夏元鼎生于公元1201年前后，具体生卒年皆不详。自云曾受仙人指点，修习阴阳五行及炼丹之术。最为后世称奇的诗句为，“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
踏破铁鞋不如随遇而安
佛教的流传甚广，在传入中国后有许多的传说留下，最广为人知的便是唐三藏取经。佛教在中国的历史十分悠久，虽然经历了不断的兴衰，但兴盛之架势依然有增无减，在唐朝后期对佛教的沉重打击之后，到了宋朝，佛教与儒学和本土的道教相互融合，形成了新的一种思想，在之后的朝代中不断延伸，渗透。苏轼在《怀西湖寄晁美叔同年》的这首诗歌中写道过：“独专山水乐，付与宁非天。三百六十寺，幽寻遂穷年。”
在居于江南的宋王朝，佛教的淡泊宁静之感令许多人甚感安慰，在当时市井发达，商业繁荣，佛教能给人们带来与凡尘俗世不一样的感觉，因此佛教在宋朝能得以广泛的传播也不足为奇。所以，寺庙修建甚多。当然，这点除了是因为人们思想上的信仰之外，还要得益于文人们的推广。好比苏轼来说，苏轼的前半生官场起伏，而后半生则是与佛结缘，终日参悟佛法，与人讨论，而在宋朝像苏轼这样的文人士大夫并不在少数。所以，对于佛法的参悟与推广已经成为了当时的一种社会风气和时代风尚。在那个时代，人们通过学习佛理可以了解到。其实寰宇如此之大，并非仅仅是天地君亲师而已，还有更多他们所无法领会到的领域。
这就促使了当时的许多人对佛法产生了兴趣，而夏元鼎则是其中之一。他字宗禹，是南宋时期永嘉地区的人，关于他的生平资料十分之少，只有从一些零星的文献上可以考究到夏元鼎爱好旅游，而且还偶遇仙人，为他传授炼丹采药的秘籍。夏元鼎之后才自号为云峰散人，西城真人。他一生强调自身修炼，属南宗清修派。这就是关于夏元鼎的一生。
细说这些，是为了能更好的理解夏元鼎后来的思想观念，有时候知晓一个人的经历生平，才能了解这个人的心思如何。有些事情，知晓前因才得后果，作为历史的寻踪者，我们也只能是将其一切都探究清楚。元鼎能词，著有蓬莱鼓吹一卷，书中所写，大多是和佛法有关。对于夏元鼎而言，作词并非为了是名留青史，成为千古文人骚客，他更多是为了记录他自己在清修之中的思想和论证。
天上神仙路。问谁能、超凡入圣，平虚交付。三岛十洲无限景，稳驾鸾舆鹤驭。更驯伏、木龙金虎。造化小儿真剧戏，炼阳精、要戴乾为父。须定力，似愚鲁。
三旬一遇交乌兔。便丹成、天长地久，桑田变否。四象五行攒簇处，全藉黄婆真土。无私授、人多胡做。堪叹红尘声利客，向花朝月夕寻妆妇。应不解，乘槎去。
《贺新郎》夏元鼎
而今在西方哲学和科学的大力推行下，人们对“长生不老”的追寻已经没有当年的热情了。但在夏元鼎所处的时代，因为对未来和时空的不甚了解，人们所能解释万事万物的也只有唯心而论了，夏元鼎自然无法走出历史那个时代狭小的时空。在他寻师问道期间，所得来的理论到也是章剖句析，皆有灼见。
南宋学者真德秀和他交往密切，称夏元鼎所著“读之使人焕然无疑”。夏元鼎的词中多讲述的是强调自身修炼丹法，他主张三教合一，认为炼丹是修行的一大要事，但同时，夏元鼎也认为修炼不可强求，不能操之过急，不然会适得其反，“堪叹红尘声利客，向花朝月夕寻妆妇。应不解，乘槎去。”
词尾以这句结束，表明在夏元鼎的修炼过程中，他所看重的并不单单是那成道的结果，还有修行过程，夏元鼎曾写过一首七言绝句。
