序言
明朝武宗年间，朝政昏乱。皇帝重用太监刘瑾，搞得朝野上下乌烟瘴气，怨声载道。刘瑾不但结党专权，还大肆卖官鬻爵，贪污索贿，同时排斥异己，陷害忠良。一时权势滔天，被称为“立皇帝”。
烟花三月，正是冰消雪融，万物复苏，杨柳吐绿的时节。
一匹乌骓马，飞驰在官道上。马的通体黝黑，高大壮实，皮毛在阳光下像锦缎般闪闪发亮，即使外行人也能看得出这是匹难得的千里良驹。乌骓马四蹄腾空，如离弦之箭，已达极速。马背上是一位御林军校尉，他低伏于马鞍之上，双手紧握马缰绳，不停地催促着坐骑继续加速狂奔。马匹过处，留下一路尘埃，店铺门前的酒旗被掀得翻飞不已，引得路人纷纷侧目。
“吁……！”随着一阵长长的嘶鸣，校尉在一扇朱漆大门前停下。这是右都御使曾弘的府第。校尉纵身从马背上跳下，迫不及待地叩响门环。
很快，门打开了，一位老院工探出头来。
“刘老伯，大人可在府中？”校尉焦急地问道。
“在！”院工忙点头称是。
“好，快引我去。”院工见来人一身尘土，急不可待，不敢怠慢，赶忙在前面一路小跑地带路。
十多名青衣劲装的少年正手持刀剑在院中习练武艺。人群中一名俏丽女子，见二人行色匆匆，忙问：“大师兄，出了什么事？你这是……？”
“师妹，详情容后细说，我赶着去见大人。”
曾弘正在书房一边品茗，一边翻阅文书。
一阵急促的敲门声，使他放下了手中的书卷。
“大人，张锴有要事求见！”
“若枫么，快进来说话。”
张锴匆匆推门进屋，老院工识趣告退。
见他满头大汗，呼吸急促，曾弘颇感疑惑。
“何事如此惊慌？”
“大人，今日我在朝中当值，工部张大人派人密告：你前几日上奏天子弹劾刘瑾的秘折已被其截获，根本未送达皇上手中。且奸贼刘瑾近几日已对大人罗织了诸多罪名，并四处收买了一批杂员作证诬告大人，蒙蔽圣听。现圣旨已下，刘瑾正亲率卫队前来捉拿大人，顷刻便到。事关者大，还请大人速速决断！”
“果有此事？”闻听此言，曾弘不禁为刘瑾的手眼通天倒吸了一口凉气。
“千真万确。大人，事已至此，万万延误不得呀！”
沉吟片刻，曾弘吩咐道：“快去叫你师父来！”
很快，一位年过四旬的中年人，背插一根青竹杖，急匆匆地随张锴来到曾府书房。
“贤弟，快坐。有件紧要事要与你相商。”
“不必了，一定是府中出了大事。大人，有什么事您尽管吩咐吧！”
曾弘点点头，凝重地道：“陆贤弟，你我相交多年，几经沉浮，可谓患难之交。如今曾某大难临头，只有一事相求。请你念在多年故交的情谊，万勿推辞。”说着向灰衣人深深一揖。中年人顿时正色道：“大人这是哪里话来，有事尽管吩咐便是，何须如此？”
原来刘瑾自从进宫侍奉太子朱厚照，他就明白无误地知道，他所侍奉的，将是未来大明王朝的统治者，自己的前途荣辱，皆系于眼前这个尚不谙世事的孩子身上。他便利用孩童爱玩的天性，整日挖空心思想出各种点子哄其开心，很快得到太子的欢心，得以步步高升。太子即位后，成为武宗皇帝，他也一路升至司礼监掌印太监的要职，权倾朝野。此时的刘瑾，仗着武宗皇帝的宠信，渐渐开始把持朝政，不再像得势前那样谨小慎微四处讨好，而是变得气焰熏天，不可一世。朝廷上下及地方多数官员，惧其威势，纷纷送礼纳贡，以求自保。官员想要升迁，也都纷纷送以厚礼。刘瑾贪欲难填，乖张跋扈，利用手中的权势，卖官鬻爵，构陷官员，滥用私刑，无所不为。其爪牙党羽遍布天下，在地方上鱼肉百姓，横行无忌，直如强盗。
