方证是古代医家收集临床症状后判断归纳为证，并用相应的有效方药治疗，归结、积累的经验，具有深刻的科学内涵。
方证是《伤寒论》的主要组成内容，是辨证论治的重要核心内容。对于中医治病特点，经方家胡希恕先生有精辟的论述：“中医治病之所以辨证而不辨病，是与它的发展历史分不开的。由于中医的发展远在数千年的古代，当时既没有进步的科学依据，又没有精良的器械利用，故势不可能有如近代西医，面向病变的实质和致病的因素，以求疾病的诊断和治疗，而只有凭借人们的自然官能，于患病人体的症状反映上，探索治病的方法。
经过千百年的长久时间和亿万计的众多人体，观察再观察，实践复实践，不但促进了四诊的进步、药性的利用和方剂配制的发达，而且对万变的疾病，亦终于总结出来如八纲六经等一般的规律反映，并于此一般规律反映的基础上，总结出种种通治一般疾病的验方（方证），所谓伊尹汤液经即集验方（方证）的最早典籍。”
汤方辨证是以汤方的适应证及其病机为基本模式来辨识疾病的方法，就是在临床诊治过程中，着重辨识各个方剂所主治的证候。有是证用是方，其运用有关方剂治疗的特定证候，通常称为方证。汤方辨证的鼻祖是《伤寒论》，汤方辨证的特点在于其主症体现了病证的病理本质，辨证一旦明确，方药的使用也就随之明确。如第34条说：“太阳病，桂枝证，医反下之。”第101条云：“伤寒中风，有柴胡证，但见一证便是。”这里所说的“桂枝”“柴胡”乃非指药物名称，而属病证范畴，桂枝证即太阳中风证之互辞，柴胡证系少阳病的代名词。
条文中方药选择措辞严谨，根据病证与汤方的对应程度而分别选用“汤主之”“宜汤”“可与汤”，汤方与病证丝丝入扣，不容含糊。但是《伤寒杂病论》中汤方的应用富有更多的灵活性，汤方药物因证而变，药量因证而变，药物炮制乃至汤方煎服，都随着病情的变化而变化，这种每一病证与每一汤方的直接对应，互为约束限定的证用方名、方因证立、方证一体的内在联系贯穿于整个《伤寒论》之中，充分体现了辨证论治的精神。
比如根据六经辨证与八纲辨证分析，太阳病为外感热病的初期阶段，乃系风寒外束，邪客于表，法宜解表透汗，达邪外出。但究竟是用峻汗的麻黄汤，缓汗的桂枝汤，还是小汗的桂枝麻黄各半汤呢？再如阳明病为里热炽盛的峰极阶段，阳明热证宜清，实证宜下，但在热证治疗中，是用清宣的栀子豉汤？还是用清滋的白虎汤？抑或是清滋益气的白虎加人参汤呢？基于六经、八纲辨证过于概括而不够具体，故务必将六经辨证与汤方辨证相结合，始能辨证确切，施治有据。临床上只有认真辨识各个汤方的具体脉症，才能使辨证和论治得到最终的统一，方可使方药切中病机，收到预期效果。否则，尽管六经分证井然有序，若汤证不明，亦不能使疴疾得瘳，奏效卓著。
张仲景把方证归六类而有六经辨证。对比研究《伤寒论》和《汤液经法》，可察觉张仲景撰成《伤寒论》的轨迹。由《汤液经法》可看到，其主要内容是记述前人所用经验方药及其适应证。丰富的方剂和适应证的积累，孕育着经方理论的形成。到了张仲景时代，人们认识到了每个方剂治愈疾病，不但与症状特点有关，而且与疾病的病性（寒、热、虚、实）、病位（表、里、半表半里）有关，这样把方证归类，则大体有六类不同的方证，即：
麻黄汤方证、桂枝汤方证、桂枝加桂汤方证、桂枝加芍药汤方证、桂枝加葛根汤方证、栝蒌桂枝汤方证等，皆有发热、恶寒、身疼、脉浮等症。《伤寒论》认为这些方证病位在表，病性属热、实、阳，便称之谓表阳证，共同特点是：“脉浮，头项强痛而恶寒”，亦即太阳病。
白虎汤方证、大承气汤方证、泻心汤方证等方证，皆有发热、汗出、口渴、大便难、脉数等症，其病位在里，病性属热、实、阳，便称之谓里阳证，共同特点是“胃家实”，亦即阳明病。
小柴胡汤方证、黄芩汤方证、四逆散方证、奔豚汤方证等方证，皆有寒热往来、口苦咽干、胸胁苦满、目眩等症，其病位在半表半里，病性属热、实、阳，便称之谓半表半里阳证，共同特点是口苦、咽干、目眩，亦即少阳病。
麻黄附子甘草汤方证、白通汤方证、麻黄附子细辛汤方证等方证，皆有恶寒、无热、脉微细、但欲寐等症，其病位在表，病性属寒、虚、阴，便称之谓表阴证，共同特点是“脉微细，但欲寐”，亦即少阴病。
理中汤方证、附子理中汤方证、吴茱萸汤方证等方证，皆有自利不渴、腹满而吐、食不下等症，其病位在里，病性属寒、虚、阴，便称之谓里阴证，共同特点是“腹满而吐，食不下，自利益甚，时腹自痛”，亦即太阴病。
乌梅丸方证、柴胡桂枝干姜汤方证、半夏泻心汤方证、干姜黄芩黄连人参汤方证等方证，皆有口渴、气上撞心、心中疼热、饥而不欲食、四肢厥冷上热下寒等症，其病位在半表半里，病性属寒、虚、阴，便称之谓半表半里阴证，共同特点是“消渴，气上撞心，心中痛热，饥而不欲食，食则吐蛔，下之利不止”，亦即厥阴病。
这就是张仲景总结完成的方证和六经理论体系，也说明《神农本草经》和《汤液经法》时代已积累了许多前人的有效方药，孕育了经方方证和理论。
六经和八纲虽然是辨证的基础，但满足不了临床实际的应用。例如太阳病当发汗，但发汗的方药很多，是否任取一种发汗药即可用呢？答案当然是否定的。
中医辨证不只是辨六经和八纲，还要再辨方药的适应证。太阳病须发汗，但发汗必须选用适应整体情况的方药。太阳病若出现头痛、发热、汗出、恶风者，则宜与桂枝汤；若出现头痛、发热、身痛、腰痛、骨节疼痛、恶风、无汗而喘者，则宜与麻黄汤；若出现无汗、恶风者，则宜与葛根汤；若出现脉浮紧、发热、恶寒、身疼痛、不汗出而烦躁者，则宜与大青龙汤等等。以上诸方虽均用太阳病的发汗法，但各有不同的适应证，用之不当反而有害。
辨方证是六经、八纲辨证的延续，治病有无疗效关键在于方证是否正确，后世及日本经方家常称之为“方证相应”
或“方证对应”。是说方证相应，犹如百钧之弩，矢尖应的，一举贯革；如方证不相应，虽弓劲矢疾，去的弥远，因此，方证相应是临床治病取效的前提。经方家胡希恕先生把辨方证称之为“辨证的尖端”。
《伤寒杂病论》中的汤方辨证具有更准确的针对性，其创立的“汤方”辨证论治体系，有利于辨证与治疗的客观化。