那差役二话不说，一脚把沈佑踹倒在地，拔出腰刀，大声道：“我看你们是真心想尝尝杀头的滋味了，拒不抽丁，兄弟们，给我都锁了。”沈万三和沈贵还没来得及把沈佑扶起来，几名差役马上围上来，捉住沈万三和沈贵，为首的差役见他们还在不停地挣扎，让人给他们戴上了枷锁，拉着就走。
沈佑捂着肚子在地上声嘶力竭地叫：“万三……万四……差爷我求求你们了，放了我儿子吧，要多少银子我都给……万三……万四……”
一帮客人也吓得目瞪口呆，动都不敢动，随后听到叫声赶出来的沈母看到老伴倒在地上，两个儿子被捉走，惊叫一声就昏倒了。看到母亲昏倒，沈万三与沈贵更是拼了命挣扎，沈万三叫道：“娘……娘……”两三名差役用锁链拉着两人仍向前走，几乎是在地上拖行。
这时，沈万三看到一艘挂满红绸的小船正缓缓驶了过来，隐约可以看到船篷里坐着一个彩衣红盖的女人，自己的新娘来了，他嘶哑着声音叫道：“嫣然……
嫣然……”
褚嫣然听到有人在叫自己，而且声音非常熟悉，忙甩掉盖头，从船篷里出来，第一眼就看到了胸前挂着大红花的沈万三正被人像拖死狗一样，往前拖拉，她不知道出了什么事儿，叫道：“万三，你怎么了？你们凭什么抓他？”
差役害怕出事，忙把沈万三和沈贵拉走了，越走越远，就这样，沈万三再也看不到家门，看不到即将要过门的新娘……
>>> 学会在绝境中找机会
沈万三知道自己和四弟不要说身上戴着镣铐，就是没戴也不是这些如狼似虎的差役的对手，所以在被痛殴了一番之后，他很快冷静下来，示意弟弟不要再轻举妄动，然后慢慢再想办法。这时，这些差役又分开了，一拨人带着他们向镇外的大道上走去，另一拨人去了别的地方。到了大道上，沈万三看到那里已经有近百名青壮劳力，很多都是认识的乡邻，吴四六的两个儿子也在里面。
把他拉来的几名差役匆匆跑到一位武官模样的人面前，低声说了几句话，似乎是在报告。没多久，沈万三就看到又有几十个乡人被拉来了。一名差役牵着一匹马，跑到武官面前，高声说道：“禀告梁大人，昆山县共抽丁二百六十人，悉数带到，请大人点查。”
那武官轻轻点头，也不清查人数，翻身上马，围着众人走了一圈，一脸威严地说道：“众位乡亲，我梁某人奉命办差，要带各位去给朝廷出力，奉劝各位几句良言，谁也别想逃，一人逃脱全家杀头，你就是逃了自己的命，也会害了父母兄弟的命，自己心里掂量掂量。”
沈万三和沈万四因为试图逃跑过，脚上被上了脚镣，不仅是他们，凡是在征丁过程中稍有微词的人都上着脚镣。表现顺从的人则很轻松，身上什么也没有带，但他们也没有一个人逃跑，因为人人都知道，就算逃了也不能回家，又能逃到哪里去？更何况自己这一逃，还要连累家里人。几十名官兵手执长矛走在这支二百多人的劳丁队伍左右，二十几名蒙古骑兵骑着马来回巡视，以防有人溜走。
这一天，走了几十里路后，天也黑了，大家就在荒郊野外露营。官兵把每二十人用绳子串联在一起，如果夜里有一个人逃跑，这二十人一律连坐，以同罪论处。在沈万三的要求下，他和弟弟拴在了一起。沈贵从小娇生惯养，从来没有赶过这么多路，脚都起泡了，就哭着对沈万三道：“三哥，咱俩真去那地方吗？我听人说，修河堤没石料了就拿人往里面填，咱俩去了指定是回不来了，我想咱娘咱爹了！”
沈万三脚上也磨出了水泡，不过此时，他已经不在乎这一点点疼痛了，安慰沈贵道：“谁的话也别听，修河堤什么样儿，到了就知道了，现在什么也别想，走一步算一步。”说不想，其实他不能不想，这一天，他都在想怎么摆脱眼前的困境，在为自己的命运哀叹，脑子里一遍一遍闪现着褚嫣然穿着彩衣站在船头叫他的情景。
