鲁迅到教育部后，没有多少具体的事可做，生活清冷、寂寥，从而使他更加深了对新政府的认识。于是他和许寿裳常在一起，“谈及故乡革命的情形，多属滑稽可笑；对前不久发生的袁世凯篡权的闹剧两人感到可笑又可悲，常常相对苦笑。为了打发这清冷的日子，他和许寿裳白天上班办公，一有空就同访图书馆，或同寻满清驻防旗营的废址。就在这时，鲁迅开始从图书馆借书回来抄读。据许寿裳讲：“鲁迅借抄《沈下贤集》，《唐宋传奇集》所收的《湘中怨词》、《异梦录》、《秦梦记》，就在这时抄写的。
就在这年四月，南京临时政府，再次委屈求全，屈服于袁世凯的压力，同意把新政府迁往北京。鲁迅也随教育部北迁。五月五日到达北京，从此，开始了在北京的生活，直到一九二六年离京南下。在教育部，鲁迅先后担任过佥事、社会教育司第一科科长，还兼任过教育部通俗教育研究会小说股主任、小说股审核干事等职务。作为社会教育司的科长，主要工作是主管文化、科学、美术方面的工作。
五月十日是鲁迅到京后的第一次上班。这一天的上班，给鲁迅留下的印象是阴郁而沉重的，他感到生命将在百无聊赖的官场中浪费，心中有说不出的空虚和怅惘，于是，在这一天的日记中写下了这样几句虽短却包含着失望而又无奈的话：“晨九时至下午四时半至教育部视事，枯坐终日，极无聊赖。
打发这无聊的日子，排遣这郁闷的生活，最好的方法是读书。于是他大量买书、借书，并再一次地拿起笔，从古书中去抄录他认为有价值的材料，去寻找生命的寄托。从鲁迅日记中可以看到，从到京以后，一方面阅读古籍的范围大大扩展，诗话、杂著、画谱、杂记、丛书、尺牍、史书、汇刊等无所不读；一方面他开始辑录资料，从浩如烟海的书籍中，去抄录他所需要的材料，为校勘古籍准备了大量丰富的资料。我们按时间的顺序，来看看鲁迅在一九一二年到一九一三年间，日记上所记的抄写古书的情况吧。最早见于鲁迅日记中有关抄书的文字是到京那年的八月二日，故我们就从这里开始去寻觅鲁迅抄书的经历。
一九一二年。
八月二日：“录汪文台辑本《谢沈后汉书》一卷毕。
八月十五日：“晚写汪文台辑本《谢承后汉书》八卷毕。阅赵蕤《长短经》，内引虞世南史论，录之。
九月二十二日：“下午自《全唐诗》录出虞暡世暢南诗一卷。
十月十日：“钞补《经典释文》两叶。
十月十二日：“钞补《史略》一叶。
十月十六日：“晚补写《北堂书钞》一叶。
十一月三日：“下午至晚均补写《雅雨堂丛书》。
十一月十二日：“夜补写《雅雨堂丛书》中《大戴礼》目录后语阙叶凡二枚。
十二月二十四日：“补写《北堂书钞》阙叶一叶。
一九一三年。
三月五日：“写谢承《后汉书》始。
三月二十七日：“写谢承《后汉书》毕，共六卷，约十余万字。
三月二十八日：“夜写定谢沈《后汉书》一卷。
三月二十九日：“夜写定虞预《晋书》集本。
三月三十一日：“夜写虞预《晋书》毕，联目录十四纸也。
六月一日：“昨今两夜从《说郛》写出《云谷杂记》一卷。
六月三日：“补写《台州丛书》两叶。
六月四日：“夜补写《台州丛书》阙叶四枚。
六月五日：“夜补写《台州丛书》两叶。
六月六日：“夜写《易林注》。
六月七日：“夜写《易林》。
六月八日：“终日写《易林》。
六月九日：“夜写《易林》残本卷三、卷四一册毕。
六月十日：“夜抄《易林》少许。
六月十一日：“夜录《易林》。
六月十二日：“夜抄《易林》卷第十三毕。
六月十三日：“夜抄《易林》。
六月十四日：“夜抄《易林》。
六月十五日：“下午写《易林》卷第十四毕。
八月十四日：“续写宋残本《易林》起。
