《诗经》是我国第一部诗歌总集，代表了西周初年至春秋中叶的诗歌创作，其中描写爱情的篇幅占了很大比重。爱情是人类最美好的情感之一，《诗经》中的爱情诗，热烈而浪漫，清纯而自然，是心与心的交流，情与情的碰撞。
（一）自由恋爱
周初，礼教初设，古风犹存，青年男女恋爱尚少禁忌，相对来说还是比较自由的。《郑风·溱洧》便是极具代表性的一篇。诗中写的是郑国阴历三月上旬巳日男女聚会之事。阳春三月，大地回暖，艳阳高照，鲜花遍地，众多男女齐集溱水、洧水岸边临水祓楔，祈求美满婚姻。一对情侣手持香草，穿行在熙熙攘攘的人群中，感受着春天的气息，享受着爱情的甜蜜。他们边走边相互调笑，并互赠芍药以定情。这首诗如一首欢畅流动的乐曲，天真淳朴，烂漫自由。以前有人认为《溱洧》通篇“皆为惑男之语”，实乃“淫声”，然以今天的眼光客观地看，这种未经礼教桎梏的、道学家口中的所谓“淫”，正是自然的人性，是一种活泼生命的体现，是真正意义上的对天地精神的遵从。它标志着和谐、自由、平等，散发着愉快与天真的气息。
《周南·关雎》的作者热情地表达了自己对一位窈窕美丽、贤淑敦厚的采荇女子的热恋和追求，“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”表达了对与她相伴相随的仰慕与渴望，感情单纯而真挚，悠悠的欣喜，淡淡的哀伤，展现了男女之情的率真与灵动。
《卫风·木瓜》：“投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！”表达了远古时候青年男女自由相会、集体相会、自由恋爱的美好，女子把香美的瓜果投给集会上的意中人，男子则解下自己身上的佩玉作为定情物回赠给心中的姑娘。这首诗带有明显的男女欢会色彩，一是互赠定情物，表示相互爱慕；一是邀歌对唱，借以表白心迹。
《召南·摽有梅》是少女在采梅子时的动情歌唱，吐露出珍惜青春、渴求爱情的热切心声。
《卫风·淇奥》以一位女子的口吻，赞美了一个男子的容貌、才情、胸襟以及诙谐风趣，进而表达了对该男子的绵绵爱慕与不尽幽怀。
《邶风·静女》描写男女幽会：“静女其姝，俟我于城隅。爱而不见，搔首踟蹰。静女其娈，贻我彤管。彤管有炜，说怿女美。自牧归荑，洵美且异。匪女之为美，美人之贻。”一个男子在城之一隅等待情人，心情竟至急躁而搔首徘徊。情人既来，并以彤管、茅荑相赠，他珍惜玩摩，爱不释手，并不是这礼物有什么特别，而是因为美人所赠，主人公的感情表现得细腻真挚。虽然都是通过男子表现对于爱情的甜蜜与酸涩，但是也可以从侧面看出当时女子对于爱情同样是有着美好的期盼。
（二）恋爱受阻
自由恋爱渐渐受到家庭等各方面的束缚，父母之命，媒妁之言，迫使许多人不能与心上人结为爱侣，其中的失落与心酸，谁能道尽说完！《郑风·将仲子》里的这位女主人公害怕的也正是这些礼教。“将仲子兮，无逾我里，无折我树杞。岂敢爱之，畏我父母。仲可怀也，父母之言，亦可畏也。”对于仲子的爱和父母、诸兄及国人之言成为少女心中纠缠不清的矛盾，一边是自己所爱的人，另一边是自己的父母兄弟，怎么办呢？几多愁苦，几多矛盾，少女的心事又怎能说清呢？
《鄘风·柏舟》：“髧彼两髦，实维我仪。之死矢靡它。母也天只，不谅人只。”这个女子如此顽强地追求婚姻爱情自由，宁肯以死殉情，呼母喊天的激烈情感，表现出她在爱情受到阻挠时的极端痛苦和要求自主婚姻的强烈愿望。从中也可以看出当时女性追求恋爱自由、婚姻自由的迫切愿望。
（三）相思之情
《诗经》里也有很多诗细腻地描写出思念情人的忧郁苦闷心理。如《卷耳》：“采采卷耳，不盈顷筐。嗟我怀人，寘彼周行。”诗中女子怀念远方的爱人，在采卷耳时心里想的都是他，以致采了许久那个箩筐都没填满。又如《郑风·子衿》：“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？”这里面就含有对情人的埋怨与不满。还有《狡童》：“彼狡童兮，不与我言兮。维子之故，使我不能餐兮！彼狡童兮，不与我食兮。维子之故，使我不能息兮！”情人不理会她，使她寝食难安。《郑风·风雨》：“风雨凄凄，鸡鸣喈喈。既见君子，云胡不夷！”写的则是见到情人时的欣喜心情，可见思念之深之切。