第二天天还没亮，沈万三他们就被叫起来赶路。在路上每人发了一个窝头，连口水都不给喝，走到一个小河边，才让所有人润了润嗓子，然后顶着烈日接着赶路。就这样，沈万三走了十七八天，整个人瘦了一圈，脚上的水泡也磨成了老茧。
这日，正在他们顶着烈日赶路时，几个衙役打扮的人骑着快马迎了上来，队伍马上停了下来，难得有一个可以休息的机会，马上就有人坐在地上或者干脆躺下休息。沈万三却没有坐下，他紧盯着那几名飞马赶来的衙役，只见他们走到那名武官面前，说了几句话，武官马上露出恭敬的神色，等几名衙役骑马走了之后，他转身对着所有人大声说道：“再走一晌午，我们就到曹州大堤了，上大堤之前，曹州的达鲁花赤大人想让咱们帮个小忙，大都的刘员外不日将来曹州金山……”他本来说话总是带着一股威严，但是当说到“ 刘员外”三个字时，却显得极其兴奋，看来这个刘员外是个极有来头的人。
在地上休息的人又累又困，根本没有注意他在说什么，甚至有几个人实在撑不住，居然睡着了。沈万三当然也累，不过他对武官的话更感兴趣，他希望能从他身上得到一些消息，甚至天真地想，他们会突然被免丁，并能回归家乡，与亲人团聚。
那武官接着说：“刘员外是京城里王公重臣的座上宾，就连当今皇上也对他礼敬有加，他既然来到了曹州这地面儿上，就一定要想尽办法好好招待，去往金山的道路一律整修，金山上也要修整一番，这份差事就落到了咱们身上，没说的，兄弟们跟我走一趟吧。”说完就让手下把人都聚合起来，接着赶路。
从他的话中，沈万三得到了两个信息：一是他们已经到了山东地面；二是有一个非常有来头的大人物要来了，而他们要去做接待的准备事宜。同行的其他人却大都稀里糊涂的，互相询问这是要去哪里，还以为不需要去修河堤了呢。
当所有人都休息的时候，成功者的大脑永远不会休息，而且不会放过任何有用的信息，这也是一个人能否成功的关键。
一直走到傍晚，几名衙役又赶了过来，还跟来了一个师爷模样的人，那武官大声说，想去修补官道的跟他走，想去修补山道的人跟着那名师爷走。修补官道自然要比修补陡峭的山道轻松很多，所以很多人选择跟那武官走，沈贵拉着沈万三也要去。沈万三却不这么想，他觉得既然那位有来头的刘员外要去登金山，如果去修山道说不定能见到他，虽然不知道见这个人对自己有什么用处，但是他对“大人物”有着本能的好奇，所以强拉着沈贵跟了那名师爷。两拨人分好之后，马上各自赶路。
天黑之后，那个师爷有点抱歉地对众人说道：“弟兄们，活儿太急了，只能赶夜路了，大家从权从权吧。”说完，还让衙役给每人发了两张油饼。这是离家之后沈万三吃到的最好的东西了，他狼吞虎咽地吃着，脚下仍在不停地赶路。
整整走了一夜，沈贵已经困得撑不住了。沈万三扶着他，咬牙坚持。天微亮时，他们终于到了金山。那是一座普普通通的小山，没有什么特别的地方，而且很荒凉，只有山腰和山顶有几座看起来像是庙宇的小屋子。沈万三他们稍微休息了一会儿，就被喊了起来，每人发了工具，开始修补山道。他们的任务是把本来窄小的山道扩宽一倍，再铺上碎石和石板，这一干就是五天。两条三四里长的山道总算修得差不多了，他们又开始修山上破损的庙宇。其中有一座名叫“秦王避暑洞”的山洞，据说，当年李世民还是秦王时曾经在这座山洞里避暑，所以这口普通的山洞就成了金山上最著名的一个景观。
