【内容提要】此篇为“谋攻篇”，其精髓之处在于相互攻守，可见于除战场之外的场合。除了要对比双方的实力，还要看哪一方能够用兵巧妙。本篇从战争的一般原则，用兵的策略、用兵的方法以及预知胜利等方面进一步验明其精髓之处。
着重论述的是用兵打仗，“必以全争于天下”，要力求全胜。
只有全部的占有了敌国的领土，降服了敌国所有的军民，才是真正的胜利。
首先，指出战争的一般原则，即“全胜”原则。“全胜”又分为三策，即上、中、下策。“上策”伐谋，即用计策谋略取得战争胜利；“中策”伐交，即用外交手段获取战争胜利；“下策”
伐兵，即使用军队取得胜利。从中可以看出，一场战争中，取胜的关键在于谋略。
其次，阐述了能危害军事行动的三种情况：不了解敌我双方的情况便出战；不了解军队的事宜而干涉军队的部署；不懂得用兵的计谋而去直接地指挥作战。并强调要充分了解敌军的情况与我军的情况才能出兵的重要性，若不懂用兵计谋就不能任意干涉将帅指挥作战。
再次，提出了五种能取得战争胜利的情况。
最后，强调指出了用兵的重要原则：知己知彼，百战不殆。
【原文】
孙子曰：夫用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之；全旅为上，破旅次之；全卒为上，破卒次之；全伍为上，破伍次之。是故百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。
【注释】
全国：全，完整，完全。这里用作动词。被完全的占有。
全国：指使敌国完整的降服。
破国：破，击破，攻破。破国：破国指击破敌国。
军：古代军队编制单位，员圆缘园园人为一军。
旅：古代军队编制单位，缘园园人为一旅。
卒：古代军队编制单位，员园园人为一卒。
伍：古代军队编制单位，缘人为一伍。
不战而屈人之兵：不战，不通过双方军力而交战。屈：屈服。这里是指使敌人屈服。不战而屈人之兵：这里是指不经交战而能够使敌人降服。
善之善者：好中最好的。
【译文】
孙子说：大凡用兵的法则，能使敌国完整地降服为上策，通过武力，击破敌国便略逊一筹了；能使敌人全军完整地降服为上策，通过武力，而击溃敌人的军队便略逊一筹了；能使敌军全旅完整地降服为上策，通过武力，打垮敌人全旅的便略逊一筹了；能使敌人全卒完整地降服为上策，通过武力，击溃敌人全卒的便略逊一筹了；能使敌人全伍完整地降服为上策，通过武力，打垮敌人全伍的便略逊一筹了。所以说，百战百胜，并不是最高明的。只有不经交战而能使敌人降服，这才算是最高明的。
【原文】
故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已。修橹温，具器械，三月而后成；距，又三月而后已。将不胜其忿而蚁附之，杀士卒三分之一而城不拔者，此攻之灾也。
【注释】
上兵伐谋：上，上乘，上等。兵，用兵的方法。上兵伐谋，指的是最好的用兵方法是以谋略战胜敌人。
伐交：交，这里指外交。伐交：指的是以外交的途径战胜敌国。
伐兵：以武力战胜敌人。
修橹温：修，建造、制造。橹，大的盾牌，用以防矢石。温，是古代攻城用的四轮车，用排木制作，四周用牛皮遮蔽的大型攻城战车，可以容纳十人（一说数十人）。
距：通堙，土山。距堙，是用以攻城而堆积的土山。
蚁附：是指像蚂蚁一样一个接着一个。
拔：攻克，攻取。
【译文】
所以用兵的上策是用谋略战胜敌人，其次是用外交的方式使敌人屈服，再次是使用武力进攻敌人，最下策就是攻打敌人的城池。攻城是迫不得已而采取的办法。制造攻城的大盾和四轮车，准备攻城的器械，三个月才能完成；构筑攻城用的小土山，又要花费三个月才能完工。如果将帅难以克制其焦躁愤怒的情绪，驱使士卒像蚂蚁一般爬梯攻城。士卒伤亡了三分之一，还是不能把城攻破，这就是强攻城池带来的灾祸啊。
