“用不了多少。”李胜利沉吟着说，“古冶是个穷村，老百姓没见过世面。每家给他们两桶花生油、大米、白面各一袋，就差不多了。对于四大家族的头头和几十个有威信有影响的捣蛋鬼，请他们到老张饭店吃一顿，再给他们一千块钱的红包，总共80万块足够。”
“我的老天爷！”齐兵愁眉苦脸地说，“不瞒你们说，为摆平那几个人不告状，我已经花费了5万块，现在从哪儿弄80万哩？”
“老大！”齐志魁拍着齐兵的肩膀说，“你不用愁！众人拾柴火焰高，既然是4家的事，咱们现在平摊，今后得利平分。咱们每人拿出20万，行不行？”
齐名和李胜利点头说行。
“我凑凑吧。”齐兵有气无力地说。他在装穷，刚才说的5万元也是子虚乌有的事。
齐名又问：“这钱怎么用哩？”
“好办！”齐志魁胸有成竹地说，“明日个都交给你们大哥。我去请赵英山和张家、王家的老爷子。胜利你叫你爹去请李家的长辈儿，我跟你爹陪他们喝酒。你们各自找和自己不赖的喝酒，用钱的话，就找你大哥要。你大哥抓紧弄粮食和油，弄回来后叫娘儿们送到各家去。”
“考虑的很周到。”齐兵依旧皱着眉头说，“砖窑上的壮工是不是安抚一下？”
“说得好！”齐志魁眉开眼笑地说，“真是个当一把手的料。明天安排他们一顿猪肉炖粉条子，肉要多一些，堵堵他们的嘴。吃亏也认了，孩子都死了，还差一把干草呀？”
这就是齐志魁今天一早找赵英山的原因。
这就是一场孤注一掷悲剧的序幕。
3
当天下午5时整，赵英山早早地拄着拐棍来到了老张饭店。
老张饭店就在古冶村口的国道边上，是村里的农民张二胖所开。农民有农民的聪明，当时开张就是为让过路司机便于记忆，既不用带有洋味儿的名字，又不用传统的字号为名，就用自己的姓氏起名。饭店开张后，张二胖高价聘请了高级厨师，进料选择精细，出售价格略低于其它饭店，深受司机青睐，短短的几个月就使老张饭店成了国道旁的一个品牌饭店，使村里人有事也都此地消费了。
齐志魁正是看中了这一点儿来此请客的。他觉得客人都是本村人，不用走远路，一般都会到的。
张二胖看到赵英山进来，急忙陪着笑脸迎上来说：“英山叔，稀罕呀！”
“骂我哩！” 赵英山笑着，伸拐棍指点着张二胖的鼻子说。
“你饶过我吧！”张二胖带点儿夸张地说，“你借我一个胆儿，我也不敢骂你呀！”
“还敢狡辩？”赵英山笑着瞪张二胖一眼说，“稀罕就是反常，反常就是妖。你不是骂我是老妖精是什么？快带我这老妖精到老志魁定下的包间去。”
“我可没有你这学问。老叔慢走！”张二胖似乎害怕赵英山跌倒似的在他身边伸着一只手说，“不过，我听说村里现在已经妖风四起了。”
“什么妖风？”
“‘老吃亏’不怕吃亏了，全家出动，往别人家送粮食、送油哩。这不是反常呀？”张二胖把赵英山领进一个包间说，“老叔，你先找座位坐下。我去把我喝的极品铁观音给你冲一杯。”
“一杯太少，给他定的包间里都冲上。”赵英山毫不客气地坐到上座后说，“另外，你马上进料，准备今天黑夜上满座。”
“会来这么多人？茶叶也有点贵！”
“怕什么？开饭店的害怕大肚汉？放心准备去吧，有人掏钱，有人来吃。恐怕还得吃上几天哩。”赵英山以不容置疑的口气说。他已得知，齐志魁离开他家后，以他的名义先后邀请了张家的长辈儿张六顺、李家的长辈儿李世茂、王家的长辈儿王家玉，这些人看在他的面子上肯定会来。如果仅仅这样，那么事情还好说，局面尚能控制。人家请你家大辈儿，是给你家面子，谁也无话可说。令赵英山感到好气又好笑的是：在齐志魁邀请这些头面人物的同时，齐兵、齐名和李胜利又邀请了几十个“四大家”的晚辈。这些晚辈都是有朋友有家眷的，对齐志魁一家“老吃亏”其实是总占便宜的作为并无好感，肯定要抱着“笑人穷、恨人富”的心理叫上亲戚朋友、家人前来“吃大户”，这就谁也控制不了。老张饭店将会做几天全村的“大食堂”，齐志魁这次无异于办了件公公背着儿媳妇游大街——费力不讨好的蠢事。