《秦风·蒹葭》：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。”诗中写的是单相思，对于所爱的人，可望而不可即，几多愁苦，几多思念！
思念妻子或丈夫的诗也是情深意切，于朴实的语言中透露出那种深厚缠绵的感情。
《邶风·击鼓》：“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。”一位出征在外的男子对自己心上人的日夜思念：他想起他们花前月下“执子之手，与子偕老”的誓言，想起如今生离死别、天涯孤苦，岂能不泪眼朦胧、肝肠寸断？
《卫风·伯兮》写了一位女子自从丈夫离别后，无心梳洗，思念之心日日萦绕期间，苦不堪言。“自伯之东，首如飞蓬。岂无膏沐？谁适为容！其雨其雨，杲杲出日。愿言思伯，甘心首疾。”也许为国征战是英勇豪迈的，可是人生的天涯孤苦和生离死别，总是让有情的人们感到撕心裂肺的痛。
《诗经》中也有不少是祝贺新婚女子的，如《桃夭》：“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。”这首诗轻快活泼，诗人热情地赞美新娘，并祝她婚后生活幸福。
《诗经》是中国古代文学史上的一朵奇葩，其爱情诗更是体现那个时代人民的情感生活，其思想内涵以现代的眼光看来仍具有很大的艺术价值。好的事物总是经得起时代考验的，千年过去之后，《诗经》仍然以其非凡的魅力感染着人们。
（四）“风”之始的《关雎》
《关雎》是“风”之始也，也是《诗经》第一篇。古人把它放在三百篇之首，说明对它评价很高。从《关雎》的具体表现看，它确是男女言情之作，是写一个男子对女子爱情的追求。其声、情、文、义俱佳，足以为“风”之始，三百篇之冠。孔子说：“《关雎》乐而不淫，哀而不伤。”（《论语·八佾》）此后，人们评《关雎》，皆“折中于夫子”（《史记·孔子世家》）。
关关雎鸠，在河之洲。
窈窕淑女，君子好逑。
参差荇菜，左右流之。
窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。
悠哉悠哉，辗转反侧。
参差荇菜，左右采之。
窈窕淑女，琴瑟友之。
参差荇菜，左右芼之。
窈窕淑女，钟鼓乐之。
第一章写雎鸠成双在河滩上鸣叫，来兴起淑女配偶不乱，是君子的好匹配。以“窈窕淑女，君子好逑”统摄全诗。第二章的“参差荇菜”承“关关雎鸠”而来，也是以洲上生长之物即景生情。“求”字是全篇的中心，通首诗都在表现男子对女子的追求过程，即从深切的思慕到实现结婚的愿望。第三章抒发求之而不得的忧思。这是一篇的关键，最能体现全诗精华。此章不但以繁弦促管振文气，而且写出了生动逼真的形象。林义光《诗经通解》说：“寐始觉而辗转反侧，则身犹在床。”这种对思念情人的心思的描写，可谓“哀而不伤”者也。第四、五章写求而得之的喜悦。“琴瑟友之”“钟鼓乐之”，都是既得之后的情景。“友”“乐”，用字自有轻重、深浅不同，既写高兴满意而又不侈靡。通篇诗是写一个男子对女子的思念和追求过程，写求之而不得的焦虑和求而得之的喜悦。
《关雎》是周朝的民歌。周代是中国历史上伦理道德色彩很浓厚的一个朝代，统治者建构了以宗法血缘观念为核心的一整套伦理道德体系。而在爱情审美价值观上，就是《关雎》闪耀的那种“和”美与人性美的特点，强调了伦理道德观念。唯其如此，《关雎》才得以列诗三百之冠，并倍受后人推崇。另外，民间是一片自由的天地，为这种爱情审美追求提供了合适的生长土壤和温度。
（五）怨而不怒，哀而不伤的弃妇诗
怨妇，自母系氏族社会向父系氏族社会转化的时候便产生了，最早提及到怨妇的文学作品可以追究到《诗经》。
