与男人们亲吻告别。
乔的身旁是卢克·鲁滨逊——一个又肥又壮的男人，他正全心全意地吸吮着大大的草莓棒棒糖。但乔并没有搭理他，仍是不住地在人群中搜索着。克莱奥一定在离这不远的地方，说不定一会就会看见她。乔又想起他和克莱奥昨晚在一起时的情景。当他离去的时候，加利福尼亚夜晚清新凉爽的空气将他重重包围，他回头看了她最后一眼，这个体态纤巧的女人站在门口微笑着，对他恋恋不舍。
他和她拥有一间小得可怜的小天地。他们在这里住了整整三个月。屋子非常小，因为他听说他们将在受训后开往朝鲜，于是就租了它，并把克莱奥也接来了。他们在这儿过着放纵的生活。昨天晚上，他们坐在那只大铁床旁边交谈着，半听不听地开着手提式收音机，就像以往任何一个晚上做的那样，也像爱情电影中演的那样。
一阵沉默过后，他问她：“小乔最近怎么样了？”她幸福地笑了。“噢，我的伙伴小乔越来越胖了。”她微笑着，拿起乔的一只手，把它放在她的肚子上。他感觉到了这个小生命，感到了他的生命力。这个活动正变得越来越强烈！可惜他看不到他长大的样子了，因为他就要去朝鲜了，或许这一次分离是永久的……克莱奥说：“他想要向你告别呢，亲爱的。”说完她也沉默了，动也不动，那种神情来得那么突然。后来，她一下子哭了起来。
她轻轻地吻着他，肩膀抽动着。“上帝是怎么了，他们为什么派你们去？为什么不派那些年轻人去呢？太不公平了！”
他紧紧地搂着她，他无法用语言来使她平静。
“好了，别哭了，亲爱的，别伤心了，好吗？我会回来的，放心吧，我一定会回来，在小乔出世前。”
“噢，不，你不会回来了。我知道，那根本就是一个地狱。乔呀，乔，难道战争就不能够停止吗？”
他嘶哑地说：“好了，好了，我会保重自己，照顾好自己的。你只要把小乔和你自己照顾好就行了，这才是最重要的。”
“乔，不要去做任何冒险的事，要保重自己。”
乔在忧伤的脸上很努力地挤出一丝笑容，把她搂得更紧了。“我会牢牢记往这句话的。我会回来的，平安回来。”
她停了停，问道：“可是我不明白，乔，我不明白黑人士兵为什么要去打仗，为什么要去和别的种族战斗？”
“亲爱的，”乔轻声地说，“我们无法选择，我们只有去打，这不是由我们能决定的。”
可是看起来，她并没有明白什么。
“好吧，不说这些了，”他说，“等我回来后，我的愿望是要当一名律师。”
克莱奥只是泪眼汪汪地看着她说：“我不明白，乔，或许是我们从小生活的环境不同吧，母亲早就守寡，在白人的厨房里干了一辈子，我能读到中学已很不容易了。而你的命运却要比大多数黑人孩子好得多。”她走过去，从盒里取出一张皱纹纸，擤了擤鼻子。
“可我不明白什么事情跟这有关联？”
他凝视着她，为她如此固执己见而有些生气。难道她就根本看不到任何进步吗？看看卢克·鲁滨逊，看看拉尔夫·木奇。对！他们不是都已经熬过来了？她到底在想什么呢？
她站了起来，俯身对他说：“你不会理解的，是的，你永远不会理解，我要你呆在这儿，乔。你就该是在这儿的，是属于我和小乔的。不要离开我，乔！请不要……”她哭起来了，“乔，乔，我们该怎么办呢？也许，没有小乔会不会好点呢……”她忽然意识到自己在说什么，她圆睁着棕色的眼睛，里面充满了恐惧，“噢，对不起，乔，不，我的意思是……亲爱的，我不是那个意思！我太紧张了，我实在不知道自己要说什么……”
她似乎不堪重负地倒在他身旁，弯着身子，泪水仍不住地往下流。看到她这副样子，他的心里也非常难受。他站起来，在屋子里走来走去。他回想起从密西西比州哈蒂斯堡来的那个白人指挥官所说的话：“兄弟们，我们有件事要干。我们这支队伍，同全美其他的军队是一样重要的，我们正在为彻底消灭种族歧视而努力，这是一项长期而艰巨的事业。在我这里，我将不分彼此，一视同仁，请记住，我们是在为个人的尊严而战斗。”卢克·鲁滨逊看着这个瘦高个儿指挥官，轻蔑地一笑。
乔面对着克莱奥，坚定地说：“喂，亲爱的，情况改变了许多。你为什么不相信我的话呢？大家都在改变，我们的待遇正在提高。不管怎样，抱怨又能解决什么呢？什么也解决不了。我必须去，别无选择。”
