写在前面
随着茶棚迎来送往的人越来越多，茶棚也渐渐有了些名气。不光是因为老穆烹茶的手艺特别，更因为人人都爱来茶棚听故事。
今天来的这位先生可算是个腕儿了，大家都叫他水爷，是个专业说书人，常在省城里的各大茶楼和电视台赶场子，算是省内小有名气的曲艺界人士。说真的，我很期待一个专业说书人讲的故事。果不其然，水爷的故事非常精彩，而且是那种让人心眼发热的故事，虽然故事的结局看似波澜不惊，但我承认，最后一个字落地的时候，我的确流出了眼泪。
“这是个唐朝的故事，算起来，是唐太宗那一朝的事儿。通州城外有座山，山里有座庙——”水爷不紧不慢地放下茶杯，讲了这么两句。
“庙里有一个老和尚和一个小和尚？”表姐接过话茬。我乐了，水爷翻了翻白眼，接着说道：
“庙的旁边有一座私学的学堂，这个私学的老师，姓赵，姑且叫他赵先生吧。赵先生的私学规模并不大，门下也就二三十人，但个个都是顶尖的人才，因为据说这位赵先生曾是前朝东宫门下的一个什么重要谋士，玄武门之变后便归隐山林，虽是闲云野鹤，但又似乎和朝中的重臣们有着千丝万缕的联系。所以是个相当有来头的人物，收徒的标准自然也严格。在他名下的这些门生，其实大多数也就是指望学成后能得到他一封亲笔保举信，朝中有人确实是好办事。
“赵先生的这几十个门生里有那么两个人，最为出挑，一个叫方士奕，一个叫袁振升。我们的故事，就从赵先生最得意的两个门生谈起。”
1、棋逢对手
方士奕是吴县人，属于南方人氏。而袁振升是凉州人，是地道的北方人。二人的性格也像这姑苏春景和凉州大漠一般冰火两重天。
方士奕为人和善，总是一副不温不火的模样，家境也算不错。这人虽在场面上应付自如游刃有余，但并非八面玲珑见风使舵之徒，用方士奕自己的话说：他只是圆滑，而非奸猾，所以在门生里很有些威望。
相比之下，袁振升则显得不那么好相处。袁振升自幼家境贫寒，是千里迢迢一路卖着字画来到通州求学的，所以袁振升格外珍惜学习的机会。大家都说袁振升身上有股子狠劲儿，拼起来可以不要命——的确，说起来，他穷得除了命，啥也没有了。
这两人各方面都旗鼓相当，不分上下。偏偏方士奕不喜欢袁振升的呆板冷漠，袁振升也讨厌方士奕那张总是带着淡淡微笑的白净面皮。但即使如此，他们始终无法否认对方是和自己一样优秀的人。
赵先生当然知道他们之间的芥蒂，也不点破，只是时常把两个得意门生拉到一起关上门开开小灶。于是两个人一直咬牙切齿地较劲，一路较到了学成的那一天。
既然是得意门生，这毕业典礼也跟别人的待遇不一样，赵先生把两个门生单独叫到自己房中，掏出两个木疙瘩递给他们。方袁二人同时一愣——这两木疙瘩，乍一看就是两坨黄杨木老树根，中间掏空，勉强能当个笔筒用。“这就是恩师的手艺？”方士奕在心中暗暗笑道。
“仔细看看，中间掏成圆形的那个是你的。”赵先生拿起一个外面是六角形，中间掏空成圆形的递给袁振升。方士奕接过剩下的那一个，他的这个和袁振升的形状正好相反，外面是柱状，中间方方正正。
“你们俩，都是聪明人。”赵先生带着淡淡的笑意看着两个弟子，“但是聪明人，并不意味着能在官场上混得得意，你们觉得，自己这一去，这条仕途会走得顺利吗？”
方士奕愣了愣，一贯谨慎的他没有贸然作答，袁振升却主动开了口：“我为人过于耿直，凡事心里明白，面子上却不会变通，尽管此去有恩师的举荐，但是我心中自知，读书习业上可以和方兄较高下，但是在官场上，我比不了方兄的豁达通透。”
