农历九月九日是我国传统节日——重阳节。
古人将数字分为阴数和阳数，规定九为阳数。“九月九日”之中有两个“九”，因而称“重九”，也称“重阳”。
三国时，魏文帝曹丕在《九日与钟繇书》中说：“岁往月来，忽复九月九日。九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高会。”“日月并应”指日期和月份都是九。
一个节日的形成是有其渊源的：一是百姓的需要；二是具备了一定的社会条件，也就是物质条件。
农谚说：“九月九，大撒手。”指一到农历九月九日，农事就完全结束了。这时，地里即使有未收的庄稼也听任人们随便去取了。在这普庆丰收的时节，人们多么希望有个节日欢庆一下，休息一下啊！九月九日之所以能够成为节日，正是为了满足了人们这一发自于内心的要求。
重阳的源头在先秦时期。
《吕氏春秋·季秋纪》里说：“（九月）命家宰，农事备收，举五种之要。藏帝籍之收于神仓，祗敬必饬。”“是日也，大飨帝，尝牺牲，告备于天子。”
这两段文字是说九月农作物丰收了，人们要祭天帝和祖先，报答天帝和祖先的恩德。
汉朝，人们已经开始过重阳了，但还未定为节日。葛洪在《西京杂记》中说汉高祖时，每逢九月九日，宫中要佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒，以求长寿。
九九与“久久”谐音，因此，从汉朝起，有了重阳之日祈求长寿的风俗。这是受古代采集药物服用、追求长生的影响。
汉朝，重阳这天有大型饮宴活动。这是由先秦时普庆丰收的欢宴发展而来的。
梁朝吴均在《续齐谐记》中说汝南桓景随仙人费长房游学，一天费长房对桓景说：“你家中九月九日有灾，赶快回去让家人各作绛囊，盛茱萸系在臂上，登高饮菊花酒，此灾可免。”桓景急忙回到家中，率全家人登上高山待了一天。傍晚，桓景回家时，见家中鸡犬牛羊全都死了。于是，后世人们都在九月九日登高辟邪，逐渐形成了风俗。
登高时，人们要饮菊花酒，还要佩戴茱萸囊。
汉朝，重阳增加了敬老的内容，汉朝皇帝敬老在中国历史上是有名的。
西汉初期，国家刚刚恢复安定，汉高祖就颁布了养老诏令，凡80岁以上的老人均可享受特殊的待遇。汉高祖下诏说凡50岁以上的百姓，若人品好，又能带领大家向善的，便可担任“三老”，尽免徭役，每年十月还赐予酒肉，并与县令一起管理百姓。
到了魏晋时代，重阳登高的风气大盛，有几则文人逸事反映了这种习俗：
陶渊明的外祖父孟嘉，少年时即有才名。后来，孟嘉担任桓温的参军，颇受桓温器重。有一年重阳，桓温在龙山大宴幕僚，请大家饮酒赋诗。正当大家酒酣耳热，诗兴勃发之际，忽然刮起一阵大风，把孟嘉的官帽吹落到地上了。这时，孟嘉正在专心作诗，并未察觉。桓温见状，觉得很好玩，便暗暗命令孙盛作文嘲笑孟嘉，并趁孟嘉净手时偷偷将嘲笑他的文章放在他的座前。孟嘉回来一看，才知道自己闹了大笑话，落帽失礼了。但他并不惊慌，也未失态，而是提起笔来，从容地作了一篇文章来回应座前嘲笑他的文章。由于他才思敏捷，文辞华美，文章写成后，四座皆惊，无不叹服，当天的宴会也得以尽欢而散。这就是“孟嘉落帽”典故的由来。
重阳佳节是菊花盛开的时节，赏菊成了人们喜爱的习俗。在一片萧瑟的秋风中，唯有菊花一枝独秀，象征着中华民族坚毅不拔的精神。孟嘉的外孙陶渊明不但爱菊成癖，而且嗜酒成瘾。一年，重阳到了，陶渊明因家贫无酒，便采了一大把菊花欣赏。这时，忽然有个穿白衣的公差手捧酒坛子前来拜访，原来是江州刺史王弘为了结交陶渊明，特地遣人送酒致意的。陶渊明一见有酒了，不禁大喜过望，马上开坛畅饮一番，过了一个痛快的重阳节。这就是“白衣送酒”典故的由来。当时，公差都是穿白衣的。
江南地区，每逢重阳节，都会让妇女休息一天，不做家务，称为“息日”。原来，淮南谢家的新媳妇丁氏，因为不堪严酷的婆婆动辄打骂，逼她日夜操劳，于重阳节上吊自杀了。死后托梦说：“看在为人媳妇者操劳不辍的分上，请让她们九月九日停止工作，休息一天吧！”当地人盖了一座丁氏祠来纪念她，据说十分灵验。而九月九日妇女休息一天的习俗也就流传下来了。
南北朝时的重阳习俗，除了登高以外，还增加了野宴。重阳这天天高气爽，正适合全家人一起登高饮宴。家宴发展到野宴，这是民风进步的表现。
南朝刘宋开国皇帝刘裕篡晋之前，有一年在彭城过重阳，一时兴起，骑马登上了项羽戏马台。等他即位称帝建立刘宋后，规定每年九月九日为骑马射箭、校阅军队的日子。
