今天仍在世的很多人每每回忆起当时聪明智慧、乐观真诚的年轻的弗莱格勒先生，无不点头称赞。我们在克利夫兰收购某些炼油厂时，他的表现尤为活跃。一天，他在街上偶遇一位德国老朋友，这位朋友曾是个面包师，多年前弗莱格勒先生向他卖过面粉。他告诉弗莱格勒先生，他已经不做面包生意了，建了一个小炼油厂。弗莱格勒先生很惊奇，他并不赞成朋友把一小笔资金投到建小炼油厂上，觉得肯定不会成功。但开始时，他也不知道能做点什么，不过有段时间，他一直想着这件事儿，显然，这件事情让他有点烦。最后他跑来跟我说：“那个面包师懂得如何烤面包，但对于炼石油，他知之甚少，不过我还是觉得邀请他加入我们更好一点，否则我会良心不安。”
当然我同意了。他把这事儿告诉了他的朋友，他的朋友表示如果我们派人去给他的工厂估价，他愿意出售炼油厂。我们派人去给他估价，却出现了一个意想不到的难题。面包师对我们的出价很满意，但坚持让弗莱格勒先生给他提点建议，他是应该收取现金，还是换取同等票面价值的标准石油公司的证券。他告诉弗莱格勒先生，如果收取现金，他便可以还清所有债务，免去许多烦恼；但如果弗莱格勒先生说证券将会获得不错的分红的话，他想试一下，得到长期的收益。对于弗莱格勒先生来说，这是一个相当困难的提议，开始时，他拒绝为他提建议或者表达个人的观点，但这个德国人非常固执，非要知道弗莱格勒先生的意见，不让他逃避原本不属于他应该承担的责任。最后，弗莱格勒先生建议他收取一半现金还债，剩下的一半换购证券。他照做了，之后，他又购买了更多的证券，弗莱格勒先生永远不用为自己的建议道歉了。我相信我的这位老合作伙伴在这件事情上花费的时间和精力，绝不亚于在处理自己的任何一件大事上花费的时间和精力，这件事情完全可以作为评价一个人为人处世的一个标准。
友谊的价值
老一代的故事可能对年轻一代没有什么吸引力，但它们并不是没有一点用，尽管故事有些乏味，却可以让年轻人认识到，在生命的每个阶段，朋友的价值远超过所有其他财富的价值，没有人能例外。
当然，朋友有多种，不尽相同！所有朋友都应该保持联系，尽管朋友有亲有疏，但不论哪种类型的朋友都很重要；当一个人渐渐老去时，会更深切地体会到这一点。有一种朋友，在你需要帮助时，总是有理由不提供帮助。
“我不能把钱借给你，”他说，“因为我和合作伙伴之间有协议，不能把钱借给别人。”
“我非常愿意帮你，但这个时候确实不方便。”诸如此类的理由。
我并不想指责这种友谊。因为有时是性格使然，有时朋友只是心有余而力不足。我想了想，我的朋友中，这种类型的人很少，大部分人都能够为朋友两肋插刀。我有一个朋友，在这方面表现特别突出，从第一次见面，就对我非常信任，他就是S.V.哈克内斯（S.V.Harkness）。
有一天，一场大火将我们的石油仓库和炼油厂在几个小时内夷为平地——所有一切都毁了。虽然可以向保险公司索赔几十万美元，但我们仍担心索赔这么大的数目会耗费很多时间。工厂必须马上重建，重建资金的问题亟待解决。哈克内斯先生对我们的生意颇感兴趣，于是我对他说：
“我可能需要向你借些钱。我不知道最后是不是会用得上，但还是想先提前跟你打个招呼。”
听到我的话，他并没有要求我作更多的解释。
他向来沉默寡言，只回答道：“好的，约翰，我会尽我所能帮助你。”
那天晚上，听到这话后，我马上从烦恼中解脱出来，一身轻松地回到了家。结果，在建筑商要求付款之前，我们收到了利物浦伦敦环球保险公司的全额赔款。尽管不需要向他借钱了，但我永远不会忘记在危难之时他给予的精神上的慷慨相助。
我遇到的此类经历并不少，但我很庆幸有许多热心相助的朋友。创业之初，我欠了很多债。当时，生意多，公司发展迅速，需要大量的资金，银行似乎一直慷慨地为我提供贷款。那场大火给我们带来了一些新情况，我开始研究现状，考虑我们所需的现金量。从那时起，我们总是准备足够的现金储备，以应对随时可能出现的急需资金的突发情况。
就在这段时间，发生了另一件事情，再次验证了患难见真情的道理，不过，直到多年以后，我才听说了这件事情的完整经过。