“哪里哪里，贤弟客气，方某愧不敢当。”一个和自己较了三年劲的人突然服软，方士奕颇有些不习惯，赶紧圆场，“方某才疏学浅，只是遇事有些投机取巧罢了，投机哪里是人间正道，袁贤弟客气了。”
袁振升淡淡地咧了咧嘴角，没有接茬。赵先生看了看座下的二人，轻笑一声，说了句：“行了，我知道，你们一直想较个输赢。今日我只是想告诉你们，做人也好，做官也罢，最重要的，就是这方圆之道。你们二人，都各有自己的方圆取舍，也各有自己的长短之处，学成至此，你们是方是圆，已成定局，仕途如何走，只看你们事到门前，如何取舍了。对你们，我也无法给个定论，十年为期吧，十年之后，你们再回来，再分高下。”赵先生挥挥手，示意他们退下了。
这天晚上的月亮很好，方士奕和袁振升却睡不着，他们两人都拿到了老师的保举书，一个即将去青州刺史府任职，一个则在忻州找到了落脚的地方，对他们这般年纪的士子而言，这个起点算是不错的，只是将来这路走得怎么样，全看个人造化了。方士奕和袁振升各自在房中把玩着老师临别赠与的黄杨木雕，细细品味着老师的那番话。十年，十年为期，十年之后，他们还会再度重逢吗？
答案自然是肯定的，否则便没有了这个故事。而导致他们重逢的原因，是贞观朝的一桩离奇命案。
2、忻州命案
故事发生在忻州，忻州地处晋北，西隔黄河与关中相望，北连太行与河北接壤，为晋中锁钥，兵家必争之地。忻州下属的宁武县城郊外有户人家，姓万，单名一个仁字，这个万仁没什么官职，算是个家业殷实的乡绅，颇有些隐士之风，每天喝喝茶写写诗，与世无争。这位万先生还通些岐黄之术，当然，他自己从来不给人出诊看病，他好像也不缺这份钱，只是和他来往的几个朋友都是宁武县中名声不错的大夫，除了这少数几个朋友，万先生就几乎不与他人来往了。这么一个离群索居的人，能有什么仇家呢？万府连仆人的数量都能一只手数过来。可他偏偏就在一个阳光明媚的大白天，死了，就死在自己府里，死得不明不白。
最早发现万老爷尸体的是万府的管家万申。这天早上，万老爷闲来无事，想找朋友来喝酒吟诗。前面说了，万老爷朋友不多。今天他要请的是个名叫侯天朔的朋友，也是个挂牌行医的大夫，平日里好和万老爷切磋切磋杏林之术。侯天朔嗜酒，并且据说有种祖传的酿酒秘术，万老爷很喜欢他家的私酿，侯天朔每次去万府都要捎上两坛，今天也不例外。只是这侯天朔临出门前，突然有个急症病人来寻他，火烧火燎的非得请侯天朔立刻去他家看看，人命关天不能马虎，侯天朔只能差万申先回去复命，说自己随后就到。万申也是勤快，抱着两坛侯府家酿先走了一步，回了万府，跟万老爷说清了情况，万老爷便先差万申退下，自己守着几个菜，两坛酒，先自顾自地独酌起来。下人们知道这万老爷跟侯大夫每次喝酒谈天的时候，从来都不许外人在场，也就乐得消闲，各干各的事儿去了。
过了约摸一个时辰，侯天朔终于赶到了万府，看样子赶得也挺急，额头上都渗出一层汗。进了门，万申赔笑迎上前，侯天朔却急急地说了一句“快带我去找你们家老爷”，万申不敢怠慢，一路领着侯天朔来到北屋厢房门前，轻轻叩了叩门，没有人应答。再叩了叩，还是一点动静没有，万申觉得奇怪，伸手一推门，门自己开了，迎面映入眼帘的是万老爷伏在桌上的身体，并且，这身体上——没有脑袋。