从此，骑射成了重阳的一大节目，就连南朝陈末帝陈叔宝都十分喜欢骑射。他在《五言同管记·陆瑜九日观马射诗》中咏道：“晴朝丽早霜，秋景照堂皇。干惨风威切，荷雕池望荒。楼高看雁下，叶散觉山凉。歇雾含空翠，新花湿露黄。飞禽接旆影，度日转铍光。连翻北幽绮，驰射西园傍。勒移码瑙色，鞭起珊瑚扬。已同过隙远，更异良弓藏。且观千里汗，仍瞻百步杨。非为从逸赏，方追塞外羌。”诗写得很豪迈，反映了重阳骑射的盛况。
唐玄宗是有名的风流皇帝，文才武略均非等闲。他的骑射本领超人，常在重阳节这天大显身手。为此，还有一段有关他过重阳的传说。
天宝十三年（754年）重阳节这天，唐玄宗和大臣在沙苑打猎。突然，唐玄宗发现一只仙鹤在空中徘徊，便引弓一箭将其射中。不料，这只仙鹤并未掉到地上，而是带着箭飞向西南方了。原来，这只仙鹤是四川青城山成仙道士徐佐卿变的。他回青城山后，把箭留在壁上，对其他道士说：“刚才，我到天上走走，不巧被箭射中。这支箭不是凡人的，我把它留在壁上，等这支箭的主人到这里时，你们再还给他，千万不要遗失了。”说完，在壁上留下了得到这支箭的时间：天宝十三年九月九日。不久，安史之乱爆发，唐玄宗于长安陷落前逃往四川，一天到青城山道院观光，发现壁上插着一支箭，拔下来一看，原来是自己用过的，心中十分奇怪，问道士后才知道其中缘故。
这虽是传说，但也反映了唐朝皇帝在九九重阳之日的骑射活动。
唐朝是我国封建社会的黄金时期，国富兵强，物阜民丰，重阳定为节日已经是水到渠成之事了。
唐德宗贞元四年（788年），宰相李泌奏请皇帝批准中和（二月二日）、上巳（三月三日）、重阳（九月九日）这三天为三令节，唐德宗准奏。从此，百官都可以在三令节休假了。于是，唐人过重阳的风气更盛于前朝，家家饮宴，处处欢歌。
唐德宗不但给百官放假，而且还提供活动经费。贞元四年（788年）九月二日，唐德宗下诏说：“正月晦日、三月三日、九月九日三节日，宜任文武百僚择地追赏为乐。每节宰相以下及常参官共赐五百贯，翰林学士共赐一百贯，左右神威、神策、龙武等三军共赐一百贯，金吾、英武、威远及诸卫将军共赐一百贯，各省诸道奏事官共赐一百贯，委度支每节前五日，准此数支付，从本年九月九日起给，永为定制。”
“择地追赏为乐”就是让不同部门的官员自己找地方集体去游乐，国家为这种集体游乐活动提供经费，职位越高，得到的经费越多。
重阳定为节日，全国放假，人们都去尽情欢乐。唐诗是唐朝特有的一朵奇葩，光照文坛。在唐朝，赋诗的风气朝野皆同。唐德宗、唐穆宗、唐宣宗都在重阳节这天大宴群臣于曲江池，并命群臣作诗上呈，评定优劣，为佳节助兴。
从那时起，重阳节的习俗活动更是普及全国。在重阳登高的同时，唐德宗还鼓励人民讲武习射，此风一直沿袭到清代。
唐朝大才子王勃的千古名文《滕王阁序》即作于重阳节。当时，王勃的父亲正担任交趾令，王勃万里迢迢前去探望父亲，于九月九日这天路过南昌时，洪州牧阎伯屿正在重修的滕王阁中宴请宾客及部属。阎伯屿的女婿吴子章颇有文才，阎伯屿想借此机会夸耀一番，便命吴子章事先作好一篇《滕王阁序》，准备在宴会上拿出来冒充即席之作。宾客皆知其意，因此当主人拿出纸笔请大家作序时，人们都客气地推辞了。只有到南海探父路过南昌的王勃因为不知道个中情由，所以毫不客气地接过纸笔就写。阎伯屿十分不悦，便命令小吏见王勃写一句就上报一句。开头几句，阎伯屿摇头说：“全无新意。”可是，当王勃的功力逐渐展现时，他也不得不微微点头赞许了。等小吏报到“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”时，阎伯屿再也忍不住了，站起来拍案叫绝：“真奇才也！”结果，王勃一朝成名。
唐朝帝王在重阳节这天要登高游宴，要赏菊赋诗，还要骑射，因此，放假一天，时间是不够用的。于是，重阳节就提前到九月八日开始，有时到九月十日仍在过重阳。这样，唐朝重阳节不是一天，而是两天或三天。因此，李白在《九月十日即事》一诗中咏道：“昨日登高罢，今朝再举觞。菊花何太苦，遭此两重阳？”
九月九日重阳节，民间认为重九是凶日，人会遇到各种灾难，因此要离家登高避灾，要插茱萸、饮菊花酒驱邪。
宋朝时，过重阳节已经发展为一种高雅的娱乐活动了。风俗习惯的改变，反映了社会的进步。
宋人把茱萸称为辟邪翁，茱萸是一味很好的中草药，可以医风邪，治寒热，去湿气，驱毒虫，并能开郁、宣气、消食。
宋人称菊花为延寿客，极为钟爱。
宋人过重阳节时，从宫廷到民间都要买菊、赏菊、饮菊、簪菊、咏菊，还点菊花灯，吃菊花糕，重阳节简直变成菊花节了。