【原文】
故善用兵者，屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也，毁人之国而非久也。必以全争于天下，故兵不钝而利可全，此谋攻之法也。
故用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之。故小敌之坚，大敌之擒也。
【注释】
久：指长久的战争。
必以全争于天下：全：完全的，完整的，这里泛指全胜。
必以全争于天下：这里的意思是说，要用全胜的谋略争胜于天下。
兵不顿：顿，通钝，疲惫受挫的意思。兵不顿：军队不至于疲惫受挫。
谋攻：用计策谋略进行攻伐。
十则围之：十，这里指的是十倍。围，指的是包围。十则围之：指有十倍于敌的绝对优势的兵力，就要包围敌人。
倍则分之：分，分开，分散。倍则分之：是说有一倍于敌人的兵力，就要设法分散敌人。
敌则能战之：敌，相当、匹敌。敌则能战之：是指与敌军兵力相当要设法去战胜他。
少则能逃之：少，这里指我方兵力数量少于敌军。少则能逃之：意思是说，若我方的兵力少于敌军，就要设法去逃避他。
小敌之坚：小，指弱小。敌，泛指战争的一方。小敌，指战争中兵力弱小的一方。坚，是指坚固，这里意为硬拼。小敌之坚：是指战争中兵力弱小的一方可以实施硬拼的战法。
大敌之擒：大敌，战争中兵力数量强大的一方。擒，指擒获。大敌之擒：指的是被兵力数量强大的一方擒获。
【译文】
所以，善于用兵打仗的人，使敌军屈服而不是靠交战，夺取敌国的城池而不是靠强攻，消亡敌人的国家而不需长久的战争，务求以全胜的谋略争胜于天下。这样，军队就不至于疲惫受挫，而又能取得圆满全面的胜利，这就是用谋略取胜的法则。
所以说，用兵的方法是，有十倍于敌的绝对优势的兵力，就要包围敌人；有五倍于敌的优势兵力，就要集中兵力进攻敌人；有一倍于敌人的兵力，就要设法分散敌人；兵力与敌人相等，就要善于设法战胜敌人；兵力少于敌人，就要善于摆脱敌人；各方面条件均不如敌人，就要设法避免与敌交战。所以弱小的军队只知坚守硬拼，就势必成为强大敌人的俘虏。
【原文】
夫将者，国之辅也。辅周，则国必强，辅隙，则国必弱。
故君之所以患于军者三：不知军之不可以进而谓之进，不知军之不可以退而谓之退，是谓縻军；不知三军之事，而同三军之政者，则军士惑矣；不知三军之权，而同三军之任，则军士疑矣。三军既惑且疑，则诸侯之难至矣。是谓乱军引胜。
故知胜有五：知可以与战不可以与战者胜，识众寡之用者胜，上下同欲者胜，以虞待不虞者胜，将能而君不御者胜。
此五者，知胜之道也。
【注释】
国之辅：国，这里指的是国君。辅，辅佐，辅助。这里引申为助手的意思。国之辅：这里的意思是说国君的助手。
患于军：患，危害，贻害。患于军：意思是说，军队作战有不利的事情。
不知军之不可以进而谓之进：谓，通与。这里边是指命令。不知军之不可以进而谓之进：意思是说，君主并不了解军队不可以前进而命令军队前进。
縻军：“縻”，羁縻，束缚。即束缚军队的行动。
三军：军队的通称，周代，大的诸侯国设三军。有的为上、中、下三军，有的为左、中、右三军。
政：军队的行政。
惑：困惑。
不知三军之权，而同三军之任权：权变，计谋。任：指挥统率。不知三军之权，而同三军之任权，这里边指的是不懂得用兵的权谋计策而干涉军队的用兵指挥。
疑：疑虑。
难：灾难。
瑏瑡乱军引胜：乱军，扰乱军心。引，引导，招致。乱军引胜：意思是说，扰乱自己的军队而导致敌方的胜利。