我们曾与一家银行有大量业务往来，我的朋友斯蒂尔曼·维廉特先生财力雄厚，是该银行的董事。在一次会议上，董事会把我们借款的问题提出来讨论。为了不让其他人对此项借款提出质疑，斯蒂尔曼·维廉特拿来了他的保险柜，说道：“各位，这些年轻人信誉良好，如果他们想要借更多钱，我希望银行能毫不犹豫地借给他们。如果你们还是不放心，想要更多的保证，就在这里。你们可以拿走你们想要的。”
当时，为了节省运输费用，我们通常通过水路，经湖泊和运河运输石油，进行这些运输需要额外的资金，为此我们需要借大量的钱。当时，我们已从另外一家银行争取了大量借款，该银行行长告诉我，董事会已经在过问我们的大量借款及信誉，可能会约我面谈。我回答道，能够与董事会见面，我深感荣幸，因为我们需要从银行申请更多贷款。不用说，我们申请到了需要的贷款，但并没有人约我面谈，寻求进一步的解释。
但恐怕我对银行、金钱和生意谈论得太多了。我认为，没有什么比花费所有的时间，为挣钱而挣钱的人更加可耻和悲哀的了。如果年轻四十岁，我愿意再次投入商界，因为与有趣、机智的人打交道是一件乐事。但我每天都有许多兴趣爱好来打发时间，所以只要我活着，我就期待着用一生来继续发展鼓舞人心的计划。
从16岁投入商界到55岁从活跃的商业活动中退休，在这么长的一段时间中，我必须承认，我经常可以享受美好的休假时光，因为我有最高效的团队，最称职的人才帮我分担重任。
我觉得自己是一个注重细节的人。我的第一份工作是簿记员，不管数字和事件多么微不足道，我都极其敏感和重视。早期的工作中，任何与会计相关的工作都会分派给我做。我有一种追求细节的热情，而这正是后来我不得不去努力改善的性格特点。
在纽约的波肯提克山庄（PocanticoHills），我有一栋旧房子，在里面住了多年，过着简单而平静的生活。那里风景如画，引人入胜。我在那里研究美景，树林和哈德林河优美如画的景色，度过了愉快的时光，但当时我本应该争分夺秒地投身商业中。因此我担心，在有了这样一个开始后，我将不会再被称做勤奋的商人了。
“勤奋的商人”这个短语让我想起克利夫兰一位旧识好友，他对工作可谓恪尽职守、兢兢业业。我曾与他谈起我的一个特殊爱好——一些人称之为庭园法，对我来说，是设计林中小径之类的艺术，毫无疑问，他觉得无聊透顶，不值一提。35年前的这位朋友公开否定了这一爱好，认为这是浪费时间的愚蠢事情，他认为商人不应该把时间浪费在这种事情上。
一天，春意盎然，温暖宜人，我邀请他和我共度下午时光，观赏一下我在花园中设计并铺设的林中小径（在当时，对于一个商人来说，这是一个最不同寻常和鲁莽的提议）。我甚至还告诉他我会热情款待他。
“我来不了，约翰，”他说，“今天下午我手头有件重要的公事要办。”
“噢，即使这样，”我劝道，“如果你看到那些小径的话，你会感到前所未有的快乐——两旁的大树和……”
“约翰，继续谈你的树木和小径吧！我告诉你，今天下午有条矿砂船要到，我的工厂正等着它呢！”他满心欢喜地搓着手。“即便错过欣赏基督教界所有的林间小径，我也不想错过看它开进来。”他为贝西默钢轨合伙公司提供矿砂，每吨售价120至130美元，如果工厂停工1分钟等矿砂，他便觉得正在错过一生的机遇。
正是这个人，经常遥望湖面，精神紧绷，希望看到矿砂船的影子。有一天，他的一位朋友问他是否能够看到船。
“不能，看不到，”他不情愿地承认，“但它时刻在我眼前。”
矿砂业是克利夫兰最具有诱惑性的大行业。50年前，我的老雇主从马凯特地区以每吨4美元购进矿砂，再想想数年后，这个林间小径建造者正以每吨80美分的价格大量购进矿砂，由此发家致富。
这是我在矿砂业发展的经历，接下来我还会继续讲述。我想先提一下我精心研究了30多年的爱好——园林艺术。
发展自己的兴趣
