（一）亭之战
东汉献帝建安二十五年（220年），曹操病死。同年，他的儿子曹丕逼迫汉献帝让位，自己做了皇帝，建立魏国，东汉灭亡了。
同在这一年，孙权占领荆州，杀了刘备的大将关羽。
次年，刘备称帝。七月，刘备亲率大军东征孙权，要为关羽报仇。赵云劝阻道：“如果先灭魏国，则东吴自然归附。陛下不可置魏国于不顾而兴兵伐吴。”刘备不听。
诸葛亮的哥哥时任东吴南郡太守，也写信给刘备说：“关羽再亲，有献帝亲吗？荆州再大，有海内大吗？同样是仇敌，谁先谁后，要分清楚。”刘备也不听。
孙权见蜀军来势甚猛，心中恐惧，几次派人向刘备求和，都遭到拒绝。这时，东吴大将周瑜、鲁肃和吕蒙等人已经先后去世了。孙权任命年轻的镇西将军陆逊为大都督，统率朱然、徐盛、韩当、孙桓等几员将领和五万人马抵抗刘备。
东吴的文臣武将对陆逊就任大都督议论纷纷，有的说：“陆逊声望不高，怎能指挥打仗呢？”有的说：“陆逊才能不够，担不起统帅的重任。”孙权知道陆逊为人忠厚，才能出众，他力排众议，坚决把统帅的重任交给了陆逊。
陆逊辞别孙权，带着水陆两军开赴前线。
这时，刘备已经率军从秭归进抵猇亭，深入吴境五六百里。蜀军从巫峡到猇亭，沿路扎营，绵延七百里，兵力开始分散了。
东吴将领对陆逊说：“赶快出兵迎击刘备吧。”陆逊说：“刘备带兵东下，连连得胜，气势正旺，并且占据高处，我们很难攻破他。如果初战不利，就会挫伤士气。这是关系全局的大事，不可轻举妄动。我们应当勉励将士，布置防御，等待时机。”将领们听了，以为陆逊胆小，害怕刘备，脸上都露出轻蔑的神色，嘲笑他懦弱。陆逊拔出宝剑，严肃地对将领们说：“我本是一介书生，主上交给我如此重任，是因为我还有一点可取之处，就是能够忍辱负重，把事情办好。你们只准紧守关隘，不准出战。违抗命令的，一律军法从事！”众将听了，不敢再说什么了。
蜀军多次挑战，陆逊总是置之不理。吴、蜀两军就这样相持了一百多天。
刘备见一时不能取胜，心生一计，命令吴班带着一万多老弱士兵，到靠近吴军的地方去扎营。自己率领精兵八千，在山谷里埋伏起来。吴班带领士兵挑战，耀武扬威，不断辱骂吴军。许多士兵还脱下衣服，赤身裸体地坐着或躺着，引诱吴军出击。
吴军将领十分气愤，都要求出战。陆逊说：“这是蜀军诱敌之计。”他命令吴军照旧坚守阵地，不要理睬蜀军。
过了几天，刘备知道诱敌之计已经被陆逊识破，只好撤出山谷里的伏兵。
当时已近盛夏季节，天气异常炎热。蜀军忍受不了蒸人的暑气，叫苦连天。刘备只得让水军离船上岸，和陆军一起，靠着溪沟山涧，在树林茂密有阴凉的地方扎下互相连接的四十多座军营，以便避暑休军，等秋凉后再向吴军大举进攻。
陆逊见蜀军战线拉得过长，兵力分散，士兵疲劳，士气低落，知道反攻的时机已经到了。
为了取得胜利，陆逊先派出一小部分兵力对蜀军的一个营寨进行试探性进攻，结果吃了亏。于是，陆逊决定火攻。
陆逊命水兵用船只装载茅草，迅速运到指定地点。陆路士兵每人到船上拿一把茅草，将硫黄、硝石等引火物藏在茅草里，一到蜀营就顺风放火。
吴军又是火攻，又是突然袭击，搞得蜀军毫无防备，顿时乱成一团。刘备逃到马鞍山，陆逊的大队人马又把马鞍山团团围住，从四面放火烧山，蜀军又死了万余人，尸体遮盖了江面。
刘备只得带着残兵败将杀出一条血路，冲出重围向西逃跑。负责断后的蜀将傅肜坚持战斗，率领部下往来冲杀，身受重伤仍奋力死战，刘备才得以趁着夜色摆脱追兵，逃到了白帝城。
陆逊坚守不战，伺机火烧蜀军，立下了大功。
（二）淝水之战
前秦皇帝苻坚统一北方后，雄心勃勃，总想消灭东晋，统一天下。
他在几次小规模的战争中打败晋军后，竟骄傲起来，自以为天下无敌，决定向东晋发起大规模的进攻。
东晋孝武帝太元八年（383年），苻坚统率步兵六十万、骑兵二十七万，号称百万大军，浩浩荡荡向东南地区进发了。他把军队分成三路：一路由他的弟弟苻融和鲜卑人慕容垂率领，共二十五万人，作为前锋，从长安出发东进；一路由羌人姚苌率领，沿长江顺流而下；另一路从幽州出发南下。