万申吓傻了，侯天朔也吓傻了，一个时辰之前还好好的万老爷，怎么现在成了个无头尸？万府一下子鸡飞狗跳的炸了锅，然后就是按照正常程序的报官、验尸、取证、断案。可这案子有些蹊跷，现场没有打斗痕迹，连凶器也没有找到，似乎万老爷是自愿被割头的，一点都没有反抗。不过这个问题马上有了解释，因为这侯天朔的酒里被查出有毒。而且万老爷十指乌黑，的确是中了毒，也就是说，万老爷是先被人下毒，然后才被割了脑袋，那么，是谁下的毒呢？
酒是侯天朔家拿来的，于是理所当然，侯天朔就被抓了起来，投入狱中。但他是个硬骨头，抵死都不承认自己杀了人。县衙一合计，这酒虽是侯天朔的家酿，但也极有可能是拿酒的万府管家万申在半路下毒。于是万申也被抓了起来，当然了，万申也不承认自己有罪。那么这毒到底是谁下的呢？县衙的人很苦恼，现场除了万老爷身下那一摊血迹以外，其余地方连根头发丝都找不着，上哪里去找证据？县衙没办法了，贞观朝刑罚审慎，又不能滥用私刑，于是索性把这难题推给领导，层层上奏报到了州衙，这忻州刺史，正是当年赵先生的两位得意门生之一——袁振升。
3、端倪微露
袁振升拜别恩师之后便来到忻州，踏踏实实从县衙门一路做上来，十年之间大大小小也断过数百桩案子。还在赵先生门下求学的时候，先生就说过，方士奕长于谋而袁振升长于断。在万千纷乱的线索里寻找蛛丝马迹，并且梳理出清晰的脉络，这正是袁振升的长处。因此拿到这桩无头命案的卷宗时，袁振升竟有一丝小小的兴奋，好久没有接到这样毫无头绪的案子了，一时竟有些喜形于色。一旁的宁武县令赵复看着新鲜，忍不住插了句话：“看袁大人这般神采，莫不是这案子已经有了头绪？”
“哦？哪里哪里，”袁振升回过神来，“这案子眼下毫无头绪，还得去现场复验后再作商议。”
赵复点点头，贞观朝素有命案量刑复奏制度，所以命案即便已过去半月，但万府的现场仍然被保护得很好。袁振升仔细看了看这北屋的结构，没什么特别的，也没发现机关暗门一类的东西，只有一扇小门通往万仁的书房而已。万仁为人有些洁癖孤高，不喜别人动自己的书架笔墨，平素这些地方连掸灰除尘都是自己动手，从不让外人插手，所以书房钥匙只有万仁本人才有。案发当天据说书房是锁着的，并没发现什么人出入，这一点万府的家丁们都可以作证。
袁振升命人找来钥匙，打开书房的门，几只苍蝇迎面飞来，袁振升拿手轻轻赶了赶，突然，他的目光定格在一个木匣子上——因为那个木匣子上没有像其他地方一样落灰。袁振升走上前去，拿起匣子，果然，下方有一道明显的灰印，显然是被人移动过。袁振升打开匣子看了看，里面什么也没有，但凭他的直觉，这匣子里有什么重要的东西，只是不知道是什么时候被什么人移动过。他想了想，转向一旁的赵复，问道：“这个东西你们之前看到过吗？”
“没有。”赵复很肯定地摇摇头，“这是什么时候到这里来的？”
“问我？”袁振升挑了挑眉毛，赵复立马识相地闭了嘴。袁振升看看窗外正在伺候花草的园丁，对赵复说了一句：“把他叫过来，我有话要问他。”
园丁叫万三，在万府也有些年头了，只是还从未和官家中人打过交道，此时此刻站在一贯不苟言笑的袁振升面前，显得十分拘束。袁振升笑了笑，语气稍微温和了些：“别害怕，只是有些事想向老伯打听一下，照实说就是。”万三木讷地点点头，袁振升开口问了第一个问题：“你们老爷是忻州本地人吗？”“不是，”万三摇摇头，“老爷是十年前从外地搬到忻州来的，我们这些下人也多半是老爷搬到这里来以后才陆续招进府里的，除了管家万申。”
“哦？万申是一直跟在老爷身边的？”袁振升眉头一拧，“你可知道你们老爷以前是干什么的？为什么来到忻州？”“听说是个大夫，以前也是给人瞧病的。”万三老老实实地回答，“其余的就不知道了。”