当我宣称自己是个业余造园技师时，很多人都感到惊奇，包括一些老朋友。最近需要解决的问题是在波肯提克山庄的什么位置建造新房子。为了防止我破坏了家中的美景，家人聘请了一位专业的造园技师。我认为我有我的优势，那就是熟悉这里的每一寸土地，对每一个角度的风景都了如指掌，所有的参天大树都是我的朋友——我已经研究过几百遍了。于是，在这位伟大设计师设计好方案，画出草图后，我问我是否也可以尝试一下这项工作。
几天后，我做好了规划，道路设计的角度正好将最美的景色尽收眼底，这是那天爬山时看到的令我震惊的景观。路的尽头，河流、山峦、白云和乡村美景相映成趣，我设计了道路经过的路线，并将桩杆固定在我认为的房子的最佳位置。
“仔细看看，”我说，“然后判断哪个方案更好，”这位权威人士最终接受了我的方案，认为我的规划可以展现最美丽的景观，并同意了房子的选址，此时，我的自豪感溢于言表。在业余时间里，我不知道自己到底设计了多少的景观路，不过，有一点可以肯定，我经常为此殚精竭虑，思考到深夜。设计路线时，我时常去考察路况，直到天黑无法看清小标桩和标记时才回来。与大家谈论景观设计可能有点自吹自擂，不过由于我的故事大多是生意上的事儿，或许谈点业余爱好会增添文章的趣味性，避免枯燥乏味。
我做生意的方式与同时期一些经营最有方的商人不同，这种方式让我拥有更多的自由。即使标准石油公司的业务转移到纽约之后，我大部分时间仍然待在克利夫兰的家中，现在仍然如此。如果有一些场合我必须出席，我会去纽约，但大部分时间，我都是通过电报处理公司事务，留下时间致力于发展自己感兴趣的事情——包括规划景观路、植树、培植小树苗。
我所经营发展迅速的所有赢利项目中，我认为收益最丰厚的是我的小苗圃。我们保留着每一片苗圃的账本，不久前，我惊奇地发现从威斯特郡迁移到新泽西州雷克伍德（Lakewood）的幼苗，经过几年的生长，已经大大升值。我们种下上千棵幼树，尤其是常绿树——我觉着可能已经种下了上万棵树，用于日后的种植计划。如果我们将幼树从波肯提克山庄移植到木湖市的家里，照市价在一个地方收购这些树林，然后在另一个地方出售，我们是自己最好的客户。在波肯提克山庄，买入时的价格是每株5或10美分，但出售给雷克伍德市的家中，其价格每株可以达到1.5或2美元，我们可以小赚一笔。
苗圃业和其他行业一样，大规模的投资容易显出其优势。多年来，种植和移植大树的快乐和满足感是我巨大兴趣的源泉——我所指的大树是直径在10～20英寸的树，或者更粗的树。我们购置挖掘机，与自己的工人一起工作，如果你学会如何与这些精灵相处，你就可以自由地处置树木，享受一种真正出人意料的感觉。我们移植的树很多都有70或80英尺高，也有的达到了90英尺。当然这些都不是幼树了。我们曾经尝试移植过各种树，甚至包括一些专家认为不能成功移植的树。或许最大胆的尝试就是移植七叶树了。我们伐起大树，进行远距离运输，有的树甚至在开花之后被移植，每棵树的运输成本是20美元，绝大部分树都能成活。由于尝试取得了巨大成功，我们也越来越大胆，尝试移植不合季节的植物，经过实践后，取得了令人满意的成效。
我们尝试了不同类型的数百棵应季及不应季的植物移植，包括我们刚开始学习这一技艺时在内，总的损失控制在10%以内，可能更接近6%或7%。单季中树林移植的失败率大概是3%。我得承认，对于一些大树来说，生长可能会被延迟两年，但这是小问题，因为青春已逝的人们希望立刻获得他们想要的效果，而现代的挖树机可以帮他们实现梦想。我们曾将大丛的云杉分类、排列，以达到我们想要的目的。有时，甚至用云杉覆盖一整片山坡。橡树在较小时可以成功移植，长大之后便无法移植成活，橡树和山胡桃树接近成熟时，我们也不对其移植；但我们曾经成功移植了椴木，甚至毫发无伤地连续移植了3次。移植桦树有点棘手，但除西洋杉之外，常绿树几乎都可以移植成功。
我对园林规划的热情由来已久。我仍然记得，小时候，我想砍掉餐厅窗外的一棵大树，因为我觉得它挡住了窗外的美景。对于我的这个想法，家里有人反对，但我想亲爱的母亲赞同我的决定，因为有一天她说：“孩子，我们8点吃早餐，如果在这之前树已经倒了，大家看到曾经被大树挡住的美景，就不会抱怨了。”
于是我便这样做了。