八月十七日：“终日在馆写书。
八月二十五日：“夜续抄《易林》毕，补‘卷七之十四卷，合前抄共八卷。
八月二十七日：“补写《台州丛书》中之《石屏集》起。
九月十六日：“夜影写《石屏诗集》卷第一毕，计二十七叶。
十月一日：“夜钞《石屏集》卷第三毕，计二十叶。写书时头眩手战，似神经又病矣，无日不处忧患中，可哀也。
十月九日：“夜钞《石屏集》卷四毕，计二十叶。
十月十一日：“夜写《石屏集》第五卷毕，计十一叶。
十月十五日：“夜以丛书堂本《嵇康集》校《全三国文》，摘出佳字，将于暇日写之。
十月二十日：“续写《石屏集》第六卷。十月二十八日：“夜风。写《石屏集》卷六毕，计四十六叶。发热，似中寒。
十月三十一日：“写《石屏诗集》第七卷毕，计十八页。
服规那丸一。十一月一日：“夜录《石屏集》卷八毕，计六叶。
十一月七日：“夜写《石屏集》卷九毕，计二十五叶。
十一月十五日：“夜写《石屏集》卷十毕，计三十叶。
十一月十六日：“夜钞《石屏集》跋二叶毕，于是全书告成，凡十卷，序目一卷，总计二百七十二页，历时八十日矣。
十二月十九日：“续写《嵇中散集》。
十二月三十日：“夜写《嵇康集》毕，计十卷，约四万字左右。
上面是日记中所记一年零五个月间的抄书情况。以后鲁迅又陆续抄写了《后汉补逸》、《云谷杂记》、《沈下贤集》并目录、《异域文谭》、《典录》、《出三藏记集》、《秦汉瓦当文字》、《小蓬莱阁金石文字》、《百专考》、《曲成图谱》、《唐风楼金石跋尾》、《志林》等书。
其实，这仅仅是他抄书的部分记载。据周作人回忆，还应包括更多的书。他说：“归国后他就又开始抄书，在这几年中不知共有若干种，只是记得的就有《穆天子传》、《南方草木状》、《岭表录异》、《壮户录》、《桂海虞衡志》、程瑶田的《释虫小记》、郝懿行的《燕子春秋》、《蜂衙小记》与《记海错》，还有从《说郛》抄出的多种。其次是辑书。清代辑录古逸书的很不少，鲁迅所最受影响的还是张介侯的《二酉堂丛书》吧。如《凉州记》，段阴铿的集，都是分邦文献的辑集。他一面翻查古书抄唐以前小说逸文，一面又抄唐以前的越中史地书。这方面的成绩第一是一部《会稽郡故书杂集》，……凡八种，“乙卯二月刊成，木刻一册。……其中所辑录的古小说逸文也已完成，定名《古小说钩沉》。
抄书，是枯燥的，这既是以枯燥来向更加沉闷窒息的社会作无声抗议的手段，也是鲁迅企图以沉醉于书的方式给自己建造一堵高墙，将自己同令人厌恶令人失望的社会隔离，以求得内心的安宁。但仅仅从这样的角度去理解鲁迅抄读古书的意义，就未免消极了。这又何尝不是一种知识的蓄积，一种力量的准备！正是在抄读古书的世界里，他为自己后来的匕首和投枪，准备了思想和文化方面的条件。当他一声呐喊，从沉睡中醒来时，犹如雄狮猛虎，显示出了巨大的精神力量，也显现出作为一个训练有素的学者型的思想家、文学家的全部威力。
沉迷在佛学典籍中
抄书，读书，并没有真正排除鲁迅的孤独与寂寞。在辛亥革命之前，他有过“寄意寒星荃不察的孤寂感，但他在留学期间，并没有陷入深刻的痛苦，而是读书、办刊物、参加各种活动，提倡新文艺，显示了一个热血青年的热情和慷慨激昂。然而，辛亥后的北上，寂寞之苦日渐增长，用他自己的话说：“这寂寞又一天一天的长大起来，如大毒蛇，缠住了我的灵魂了。于是，在抄读、辑录、校勘古籍的同时，他把阅读的目光投向了佛学，希望在佛学中找到心灵的避风港。时间是在一九一四年。
