清道光二十年（1840年），随着鸦片战争的爆发，中国近代史开始了。
鸦片战争以前的中国历史，称为中国古代史。在这五千多年漫长的古代历史长河中，经历了原始社会、奴隶社会和封建社会。在哪个社会形态中，都发生过战争。
纵观我国古代战役，其性质有多种类型。有割据争霸的，有争取国家统一的，有抵御少数民族的，有平定叛乱的，有反抗外国侵略的，有统治集团内部争斗的，有农民起义的。
在大大小小的战役中，或苦战获胜，或妙用兵法，常常闪烁着古代指挥员的智慧火花，为后世用兵者积累了宝贵的经验。
（一）屈瑕诱敌
周桓王二十年（前700年），楚国发兵北上，攻打绞国。楚军行动迅速，不久便兵临城下，把绞国都城围得水泄不通。绞国见楚军强大，自知出城迎战凶多吉少，决定坚守城池，令楚军日久厌战，兵疲自退。绞城地势险要，易守难攻，楚军多次进攻都被击退了。
两军相持一个多月，楚国大夫屈瑕对楚王说：“微臣仔细分析了敌我双方的情况，觉得绞城只可智取，不可强攻。我军应以利诱敌，用鱼饵钓大鱼。”楚王问道：“爱卿有何诱敌之策？”屈瑕说：“可趁绞城被围月余，城中缺柴之时，派些士兵扮成樵夫上山打柴。”楚王不解地问：“打柴有什么用呢？”屈瑕回答说：“绞军见了，一定会出城夺柴的。头几天，可让他们先得一些小利。等他们麻痹大意，大批士兵出城夺柴时，可先设伏兵断其归路，然后聚而歼之，乘势夺城。”楚王担心地说：“只怕绞军不会轻易上当。”屈瑕说：“大王放心，绞军比较浮躁，浮躁则少谋略。有这样的钓饵，不愁绞军不上钩。”楚王听了这话，决定依计而行，立即命令一些士兵扮成樵夫，天天上山打柴。
过了几天，绞侯听探子报告说：“楚军天天派人进山打柴。”绞侯忙问道：“这些樵夫有无楚军保护？”探子说：“他们成群结队上山，并无士兵跟随。”绞侯一听，马上布置人马埋伏好，待楚军樵夫背柴出山之机，突然袭击，抓走了三十多个樵夫，还夺得不少烧柴。一连几天，绞军都有收获。绞军见有利可图，出城劫夺柴草的人越来越多了。
楚王见绞人上钩，便对将军说：“可以动手了！”这天，绞军蜂拥而出，樵夫们见了，拼命奔逃。绞军紧紧追赶，不知不觉跑进了楚军的埋伏圈。楚军伏兵四起，杀声震天，绞军哪里抵挡得住，大败而归。楚军穷追不舍，趁机攻进绞城。绞侯无力抵抗，只得和楚王签订了“城下之盟”。楚王用屈瑕之计，轻取绞城，全胜而归。
（二）围魏救赵，减灶救韩
周显王十五年（前354年），魏国进攻赵国，包围了赵国都城邯郸。第二年，齐威王任命田忌为大将，孙膑为军师，领兵援救赵国。
起初，孙膑曾和庞涓一同学习兵法。后来，庞涓到魏国做官，当了将军。他觉得自己不如孙膑，出于嫉妒庞涓将孙膑召到魏国，设计陷害他，砍下了他的双脚，还在他脸上刺了字，想让他终身残废，没有出头之日。
有一天，齐国使者到了魏国，孙膑偷偷地去见使者，说服使者用车将他载回齐国。田忌见了孙膑，发现他有过人之智，十分善待他，还把他推荐给齐威王。齐威王向孙膑请教兵法，拜他为师。这次，齐威王决定援救赵国，想拜孙膑为大将。孙膑说：“我是受过刑的残疾人，怎能做大将呢？”他说什么也不肯答应。于是，齐威王任命田忌为大将，让孙膑做军师，坐在车里出谋划策。
齐军出发后，田忌想直奔赵国，解邯郸之围。孙膑说：“援救正在交战中的一方时，不能从正面插手，要避实击虚。现在，赵、魏两军正在激战，魏军的精锐部队都上了前线，其后方必然空虚。我们应该率领大军直捣魏国都城大梁，占据要路，避实击虚。这样，魏军一定回救，邯郸自然解围了。”田忌一听，连声叫好，立即采用了他的妙计。
魏军闻讯，果然慌忙退兵，回救大梁，在半路被齐军打得大败而逃。