张二胖半信半疑地走了。
张六顺、李世茂、王家玉一行3个家族大辈儿、老干部说笑着来了。
赵英山看到他们进屋，站起来打招呼：“老弟兄们都来了，吃了没有？”
3个人愣了一下，随即想到了赵英山的老习惯，相视而笑了。
赵英山从他们的笑声里觉察到了自己问候的不合时宜，难为情地笑笑说：“饿怕了，改不了了。弟兄们坐。”
“老大，你真的要帮齐兵这小子当村委会主任了？”张六顺坐到赵英山身边悄声问。他们都当过村干部，习惯称这位昔日的老支书为“老大”。
“谁说的？”赵英山的脸色一变，声色俱厉地问，“我有这个能力？”
“人家‘老吃亏’叫我们来这儿吃饭时说的。”坐在赵英山另一侧的李世茂说，“不过，你要是真有这个心，一辈子的名声可就惨了。”
“你们两个老糊涂！”坐在张六顺旁边的王家玉手指张六顺和李世茂说，“连‘老吃亏’的话都信，他这辈子什么时候说过实话，总喊自己吃亏，总是处处沾光。俺就不信咱们老大会办这种事。”
“不信，你来干什么？收人家的米、面、油干什么？”李世茂手指点着王家玉问。
“我陪咱们老大吃顿饭犯了哪家的王法啦？”王家玉振振有词地说，“他‘老吃亏’办砖窑用了咱们村的土，毁了咱们村的地，过年给咱们表示一下难道不应该呀？”
“关键不是表示的时候。眼下就要换届选举了，‘老吃亏’下这么大的铺垫是司马懿之心……”
“是司马昭之心，”王家玉打断张六顺的话说，“路人皆知。”
“对！司马昭是司马懿的小子。人人都知道‘老吃亏’想叫齐兵这小子当村委会主任。”张六顺拍打着餐桌说，“老大，俺们都想听听你的，你到底许下了‘老吃亏’什么。”
“好吧！”赵英山坦然地说，“今日个一早，老志魁去找我说了请我吃饭、给乡亲们表示表示、想让齐兵为村里办点事。我的答复是可以吃顿饭，给乡亲们表示是他家的私事，我不发表意见，齐兵愿意出来为乡亲们办点事，我支持，说可以出来锻炼锻炼。我一没有叫他传达我的意思；二没有叫他贿选村委会主任，因为咱们村不时兴这个，历届选举没有一人贿选，这回更不行；至于叫齐兵出来锻炼锻炼，不等于支持他进村委会，当个村民代表也是锻炼，也可以为村里建议献策做贡献嘛。我觉得我们几个老弟兄吃他一顿饭，没有什么错，拒绝他反而叫他下不了台丢面子。至于乡亲们怎么看，我不管，如果给他们一个枣核嗍嗍，他们就觉得甜的受不了，随便把手里的一票扔出去，谁也没办法。”
“这就对了嘛！”王家玉得意地说，“我就不信咱们的老大没有原则。”
“老大答复得好，咱们……”张六顺看到端着茶盘进来的张二胖进屋，把已到嘴边的话收了回去。
张二胖满面笑容地给大家布着茶，说：“大辈儿们，快点儿喝吧，极品铁观音。喝着茶，我就得立马给你们上酒菜，不然的话，稍一耽搁，就不好意思给你们上了。”
“二胖子！”张六顺一耷拉脸问，“怎么啦？连老子们的饭菜也有人抢？”
“谁敢哩？”张二胖解释说，“赵叔叔说准了。眼下，雅间、大厅全满。我的菜蔬不够，恐怕有几桌菜不全，到时候，不给人家上，给你们上，你们也吃喝不香呀！”
“这时候了，还这么红火？”王家玉笑着说，“不是你小子吹牛，糊弄俺们今后多来吧。”
“今后，你们尽管来，想吃什么、喝什么尽管说。我要收你们1分钱就不姓张。”张二胖笑着说，“今日个不行，都是‘老吃亏’请客，客人都是咱们村的。”