当然，这寂寞的痛苦绝非才子似的顾影自怜，无病呻吟，他之进入佛学殿堂也并非真是去用宗教的教义使自己大彻大悟，进入心灵空明一尘不染的境界，更不是希望寻找天国来代替苦难的社会和人生。是什么促使他走入了佛的天地？是现实，是乌烟瘴气的社会！一九一三年，袁世凯派人刺杀了国民党的重要人物宋教仁；袁世凯颁布《通令尊孔圣文》；李烈钧、黄兴的讨袁起义失败，南京陷落；袁世凯正式戴上了大总统的帽子，接着解散国会，民主的招牌干脆不要；一九一四年，《甲寅》月刊创办，复古势力渐长；袁世凯通令全国“以夏时春秋两丁为祀孔之日，一场复辟帝制尊孔读经的闹剧拉开了帷幕。
此时的鲁迅，尽管身心系于古书，可他并非真的隐士，社会上的种种情状，国家大的变动，时时冲击着他。然而他无可奈何，面对社会上多数人对复古、倒行逆施者的麻木不仁，他感到了绝望和孤独：“我感到未尝经验的无聊，是自此以后的事（引者按：“自此指他在日本与人合办《新生》杂志流产的事）。我当初是不知其所以然的；后来想，凡有一人的主张，得了赞和，是促其前进的，得了反对，是促其奋斗的，独有叫喊于生人中，而生人并无反应，既非赞同，也无反对，如置身毫无边际的荒原，无可措手的了，这是怎样的悲哀呵，我于是以我所感到者为寂寞。是的，只要想想辛亥革命在多数国民中的反应，只要看看先躯者们的呐喊并没有掀起狂涛巨浪，只要看看革命派们只身奋战而多数人却无动于衷的现实，只要读读鲁迅的小说《药》、《风波》，那是一幅幅多么令人哀伤的图画啊！鲁迅将这一切听在耳中，看在眼里，痛在心头，但他却无力回天，于是他说道：“然而我虽然自有无端的悲哀，却也并不愤懑，因为这经验使我反省，看见自己了：就是我决不是一个振臂一呼应者云集的英雄。他开始寻找摆脱寂寞的出路，或者是寻找某种方法来麻醉自己：“只是我自己的寂寞是不可不驱除的，因为这于我太痛苦。我于是用了种种法，来麻醉自己的灵魂，使我沉入于国民中，使我回到古代去，后来也亲历或旁观过几样更寂寞悲哀的事，都为我所不愿追怀，甘心使他们和我的脑一同消失在泥土里的，但我的麻醉法却也似乎已经奏了功，再没有青年时候的慷慨激昂的意思了。
“回到古代去，就是回到古书中去，除了抄读古籍，辑录、校勘古籍外，披阅佛经、钻研佛学乃是它的另一重要内容。
翻阅鲁迅日记，就可发现，一九一四年，鲁迅买书的主要兴趣在佛学。在这年三月及以前所买的书籍中，一九一二年有《观无量寿佛经图赞》，一九一三年有别人赠的《劝发菩提心文》，自己买的《释迦谱》，一九一四年一月至三月，仅有《翁松禅书书谱》一册。到了这年的四月中旬，就开始大量购入佛学典籍了。其基本情况条陈如下：
四月十八日：“下午往有正书局买《选佛谱》一部，《三教平心论》、《法句经》、《释迦如来应化事迹》、《阅藏知津》各一部。
四月十九日：“午后往有正书局买《华严经合论》三十册，《决疑论》二册，《维摩诘所说经注》二册，《宝藏论》一册。
五月十五日：“往留黎厂文明书局买《般若灯论》一部三册，《中观释论》一部二册，《法界无差别论疏》一部一册，《十住婆沙论》一部三册。
五月二十三日：“午后赴留黎厂有正书局买《中国名画》第十七集一册，……又《华严三种》一册。
五月三十一日：“往有正书局买《思益梵天所问经》一册，《金刚经六译》一册，《金刚经、心经略疏》一册，《金刚经智者疏、心经靖迈疏》合一册，《八宗纲要》。
六月六日：“往有正书局买《心经金刚经注》等五种六册，《贤首国师别传》一册，《佛教初学课本》一册（引者按：后两种于六月九日寄给了周作人）。
七月四日：“午后赴留黎厂买《四十二章经等三种》一册，《贤愚因缘经》一部四册。