齐军全胜而归，邯郸之围也解了。
从此，孙膑名声大震，人们都称他这次用兵的妙计为“围魏救赵”之计。
周显王二十八年（前341年），魏惠王派庞涓率军攻打韩国。韩国兵力不支，急忙向齐国求救。齐威王召集大臣，问道：“韩国派使者前来求救，你们看早出兵好，还是晚出兵好？”成侯回答说：“依臣之见，还是不救为好。”田忌说：“如果我们不救，韩国必败。那么，韩国就投向魏国了。我看，不如早些发兵去救援。”孙膑说：“韩、魏两国刚开战，双方都还没有疲惫。如果我们现在就出兵救韩，岂不是听命于韩国，替它去挨打吗？因此，我们可以答应韩国，但要晚些出兵。这样，我们既可以获得重利，又可以得到美名。”齐威王听了，连声叫好。于是，他答应了韩国使者，然后打发他回国了。
韩王见齐国答应救援，有了靠山，便坚持苦战，但打了五仗都失败了。这时，齐国出兵了。齐威王仍然让田忌担任大将，孙膑担任军师。田忌按照孙膑的计谋，不去韩国，而是直捣魏都。
庞涓闻讯，只得回军。魏惠王让太子申担任大将，和庞涓一起抵抗齐军。
孙膑对田忌说：“魏军一向轻视齐军，我们可以诱其中计。”于是，孙膑让大军进入魏境后，第一天宿营做饭时，挖了十万个灶坑；第二天宿营做饭时，挖了五万个灶坑；第三天宿营做饭时，挖了两万个灶炕。庞涓见齐军灶坑逐日减少，不由得大喜道：“我早就听说齐军胆小，今日才知果然如此。齐军进入我国境内才三日，就逃走一大半了。”于是他抛下步兵，只率领骑兵日夜兼程追赶齐军。
孙膑估计庞涓夜里会赶到马陵道，又见马陵道十分狭窄，两边地形凶险，适于设伏，便将马陵道上一棵大树的树皮砍掉，在树上写道：“庞涓死于此树下。”然后让一万名齐兵手持弩弓，埋伏在马陵道两旁，叮嘱他们说：“夜里看见树下火起，就向马陵道上射箭。”夜里，庞涓追到树下。在月光里，见白白的树干上仿佛有字迹，便命令士兵点上火把照着，看树上写的是什么字。他还没有读完树上的字，马陵道两边突然万箭齐发，魏军顿时大乱。庞涓发现自己中计，已经没有活路，便拔剑自刎了。
齐军大败魏军，魏太子申也被俘了。
（三）长平之战
周赧王五十三年（前262年），秦国攻打赵国，在长平受阻。
长平守将是赵国名将廉颇，他见秦军兵势强大，不能硬拼，便命令部队深沟高垒，固守不战，长达三年之久。
秦军拿不下长平，秦王焦头烂额，最后采纳范雎的建议，派人使用反间计，对赵王说：“秦人最怕马服君赵奢的儿子赵括担任赵军统帅。”
赵王中计，调回廉颇，派赵括到长平指挥大军与秦军作战。
这时，相国蔺相如对赵王说：“大王千万不可让赵括担任统帅！赵括只会读他父亲的兵书，却不会用啊！”赵王固执己见，不听蔺相如的劝告。
赵括到长平后，完全改变了廉颇坚守不战的策略，要与秦军决战。秦将白起故意让赵括打了几次小胜仗，赵括竟得意忘形，派人到秦营下战书。白起见赵括中计，立即兵分几路，对赵括大军形成一个包围圈。
第二天，赵括亲率四十万大军与秦军决战。秦军与赵军几次交战，用的都是诱敌之计。赵括得意忘形，率领大军追赶秦军，一直追到秦军大营。
秦军坚守不出，赵括连攻数日，不能攻克，只得退兵。
这时，探子慌慌张张跑来报告说：“启禀元帅，我们的后营已被秦军攻占，粮道也被秦军截断了。”
秦军把赵军全部包围了。赵军一连四十六天断炊绝粮，早已自相残杀，争食人肉了。
赵括为了逃生，拼命突围，都被秦军击溃了。最后一次突围时，秦军万箭齐发，赵括中箭身亡。赵军见主帅身亡，顿时大乱，都做了俘虏。
白起一是为了消灭赵国的有生力量，二是怕降军暴乱，竟暗暗下令在深夜将四十万赵军降兵全部活埋。
长平之战是秦灭六国的关键一战，为秦统一中国扫除了障碍，大军东进再也不会受阻了。