崆峒访道至湘湖，万卷诗书看转愚。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
这便是他辗转学道的真实感受，夏元鼎的思想也可以从这首诗中窥探出个一二，他认为根本不必要执著于书本之上，而是要放眼世界，这样才不会走入歧途，或背离真相，而且一直的执着对修炼也未必就是有着好的效果，反而在适当的时候放弃才是会遇到意想不到的效果。
夏元鼎一生词作颇多，但所表达的中心思想也不过是这首七言绝句中所说的那样，“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”在夏元鼎看来，悟道之处正在于此，不必执着，风景就在那人生的一转弯处露出春芽。这浅显的情感隐藏在夏元鼎朴实无华的笔锋之下，在他的笔尖流淌成了一首一首读之有味的诗词。夏元鼎毫不造作，就如同他寻师问道一般，在无华的光景间就流露出了真性情。这份性情从夏元鼎身上流淌而出，却不知道感染了多少后来人。
夏元鼎纯真勇敢，他就好像是孩子一般在执着的追寻着他想要的东西，但他又如同孩子一般并不是为了得到而得到，所以他最后可以再山巅之处看到云层之后的真相，那是他寻求的。
天下江山，无如甘露，多景楼前。有谪仙公子，依山傍水，结茅筑圃，花竹森然。四季风光，一生乐事，真个壶中别有天。亭台巧，一琴一鹤，泥絮心田。
不须块坐参禅。也不要区区学挂冠。但对境无心，山林钟鼎，流行坎止，闹里偷闲。向上玄关，南辰北斗，昼夜璇玑炼火还。分明见，本来面目，不是游魂。
《沁园春》夏元鼎
所以，夏元鼎的词中多带有仙迹仙踪，读他的词就好像在山顶之上吹着清冷的微风，令人神清气爽，但又刺骨而寒。“南辰北斗，昼夜璇玑炼火还。分明见，本来面目，不是游魂。”但再读下去，又是好像峰回路转，柳暗花明一般，人生的奇妙在夏元鼎的词中一览无遗，没有任何缘由，也不需要什么借口，只是信步走过一生。在夏元鼎的词中，人生便永远都是这样的无忧无畏。
虽然怡然自得并不是始于夏元鼎而创，前人也有这样淡泊清疏的词句，但是，夏元鼎却是能将这份情愫入木三分的描写出来，因为这是他一生所悟出的道理——人生亦长，人生亦短。夏元鼎借着四季风光来写人生应当如何对待：其实寻道不需要专门的坐禅，也不需要专门的挂冠，只要心中有道，心中有佛，便是一生流连四方，也最终是身处佛道之中。这便是夏元鼎的人生哲学，他睿智地看到了人生的关键所在，便是随缘而安。
要识刀圭诀，一味水银铅。驴名马字，九三四八万千般。愚底转生分别，刬地唤爷作父，荆棘满心田。去道日以远，至老昧蹄筌。
譬如人，归故国，上轻帆。顺风得路，夜里也行船。岂问经州过县，管取投明须到，舟子自能牵。悟道亦如此，半句不相干。
《水调歌头》
人生长路，很多时候都由不得我们自己来选择。执著还是虚妄，完全在人的信念之间。不过，话虽如此，但命运并不是决定一个人人生路方向的最终裁定者。在人生的岔路口上，决定最后方向的还是自己。虽然讲求随缘而安，但这所谓的缘分，也是要靠自己来争取到手，不是从天而降的。所以，只能说，人各有志，虚妄淡然，皆是表象。
正如夏元鼎词中所言“舟子自能牵，悟道亦如此”，世事漫随流水，风吹船动，船走人随。人间之事，如同飘入掌心的水滴，倏忽而至又倏忽而逝。抓不住影踪，不如随缘。