古人对于怨的要求是——怨而不怒，哀而不伤。《诗经》中的怨妇向作品基本上遵循这个原则，即使心中无比痛苦，仍然不可以对于丈夫怀有愤怒之情。
如《谷风》中的弃妇，也只是在不停地怀念过去幸福而艰苦的日子，怨忿丈夫有了新欢便忘了旧爱的现实，说出自己对于这个家庭的贡献。但是这样的诉说对于一个心已经不在这个女子身上的男人而言，再多也是没有用处的，只是增加丈夫心中的喜悦和自满。最后即使怨恨地说出当年丈夫对自己的誓言和约定，又有什么用处呢？《氓》中的弃妇又是不同的。前面说氓看起来老实的求婚，以及中间的逼迫，说明两人自由恋爱的现实，中间以桑葚与鸠的事件与女子耽于爱情作比较，说明女子耽于爱情必将受伤害。婚姻的现实也说明了这一点，女子尽心尽力为了这个家庭，却招致丈夫的毒打，三年被休于家，见弃于夫。最后弃妇认清了男子的真面目，既然他无情，自己也不必挂念着无情之人，让这段爱情就这样结束。
《氓》诗中塑造了一个卑贱的男人形象。氓是住在城郊家近复关的小商人，貌似憨厚，心怀狡诈，他以贸丝为名，打算赚个女人回去；他以嬉皮笑脸获得了女人的欢心，以谎言虚咒换取了女人的信任，以占卜算卦作为对女人忠诚的保证，就以这个手段欺骗了一个淳朴善良的女人。不只欺骗了女人的爱情，还骗到了女人的财物，更骗到了女人的劳动力。以假献殷勤而人财两得，以忘恩负义而成家立业。以损人利己而达到卑鄙目的，这就是氓的生意经。婚前是羊，婚后是狼，婚前装作奴才的样子，婚后摆出老爷的架子，这就是氓的行径。诗中揭露了一个无信义、无情感、自私自利、奸诈虚伪的男人的本性。
在诗中还创造了一个善良热情、忠厚淳朴的劳动妇女形象。她很热情，虽然出于误会，但的确曾热爱过氓，看不到氓便“泣涕涟涟”，看到了氓便“载笑载言”；她沉醉在爱情里，“不可说也”；她见到氓急不可耐，便“将子无怒”，并答应他“秋以为期”，她很淳朴，却过于天真，诚心诚意地将幸福与希望寄托在骗子身上。只由于“言笑”的“晏晏”，“信誓”的“旦旦”，以及龟卜蓍筮的一点儿好兆头，便“以尔车来，以我贿迁”。出嫁之后，虽含贫茹苦，夙兴夜寐，受到百般折磨，以至“其黄而陨”，但还是爱着氓：“女也不爽”；然而氓却变了：“士贰其行”。她忍受着贫困和虐待，精神受到侮辱，自尊心受到损伤，又不能从兄弟那里得到安慰，相反的还不时听到风言风语。这种状况激发她对自己发出“不思其反”的感伤，对男人引起“二三其德”的蔑视。这是忠厚女人的感伤：“躬自悼矣”；这是善良女人的蔑视：“士也罔极”。在感伤蔑视的推动下，她咬定牙根，站立起来：“反是不思，亦已焉哉！”这是对恶人的指斥，对恶德败行的揭发，这是一种斗争情绪的表现。通过这一形象，反映了私有制度特别是封建制度对妇女的悔辱和损害，反映了妇女特别是劳动妇女的悲惨命运，从而表现了人民反抗压迫的意志。
《氓》是一首弃妇的诗，描写了弃妇与负心男子从订婚、迎娶，又到遭受虐待、遗弃的经过，表达了弃妇遭受虐待与遗弃的痛苦与悲哀，同时也表达了她对“二三其德”的男子愤怒，尽管她也怀着对往事的无可奈何，但对爱情与婚姻的忠贞使她又表现出坚决的抗议和“不思其反”的决心。诗的叙述似乎沿着事情的发展经过在安排，但写得跌宕起伏，曲折多变。有初恋的期待，有迎娶的欢乐，有遭虐待的痛苦，有被遗弃的悲哀，更有不堪回首的叹息。其中又暗用对比，用前后的变化来表现男女主人公的性格。清人马瑞辰在《毛诗传笺通释》中写道：“氓为盲昧无知之称。《诗》当与男子不相识之初则称氓；约与婚姻则称子，子者男子美称也，嫁则称士，士则夫也。”而且选作意象的事物，既比喻得贴切、生动，也在暗示着情感事态的脉络。初婚之时桑“其叶沃若”，遭遇遗弃之时，则“其黄而陨”。读来自有神韵。
《诗经》中出现了大量的弃妇诗，如《邶风·柏舟》《邶风·日月》《邶风·谷风》《卫风·氓》《王风·中谷有蓷》《小雅·我行其野》等篇章。这些被遗弃的妇女有的是平民女子，有的是贵族公主，甚至还有被废黜的王后。这些诗或言遭弃之苦，或诉丈夫无情，凄凄楚楚哀婉动人。