李世茂皱皱眉问：“这么多人，‘老吃亏’怎么还没来？”
“来了！正跟俩小子、一个闺女女婿在外边商量事哩。我去给你们叫他去。”张二胖说完，匆匆走了。
“正主到了，弟兄们嘴下留德吧。”赵英山笑着说完，端起张二胖放在自己面前的茶杯喝茶。
大家相视一笑，都端起了面前的茶杯，刚喝了两口，就看见齐志魁满头大汗地进来了，谁也没和他打招呼。
“真不好意思，叫大辈儿们久等了。没有办法，刚说进来，有几个五保户过来要米、面、油了。我气得臭骂了几个孩子一顿，叫他们赶快送到他们家里去，耽误了大辈儿们的工夫。”齐志魁不等别人问话，就连珠炮似的说了一大堆假话。他骂孩子们忘了五保户不假，假的是根本没有为此耽误时间，主要时间是在研究如何应付今天的场面。事先，他根本没想到会来这么多人，此时一见来了如此之多的乡亲们，心疼地差一点晕过去，急忙叫来自己的孩子们臭骂他们请客太滥。孩子们不服，就和他争了起来。争来争去，大家谁也不服谁，谁也没有办法逐客，他只好一咬牙拍了板：“娘的，舍不得孩子套不住狼。瞎子发眼——豁出去了，今日个请不完，明日个晌午、黑夜接着请。”
“不吃紧！”王家玉微微一笑说，“俺们知道你忙，能把酒菜喂到嘴里。你有话就说，说过去就忙你的去。”
“也行！我就直说吧。我已经征求过赵老叔的意见了，想叫大小子给村里办点事，请大辈儿们帮帮忙。”齐志魁思索片刻后说。他觉得丑媳妇总得见公婆，现在不摊牌不行了。为了使这些人支持自己，他还主动为自己降了辈儿份，不敢再称他们为哥，而改成了大辈儿。
“挺好嘛！”李世茂冷笑着说，“你家大小子，原先俺们看不出什么来。这两年，看着他帮你办砖窑，还是有本事的，可以出来锻炼锻炼嘛。”
张六顺也笑着说：“咱们村缺的就是能人，早想过叫你家大小子出山。你当时不同意，眼下同意了，是件好事，俺们支持。”
“支持！支持！”王家玉也冷笑着说，“谁出来干，俺们都支持。”
“谢谢你们了。”齐志魁嬉笑着说，“拜托你们了，最好能把他推到重要岗位上。”
“该说的，俺们自然会说。”赵英山严肃地说，“你该忙就忙去吧。”
“不行！我得陪你们喝几杯再说。”齐志魁拿起桌子上的一瓶酒，给在座的一一斟酒。
4
正如赵英山所料，齐志魁为儿子齐兵竞选村委会主任真使老张饭店当了临时大食堂。全村的男女老幼人人都到老张饭店打了一次牙祭，有的人家甚至光顾了两、三顿。
对于这种捧场，齐志魁一家是看在眼里，恨在心里，谁也不敢出来过问。他们这种请客，没有让客人登记，也根本不能让客人登记，一登记就会让人产生“见外”心理，一询问人家来过几次则会让人反诬自己小瞧人。他们不仅不能出面过问，而且还要在外表上表露出高兴样子，笑脸相迎，笑脸相送，让饭店不许换菜，不许换酒。他们都知道，中途降低标准的结果和指认出前来吃第二顿的结果是一样的——前功尽弃。
这种日子，一般人都难以忍受，齐志魁就更不用说了。这个看到秤杆平都觉得吃亏的人，此时看到秤砣落地砸在了自己脚上，能不痛彻心扉吗？请客的第一天，他就开始上火牙疼，彻夜难眠；第二天，他就开始头晕目眩，血压升高；第三天，他就感到四肢无力，浑身气血不通；第四天，噢，这一天不用请客了，谢天谢地。乡党委派出的选举督导组贴出通告，召开选举委员会成员会、党员会、村民代表会，对在村民委员会换届选举中出现的请客送礼、人身攻击、拉帮结派等违法行为进行了严厉批评和坚决制止，还找来张、王、李、赵几个大家族的头面人物和齐志魁谈话，明确指出了他们各自在竞选中的违法行为和小动作，详细讲解了依法参加竞选的途径和方法，让他们各自回去做好乡亲们的工作，自由公正地进行选举活动。