袁振升抿了抿嘴，想了想，接着问道：“能把事发当日的事情再给我讲一遍吗？”
万三点点头，结结巴巴地讲起来：“那一天，管家对我们说，老爷要请侯先生喝酒，让我们都别去打扰。我们家老爷和侯先生关系一向很好，经常你来我往的，而且他们二人喝酒聊天，都不让人打扰，就连送菜的人也是一次性摆上就再也不让人进屋了，所以我们也都不去打搅。但是那天管家出门以后却自己一个人回来了，说侯先生有急事，让他先回来了，他还带回来两坛酒，我们知道那是侯府私酿，老爷最喜欢的，所以也没在意。管家把酒送进去以后，就去厨房跟厨子们斗骰子去了，一直没有人去打扰老爷——”
“你怎么知道一直没有人打扰？”袁振升突然打断万三。
“花圃就在北院后面，我那天早上在剪枝，有人出入北屋我就能看见。”万三很肯定地说，“然后，侯先生匆匆忙忙来了，还跑得满头大汗，一进门就嚷嚷着让管家赶快带他去找老爷，很急的样子，管家就带着他来到北屋，一路上侯先生差不多是小跑着的，不知道为什么赶得这么急，然后他们敲门，没有人应答，再推门，就看到老爷躺在桌子上了。”
“没了？”袁振升有点失望，这和卷宗上写的没什么区别。袁振升试图继续启发万三：“你想想，那天有没有什么特别的地方？你们管家，还有侯先生。对了，”袁振升突然想到了什么，“侯先生很匆忙？你说他一路小跑，他跑什么呢？”
“小的也不知道……”万三挠挠头，小声嘀咕着，“反正他一进门先问管家，‘你是不是拿了我的酒’，管家点点头，他就很恼火的样子一路冲到老爷房里去了……”
“你是不是拿了我的酒？”袁振升眼前一亮，沉吟片刻，抬头看了看天，对一旁的赵复说道，“天色也不早了，我们该回去了。”随后对万三点点头，以示道谢，便转过身走了出去。
“袁大人，您是不是想到了什么？”赵复追上来问，袁振升虽然平素不苟言笑，但是在公务上对下级却十分照顾，而且赵复早年一直跟随袁振升做事，这两年才被派到宁武县做县令的，与袁振升官场上是上下级，私下里却称得上是亦师亦友，所以说话也不甚避忌。
“想到了，但还不甚明了，我们回去再理一理。”袁振升背着手说。赵复嘿嘿一乐，他知道，袁振升这个样子，多半就是有眉目了。
就在袁振升和赵复为了万仁无头案绞尽脑汁的时候，千里之外的长安城中，则另有一股暗流涌动着……长安，太极殿。
太极殿里的光线很昏暗，一个男人的身影投在地上，被拉得很长，显得很单薄，单薄的影子随着灯火摇曳着——白天，朝堂之上，他是君临天下的天子；可是此时此刻，他只是个孤独的男人，发妻几年前就死了，至于子女们……不说也罢。李世民苦笑着叹了口气，目光转向手里的漆盒，那里面装着一份他不想看却不能不看的密奏。看着漆盒，李世民的手居然开始颤抖起来，当年飞马挽强弓也不曾手软。李世民抬头看看窗外的月亮，明净得让人心里发慌。十六年前，就是这样一个月凉如水的夜晚，他擐甲执兵来到玄武门前；十六年前，玄武门前有那么一刻，他也曾被这样一片明净的月色逼得心慌意乱，不敢去想象第二天自己双手沾满兄弟鲜血的样子。可是那时候的他不会手软，不会颤抖。可是今天呢？太极殿里没有十六年前的刀光剑影血雨腥风，自己为什么会这么害怕……李世民拿起漆盒，想了想，还是放下了。罢了，罢了，看与不看，有什么关系？都是血浓于水，都是骨肉相连。李世民又想起十六年前大哥中箭堕马前的那个眼神，他不敢忘，忘不了……“召司空长孙无忌觐见。”李世民放下漆盒，仿佛下了很大的决心。
4、同门相见