瑏瑢识众寡之用：识，了解，懂得。众，众多。寡，少量的。
识众寡之用：意思是说，懂得根据兵力多少而采取不同的作战方法。
瑏瑣上下同欲：上，指君主统帅，下，指军官与士兵。同欲，同心齐心的意思。上下同欲：指的是全军上下齐心协力。
瑏瑤虞：料想，准备。
瑏瑥御：驾御。引申为牵制的意思。
瑏瑦知胜之道：知，指的是预知。道，道路，方法。知胜之道：指的就是，预知胜利的方法。
【译文】
将帅是国君的助手，辅助周密，国家就会强盛，辅助有缺陷，国家就会衰弱。国君对军事方面的危害有三种：不了解军队不可以前进，而命令军队前进，不了解军队不可以后退，而命令后退，这叫做束缚军队；不了解军队内部的事务，而干涉军队的政务，就会使得军士迷惑不解；不懂得用兵的权谋变化，而干涉军队的指挥，就会使得将士产生疑虑。军队既迷惑又疑虑，各诸侯国乘机进犯的灾难也就随之降临了，这就是所谓扰乱自己的军队而导致敌人的胜利。所以说，有五种情况可预知胜利：知道什么情况下可与敌人作战，什么情况下不可与敌人作战的人，会胜利；懂得根据兵力多少而采取不同战法的，会胜利；全军上下齐心协力的，会胜利；以预先有准备对待没有准备的，会胜利；将帅有才能而国君不加掣肘的，会胜利。这五条，就是预测胜利的方法。
【原文】
故曰：知彼知己者，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼不知己，每战必殆。
【注释】
殆：危险，失败。
【译文】
所以说，既了解敌人虚实，又了解自己强弱，便能百战百胜而不会有危险；不了解敌人，但是了解自己，胜败的可能就会各占一半；既不了解敌人，又不了解自己，就会每战必败。
【战例】
赵匡胤黄袍加身
公元怨缘怨年，后周皇帝周世宗病逝，王位由他七岁的幼子柴宗训继承，即周恭帝。因周恭帝年纪尚幼，不能料理朝政，国家的局面甚是不稳定。多年跟随周世宗南征北战的大将赵匡胤，取得了周世宗的信任，被安排在重要的岗位上，禁军的统帅权也由他掌握着，在朝廷中，是一个举足轻重的人物。面对幼主临朝政局不稳定的局面，赵匡胤想以赵代周，自立天子。
怨远园年正月，赵匡胤谎报军情，说契丹勾结北汉大举南侵，请求急速派兵抵御。宰相范质、王溥等不辨虚实，立即派赵匡胤率大军出战。大军行至开封城东北二十里远的陈桥驿时，赵匡胤的弟弟赵匡义、亲信谋臣赵普，指使亲信高怀德，在将士之中散布舆论：“当今皇帝年幼，我们纵然奋勇杀敌，也无人晓得，不如另立天子，然后再行北征。”众将士很快便被传言煽动起来。
当夜，赵普、赵匡义等在一起商议册立天子的事宜，并派人回开封报告殿前都指挥使石守信、都虞侯王审琦以便于里应外合。赵匡胤在这一晚并没有去参见预谋策立的事宜，他把这些事交给了自己的亲信去办理，自己却佯装醉酒睡觉去了。
第二天一早，将士们便手拿黄袍来到了赵匡胤就寝的地方，给他穿在身上说：“诸将无主，我们愿册立太尉为皇帝。”赵匡胤装出一副被迫的样子说：“你们贪图富贵，立我为天子。倘若你们服从我的命令还可以，不然我不能做这个天子。”大家纷纷表示愿意服从他的命令。于是，赵匡胤带领兵马返回京城。朝中听到这个消息立刻大乱。翰林学士陶谷拿出了事先准备好的禅让诏书，宣布周恭帝退位，将皇位禅让给了赵匡胤。于是赵匡胤正式即位做了皇帝，改国号为宋，赵匡胤即为宋太祖。这便是历史上“陈桥兵变，黄袍加身”的故事。
赵匡胤非常想当皇帝，但是却不能直截了当地指挥部下谋反，这样便会落个乱臣贼子的罪名。他在亲信策划拥立新天子活动时，装成醉酒大睡，等拥立者将黄袍穿在他的身上时，还表现的千般不愿，都是为了能够顺利的夺取政权，当上皇帝，坐稳江山。他所用的种种苦心，都是经过深思熟虑，精心策划的。