他又在她身旁坐下来。他极力要让她相信，事情确实有了很大的改变。假若他们俩都相信，参加朝鲜战争关系到黑人士兵的利害前途，那对他来说，心里就会舒坦些，而对他和克莱奥来说，则会更加舒坦些。克莱奥擦擦眼睛，擤了擤鼻子。他们换了个话题，那就是小乔：比如他的性别与姓名。午夜刚过，他不得不离开回兵营去了。
队伍在前进着。他们背上背着背包，肩上扛着行李袋、卡宾枪、步枪。当走近巨大的白色船只时，他们有说有笑，似乎危险并不存在。他们是黑人队伍的前导，紧跟在白人队伍的后面。头顶着当午的骄阳，他们从长着棕榈树和灌木丛、两侧站满人群的夹道中穿过，队伍仍没有一丝散乱，即使便步行走时。他们脚踏着柏油路所发出的声响，也是一种轻快的节拍。可是，乔却更加着急了，因为他仍没有找到克莱奥。“她应该是安全的！”他想。
卢克·鲁滨逊走在他旁边，说着、笑着，满不在乎地说：“小伙子，我告诉你，那些可不是什么良好妇女。嗨，‘威利掌柜’，你猜，昨晚我在你们哈莱姆报纸上看到了什么？”“威利掌柜”是乔在军队中拥有的绰号。也许是乔的大学学历与工作经验而造成的吧！“我看到你们的一些黑人领袖去拜会总统，请求他准许黑人士兵到前线去战斗，说你们不愿在后防线搞后勤工作。
乔暂时放弃了对克莱奥的寻找，转过头看了看卢克，可随即又转过头继续搜索他的目标。
“帕西·约翰逊可以在这星期里的任何一天穿上我的军服，”卢克说，“他对战斗热衷过了头。我真搞不懂这一切的一切关我什么事！干嘛非让我们去？”
卢克·鲁滨逊是个不错的人，只是他对种族问题过于敏感。乔总是劝他要收敛一下脾气，做到心平气和。但是现在他无暇理会卢克。当他清楚地看到那条船，看到白人士兵登上船时，他的担心更甚了。他担心克莱奥正在向她挥手，但他却看不见。他更害怕自己真的再也见不到她了。
她也许病了，病得不能动弹，可又无法告诉他。此时，与克莱奥的点点滴滴浮上乔的心头。也许……终于，克莱奥出现了。她在前头微笑着向他招手。她的笑是最开朗、最美丽的，不带有丝毫的忧郁与难过。他太高兴了，反而不知该如何表达出来，脸上只是木木的表情。
她跑到他的跟前，“嘿，我的大兵，你是最棒的！”
“啊！”他尽力用平静的音调说，“我方才还想，还以为你不来了，忘了要和我告别了呢。”
“哦，看你那傻样儿？”看到他脸上一副滑稽的表情，她笑了起来。她告诉他，他戴上这副墨镜，背着这个背包，又没刮脸，这个样子显得很酷。她看起来是那样地神情愉快，愉快的令他有些怀疑昨晚的那个女人是不是她。
她若无其事开心地陪着他一直向下走过了最后一个街区，妇女们不准再前进了。在他看着她的时候，不知怎么的，她的微笑比哭还使他难过。可是她根本没有哭。她走上来，很快地吻了吻他。“再见，亲爱的，我会等你。小乔和我每天都会给你写信的，一会就给你写。”说完，她没有回一下头就走了。
最后一批白人士兵正在登上那艘豪华的白色海船，这时船上传来《上帝保佑美国》的乐曲声。乔打了一个寒战，像是有一股电流通过他那瘦削的双肩。他有些迷惑，这究竟是因为《上帝保佑美国》的乐声，还是因为正在离去的克莱奥。他想让她听听音乐，想她明白自己为什么要去战斗。
他们在街区中央停下来，站在那里等着，直到白人士兵全都上了船。他刚要回头再看一眼克莱奥，乐队一下中断了演奏，开始奏起《黑人城高视阔步者的舞会》。
他不相信这首为黑人而奏的乐曲竟在这时响起。他向大船望去，看到一些白人士兵站在甲板上在向黑人士兵招手微笑。他们高声喊叫：“来吧，伙计们！”并且竖起了大拇指。看到这一切，他感到心里一阵莫名的苦涩，心里非常难受。
“妙极了！”他听见卢克说，“这就是我喜欢的那种音乐。”卢克说着还轻巧地走了一个小舞步，“我猜查利先生是要我们跳着吉特巴舞登上他那豪华的白色大船。一视同仁地对待……哼！士兵？我们只算是些小丑。”
但乔却不会那样说，他非常希望那些女人能听到这曲子，尤其是克莱奥。
卢克对他咧咧嘴，“小伙子，怎么啦？你到底在生气什么？他妈的，这就是我憎恨你们这号黑人的地方。做人脾气不要太冲，只是为了让你们舒服些。难道你不觉这是我们的‘国歌’吗？”
乔仍旧沉默，只是他的怒气越来越大。他很想离开部队，让一切该死的战争见鬼去吧！可是，随着《黑人城高视阔步者的舞会》在他的耳边回响，他昂起头，挺着胸，随着部队一步步向大船走去。