这时，东晋由谢安担任宰相，掌握军政大权。在强敌压境、生死存亡的关头，东晋统治集团在谢安的领导下空前地团结起来，他们决定抵抗前秦的进攻，紧张地进行军事部署。谢安任征讨大都督，命令谢石指挥全军，谢玄担任先锋，带领八万兵马迎击前秦大军。谢安派大将胡彬率领水兵五千，赶去增援淝水之滨的寿阳城。
前秦军队由于兵马太多，战线拉得很长。苻融率领的先锋部队经过一个多月的日夜行军，到达淮河北岸的颍口。苻坚率领的主力军，随后也赶到项城。这时，凉州的军队才到咸阳，幽州的军队才到彭城。
苻坚求胜心切，不等其他各路人马到齐，就命令苻融攻下了寿阳。寿阳是军事重镇，它的得失对于整个战局具有举足轻重的作用。
增援寿阳的胡彬在半路上接到寿阳失守的消息，只好退守硖石。
苻融攻下寿阳后，一面继续攻打硖石，一面派部将梁成带领五万人马向西推进，占领军事要地洛涧。梁成在那里扎下了许多水寨，把谢玄带领的八万晋军挡
在洛涧东边。
苻坚听说已经攻下寿阳，高兴极了，当夜就带了八千轻骑兵到了寿阳，然后派尚书朱序到晋军大营去劝谢石投降。
朱序本来是东晋的将领，他在襄阳和前秦军队作战时，兵败被俘，受到苻坚的器重，但他念念不忘东晋。现在，他认为自己为东晋出力的机会到了。他到了东晋大营，不但没有劝降，反而向谢石提出了破秦的建议，他说：“秦兵百万，势不可当。现在应当趁他们各路兵马还未到齐之机，先打败他们的先锋，挫伤他们的锐气。你们进攻时，我可以作内应，协助你们破敌。”谢石等人经过反复研究，决定首先袭击洛涧的秦军，让朱序在晋军进攻秦军主力时再配合行动。
谢石派战斗力很强的北府兵将领刘牢之带领一支兵马，在夜间抵达洛涧，向秦军阵地发起突然袭击。
正在睡梦中的秦将梁成听到喊杀声，吓出一身冷汗，慌慌张张地从床上爬起来上马迎战，结果被刘牢之一刀砍于马下。秦军失去主将，无心再战，大败而逃。
晋军乘胜追击，谢石带领晋军主力渡过洛涧，在离寿阳城只有四里地的八公山扎下营寨。
在寿阳城里的苻坚接到洛涧方面失利的消息，忙和苻融一起登上寿阳城楼，瞭望晋军动静。只见晋军阵势森严，旌旗如林，八公山上的晋军密密麻麻的。看到这种情景，苻坚吃了一惊，对苻融说：“你看，这满山遍野全是晋兵，没想到他们有这么多人！”他连忙下令，要各处秦军严密防守，没有他的命令，不许出击。
其实，八公山上并没有晋军。苻坚因为秦军在洛涧吃了败仗，挫伤了锐气，心里发慌，眼花缭乱，才把八公山上的草木看成是晋兵了。“草木皆兵”的成语就是从这里来的。
过了几天，谢石派了一个使者来到寿阳城，向苻融下战书，要求定期决战，条件是秦军把阵地向后移动一些，腾出一块空地作为战场，让晋军渡过淝水和秦军决战。
苻融立即去报告苻坚，两人一商量，同意后撤，以便趁晋军渡河时突然袭击，把晋军消灭在淝水里。
到了约定的日子，苻坚传下号令，叫秦军拔营后退，好让晋军渡河。秦军士兵大多数是被强迫来打仗的，他们本来就不愿意替苻坚卖命，现在一听说要拔营后退，就像决了堤的洪水，转头拼命向后跑。
这时，晋军按预定计划，由谢玄、谢琰等将领带着八千骑兵冒着严寒抢渡淝水，冲向秦军阵地。
朱序看见秦军后撤，晋军渡河，就在秦军阵后大声喊道：“秦军败了！秦军败了！”正在向后退的秦军听到喊声，以为真的打了败仗，便争先恐后地只顾逃命了。苻融飞身上马，跑过去阻止队伍后退，结果连人带马被挤倒在地。他还没有来得及从地上爬起来，就被晋军一刀砍死了。
秦军见苻融被杀，个个吓得如惊弓之鸟，抱头鼠窜。他们听见随风飘来的八公山上的鹤鸣声，也以为是晋军追上来了。他们自相践踏，死亡无数，尸横遍野，血流成河。
晋军乘胜追击，一口气追了三十多里才收兵。
苻坚退回长安，清点一下人马，原来的几十万人只剩下十分之二三了。