曾弘身为右都御史，痛感朝廷在刘瑾把持下日趋颓败，决定向皇帝痛陈时弊，参奏刘瑾。他派人四下秘密收集了刘瑾大量的罪证，写成了十大罪状，准备面呈皇帝，一举参倒刘瑾。无奈皇帝沉湎于玩乐，竟连续三个多月不上朝理政。苦候了多日，他连皇帝的面都没见到。刘瑾的飞扬跋扈使他再也忍无可忍，他便私下宴请了一位皇帝的贴身近侍，席间对其痛陈了刘瑾的诸多罪恶，并把奏本交给了他，希望他能以国家社稷为重，将之择机呈予皇帝，同时给近侍送以金银财帛。席间这位近侍满口应承，他很为曾弘一心为国不畏强权的浩然正气所折服。但回宫后细细思量再三，出于对刘瑾庞大势力的畏惧，他最终选择了将奏本交给刘瑾以邀宠。
“文峰、玉燕年纪尚幼，幸得贤弟教导多年，仍不成才。还望先生不辞辛劳，将他们及夫人一起速速带离京城，另觅他处容身。曾某自当面见圣上，痛陈时弊，与那贼子拼了。”
“曾大人此言差矣，现今刘瑾权势滔天，蒙蔽圣听。他本是心胸狭窄之人，你若落于其手，焉有命在？还是快快收拾些细软，随同夫人和公子小姐一道离府才是！”张锴道。
曾尚书闻言，苦笑一声，道：“想那刘瑾，定已构陷于我，若此时离去，一走了之，岂不正落个畏罪潜逃？日后即便面见皇上，也百口莫辩了。”
“大人，”张锴急道：“你若被刘瑾的爪牙抓去，怕是连见皇帝一面也难了！”
门外传来“啪”的一声脆响，似是茶碗摔碎的声音，曾夫人不知何时已站在门口。
“老爷，”曾夫人颤声说，“你可知道，多年来我一直是提心吊胆过来的。现今奸臣当道，而你性情耿直，脾气倔强，从不与他们来往。朝中奸党势大，我早就知道，迫害构陷之事迟早会上门的。”说到这里，夫人已是泪流满面，泣不成声。
“夫人，”曾弘脸色铁青，“结交狐朋狗党，与朝中奸佞为伍，君子不为。这些年曾某两袖清风，秉公行事，得罪了不少人，也没有让你过上好日子，真是委屈你了。”
曾夫人轻轻叹道：“多年来勤俭惯了，倒也没觉得委屈。只是，祸事临门，却可怜了我那一双孩儿。”言罢又忍不住落下泪来。
曾弘沉思片刻，道：“曾某如今朝不保夕，不敢连累夫人，我这就写下休书一封，你带着文峰、玉燕，随我敬之贤弟速速离京吧。”
见曾弘如此迂腐，张锴心头不禁暗暗着急。他忙催促道：“大人，刘瑾的大队人马，说话便到。哪有时间写什么休书啊？况且刘瑾为人，阴险狠毒，对敌手从来都是斩草除根，他断不会因为一纸休书，就放过夫人和公子小姐的。如今之计，速速出府方为上策啊。”
曾尚书不禁长叹一声，锁紧了双眉。
张锴和灰衣人来到还在练武的少年们近前。场中一个少年正与年轻女子对阵。看到他们到来，一失神间，被女子“噗！”的一拳正中面门，打得翻倒在地。见一招得手，女子得意的“格格”笑个不停。被打之人一面坐起身，捂着痛处，口中一面喃喃道：“师妹的拳法又进步了。”
灰衣人赞许地点了点头，然后道：“徒弟们听好：刚才为师听说，昨日有人在城外南山中看见有黄黔出没。曾夫人多年来患肺疾难愈，为师本有方可治，奈何药方中的黄黔十分罕见难觅，故此一直未能成药。这黄黔生性狡猾，行动迅速，十分难抓。如今良机易失，你们快随我出城，到南山中抓这罕见的奇珍去。”
众人一听，顿时群情振奋，跃跃欲试。纷纷收拾兵器，整理衣衫。只有刚才被打翻的少年，仍然捂脸道：“哎呀师父，徒儿受伤太重，起不了身了。要不，让师妹搀扶我去吧？”众人闻听，一阵哄笑。
不料灰衣人脸色一沉，怒斥道：“胡闹什么，快给我起来！”青年立时跳了起来，吐了吐舌头，随大家一道上路了。
刚出门不远，尚未进山，有个弟子回头一看，见曾府方向烟尘蔽天，不禁奇道：“师父，快看！”
灰衣人头也不回，“只管随我上山，正事要紧。”
众人在山上一座山神庙前停下了。灰衣人告诉众人，黄黔“状若松鼠，通体赭黄，行动如飞。”叫大家分头寻找。天黑之后再到山神庙内碰头。