最后，一名指挥他们干活的道士要他们抬进来一个长方形、类似棺材的巨大石缸，并说，这是神人留下的宝贝，在里面沐浴可以医治百病。等一切都做完的第二天，沈万三和所有的劳役忽然被要求躲到山后，谁也不准出来。
沈贵见他老是探头探脑地向山前张望，问道：“三哥，你说咱干完这些活是不是就能回家了？”这几十天的奔波劳作让沈贵变了一个人，不仅瘦了、黑了，手上还长出了老茧。
对于他的问题，沈万三自己也不知道，就说道：“老四别急，更别泄气，总有让我们回家的那天。”
过了一会儿，他忽然听到山前变得嘈杂异常，好像有很多人，他好奇得不行，就偷偷跑到了山道上。他看到山下出现了十几辆豪华的马车，还有一大批仆役，更有一群衙役来回巡视。他想下山看看，刚走了两步就听到有人走了过来，而且是不少人。他马上躲起来，不久就看到一个须发皆白的老翁被两个人搀扶着走了过来，身后跟着一大群人，有男有女，还有几名当官的。
沈万三更是不敢出头，躲在石头后面动都不敢动，只听一个沉稳的声音说道：“爹，我看这地方这么破败，有你说的这么灵验？”
沈万三稍稍探头，看到说话的是一个身穿华服的中年人，而那位被人搀扶着的白发老人沉声说道：“信则灵，钟博，既然是邹先生说的地方，你就不用再劝我了。”那叫钟博的中年人点点头。
老人左侧跟着一个尖嘴猴腮的人，沈万三记得他是曹州的达鲁花赤因海，曾经来视察过他们修的山道，因海笑着道：“老员外说得是呀，这金山虽不似泰山、五台山，可也是一座神山，唐太宗李世民曾在山上一口山洞里避暑，他走之后，乡民们为了一睹他的风采纷纷到那洞里去观看，发现洞里居然多了一口巨大的石缸，重达千斤，且摸着冰冷刺骨，大夏天把水倒在里面，少刻，水便结成冰，后来这山洞就被叫作‘秦王避暑洞’。”众人啧啧称奇，那名老人被簇拥着朝“秦王避暑洞”的方向走去。
沈万三这才知道，原来这位老人就是他们辛苦这么久准备接待的刘员外，没想到是一个年纪这么大的老头儿，不过衣着之豪华、随从之多、排场之大还是他有生以来第一次见到，看来确实是极有背景，连当官的都对他这么客气。
沈万三悄悄跟在这群人后面，谁也没有注意到他。
到“秦王避暑洞”前，老态龙钟的刘员外让众人都留在洞外，自己走了进去。
沈万三探头探脑地想再看清楚些，那位叫钟博的中年人走过来训斥道：“没规矩的东西，还不快给老太爷祈福！”听他的话，好像是把自己当成下人了。沈万三害怕惹出事来，也不敢声张，一回头发现，后面已经跪倒了黑压压的一百多人，他被这情势所慑，也不由自主地跪下了，而后偷偷抬头一看，那钟博和一群身穿华丽衣服的男女就跪在自己前面。
一直跪了小半个时辰，沈万三的腿早跪麻了，抬头看看，仍没有一个人站起来，自己也不好走开。这时因海穿着一身官服笑着走了过来，他身后带着几个人，手里都托着茶壶和茶杯。因海走到钟博面前，低声说道：“大爷，您可真是有孝心哪！为了老太公的身子，在这碎石地上一跪就是大半个时辰，就凭您这份孝心真武大帝也得保佑老太爷长命百岁。不过，在下看呢，您也是过五十的人了，要是跟着这帮小辈儿的一块跪下去，万一身子撑不住，再生出个小病小灾来，让老太公不安心，反而不美了，不如先跟我到凉棚里喝杯茶，歇歇，再来给老太公祈福也不耽误事儿。”因海果然是口齿伶俐，明明是想让那中年人偷懒耍滑，却说得理所当然一般。
那中年人是刘员外的长子，虽然早就跪得膝盖肿痛，但毕竟是在给父亲祈福，做儿子的起来休息，怎么也说不过去，现在因海这么一说，正好给了他一个离开的理由。不过因为跪的时间太久，双腿已经麻得站不住了，旁边的小厮忙跑过来搀扶，跟着因海去了半山腰的凉棚。