直到此时，齐志魁才发现，与齐兵较劲儿竞选村主任的人物还有好几个，只是人家在暗里活动，自己一家人蒙在鼓里罢了，嘴里不停地念叨着一句话：“亏了，亏了，吃大亏了。”
回到家里，齐志魁立即召集全家开会，结结巴巴叙说了督导组的谈话内容，唉声叹气地重复着：“亏了，亏了”的老话。
齐兵听了他的话，也顺着说：“看来这回是完了，人家几大家族都出来争，咱独门小户的，光凭着请顿饭送点米面怎么能胜？”
齐名听后却不这么看：“他们几大家子出来死争，说不定还是好事儿呢！你们想啊，他们四大家子各推各的人，你拉我拽，加上闺女媳妇，拽上娘家人参加，早乱了阵营，再说他们一个个穷酸过度，谁都不肯出一丁点血，哪一个的选票能过半数？我看只要咱家再加把劲儿，胜算还是有的。”
经过齐名这么一白活，大家紧锁的眉毛又舒展开来，齐志魁把腿一拍，哈哈笑着说：“看来还是吉人天象，老天爷饿不死咱这独门小户！齐名说得对，咱们继续争。可是下一步咋个争法呢？我看这样吧，这回礼不用送了，饭也不用请了，干脆明着搞竞选。齐兵编个竞选稿，天天上嗽叭广播，其他人都按稿子说的，串门游说！”
就这样，齐志魁带着全家老小开始了欧美总统那样的竞选活动。
齐志魁一家人在重整旗鼓，白天黑夜地忙活着，其他四大家族也没闲着，不仅明里吹胡着自己当政后要给乡亲们办的好事儿，而且暗地里拉亲戚，认干亲，千方百计争取选票……其竞选力度远远超过了欧美等所谓民主国家的选举。
对于村里明里暗里的竞选活动，乡督导组和村党支部心知肚明，主宰了这个村几十年的赵英山更是了如指掌。他思忖了十多天，然后找来乡督导组长、村支书、三大家族头面人物以及齐志魁，开诚布公地说：“都是喝赵庄水长大的娃娃，村里这点儿事儿谁不清楚？就眼下这么个闹法，能选出真心为乡亲们办事儿的好干部？要我看哪，不要说好干部，就连个敲锣支应差事的人也选不出来！要我说啊，咱们谁也别再为本家族拉票了，都凭着良心推个好人出来，你们说呢？”大家都说这样好，也真的这样做工作去了。
齐志魁当着大家的面嘴上也说赞成赵英山的意见，可是他肚子里的肠子却拐了弯，心想：你们说得好听，什么几巴凭良心推好人，到头来还不是几大家族讨价还价，来个分赃安排？俺独门小户再有能耐也是靠边站！回到家里，他让齐兵降低了竞选调门，却督促全家更加起劲儿地悄没声地串门做起工作来。
齐志魁这么一上劲儿，可把他亲家－－李老黑两口子推到了两难之地。李家是村里的一个大家族，起初也推出了一个年轻后生竞选村主任，族长告诉李老黑，要按族里的规矩办事儿，那个后生也几次上门逼着投他的票，可是儿媳妇硬让投她哥哥齐兵的票。老两口正在为难之际，赵英山出来说了话，让推能干的好人，李老黑说：“要凭良心说，咱李家的后生不咋样，齐兵也不是那个材料，倒是后街那个刘顺起为人厚道，又能干，还乐意帮乡亲们办事儿，该选人家。”老伴为难地说：“事儿是明摆着哩，大概乡亲们也都这么看，可咱咋办？一头是本家侄子，一头是亲家的儿子，不投那个也不成啊！”
老两口唉声叹气地作着难，侄子、儿媳还有齐兵，三天两头来逼。齐志魁那天提着水果来家里，不仅让老两口投齐兵的票，而且还要让他老两口去给齐兵游说拉票。送走齐志魁，无奈的老伴放声大哭起来：“这叫啥子民主哟，这不是要人命了么！”李老黑坐在马扎上抽了几天闷烟，狠狠心干脆说：“要不这么着吧，咱老实人也说回瞎（慌）话，谁来找就说投谁的票，真投的时候，侄子齐兵一人一张，没偏没向！”“老头子你犯傻啦？你这点主意能骗过咱那儿媳妇？”老两口一时又陷入了苦思瞑想之中，传出一声声长叹……