七月十一日：“又往有正书局买《阿含部经典十一种》共五册，……《唐高僧传》十册。
七月二十九日：“又至有正书局买《瑜伽师地论》一部五本，……梁译、唐译《起信论》二册。
七月三十一日：“访许季市还买经钱，并借《高僧传》一部归。
八月七日：“访许季市还《高僧传》，借《弘明集》。
八月八日：“往有正书局买（唐）、宋、明《高僧传》各一部十册，《续原教论》一册。
八月二十三日：“午后往留黎厂有正书局买《老子翼》四册，《阴符道德冲虚南华四经发隐》合一册，又石印《释迦佛坐象》、《华严法会图》各一枚，《观音象》四枚。
九月所购佛经及相关书籍甚多，计有《十二因缘》等四经同本一册，《起信论直解》一册，明南藏本《大方广泥洹经》、《般涅经》、《入阿（达）磨论》各一部，《阿育王经》、《付法藏因缘经》各一部，《长阿含经》一部六本，《般若心经五家注》一本，《龙舒净土文》一本，《善女人传》一本，《金刚经论》一本，《十八空百广百论》合刻一本，《辨正论》一部三本，《集古今佛道论衡》一部两本，《广弘明集》一部十本，《菩提资粮论》一册，《大安般守意经》一部，《中阿含经》一部十二册，《阿毗达磨杂集论》一部三册，《一切经音义》一部四册。
十月购买的佛学书籍，计有《中心经》等十四经同本一册，《五苦章句经》等十经同本一册，《文殊所说善恶宿曜经》一册，《三教源流搜神大全》一部两册，《大萨遮尼乾子受记经》一部二册，《天人感通录》、《释迦成道记注》各一册，《法海观澜》一部二册，《居士传》一部四册。
进入十一月后，买佛学书的记载日渐减少，兴趣开始转向了古代文物的搜集与抄录。但是他并没有放弃对佛经的阅读。
许广平指出：“一九一五——一九一六年，披阅范围仍限于佛经，间杂以造象、画象、拓本、旁及金石文字、瓦当文的研究，墓志、壁画等亦有所浏览。当然，从一九一五年始，鲁迅虽然仍披阅佛经，但从根本上讲，不过是前面集中阅读的余绪。真正全心投入佛学的则是一九一四年。许广平回忆道：“一九一四年的前四个月，多看些诗稿、作家文集、丛书、小学、碑帖等，有时也间或看一些佛书。到下面的八个月就以大部分时间去看佛学。也就是迷住中国几千年从皇帝以至人民的佛教，鲁迅从这里也来钻研一番它的究竟。这时他看的大约为《三教平心论》、《释加如来应化事迹》、《华严经决疑论》、《大乘法界无差别论疏》、《金刚般若经》、《金刚经心经略疏》、《大乘起信论梁译》、《唐高僧传》、《阿育王经》等，甚多。这一时期，他不仅阅读大量佛学书籍，有原典，也有解本，而且还校录了《法显传》、《出三藏记集》等书；在这一过程里，他不仅与许寿裳、周作人等相互交流这类书籍，也常进行思想交流，发表自己的见解。许寿裳讲道：“民三以后，鲁迅开始看佛经，用功很猛，别人赶不上。他买了《瑜珈师地论》，见我后来也买了，劝我说道：‘我们两人买经不必重复。我赞成，从此以后就实行，例如他买了《翻译名义集》，我便不买它而买《阅藏知津》，少有再重复的了。他又对我说，‘释伽牟尼真是大哲，我平常对人生有许多难以解决的问题，而他居然大部分早已明白启示了，真是大哲！但是后来鲁迅说：‘佛教和孔教一样，都已经死亡，永不会复活了。
读佛经，对鲁迅而言，并非仅仅是为了心灵的慰藉和寂寞时的排遣，即使如此，他在阅读的过程中，确也有极大收益；何况他在许多方面是有目的的，是带着问题去读的。
读佛经使他深入了解了佛学，对佛学在中国文化中的作用，对中国人生的影响都有了更明确的认识，同时，这对鲁迅的生活态度的某些方面，也不无影响。