强击机比歼击机出现的晚，是歼击机的小弟弟。
强击机又叫攻击机；专门用于支援地面部队作战，从低空、超低空对地面和水上目标实施火力攻击。主要攻击敌战场上的中小型目标，如防御工事、炮兵阵地、交通枢纽、水面舰船。特别适合攻击坦克和装甲车，是坦克和装甲车的克星。
强击机的主要特点：具有良好的低空、超低空飞行性能，甚至可掠地飞行；生存力强，结构坚固，要害部位如座舱，发动机等，都有装甲保护；火力强，武器载荷量大；具有良好的起飞降落性能，起降滑跑距离比较短，有的强击机还可以垂直起降，不需要跑道。弱点是机动性差，空战中自卫能力弱。
强击机对地面和水上目标的攻击，通常是在敌防空火力威胁下强行实施的，所以强击机的重要部位都有装甲保护。这是强击机区别于一般飞机的最明显的特点。
现代强击机的保护装甲，是用防弹性能比较好的钛合金制成，装甲厚度可达几厘米，可以承受23毫米高射炮的攻击。装甲的重量一般占整个飞机重量的10％以上。
强击机实施攻击时，都是从低空或超低空进入战区。这可以避开敌警戒雷达和火控雷达的探测，迅速接近目标，使敌方来不及防范。
强击机的低空、超低空飞行性能比较好，有的强击机可以距地10米左右掠地飞行。
强击机的火力很强，一般装有20至30毫米的航空机关炮。如A—10强击机装的专门打坦克的机关炮，有7个炮管，可轮流发射炮弹，每分钟可达4200发炮弹。炮弹为铀质弹芯，对坦克有较大的侵彻能力，在2000米的距离内能穿透坦克40毫米厚的钢甲，用来攻击坦克的顶部装甲很有效。
强击机还可悬挂普通炸弹、制导炸弹、反坦克集束炸弹，火箭弹和空地导弹，有的强击机还可挂自卫用的空对空导弹。最大外挂武器重量可达5～6吨。
在第一次世界大战中，一些飞行员创造了一种新战术，即驾驶歼击机从低空掠过敌步兵的上空，用机枪对敌战壕和人员扫射，挫伤敌人士气，支援己方地面部队作战，这种战术非常有效。
在对地扫射飞机的启示下，德国首先研制了一种带装甲的“容克”式飞机，并于1918年投入使用。这种飞机全部用铝合金制造，座舱周围装有5毫米厚的钢板，装有机枪，带有集束手榴弹和手抛轻型炸弹。
与此同时，英国也设计了一种带装甲的“塞勒曼德”式飞机。这两种飞机是世界上最早的强击机。
伊尔—2是第二次世界大战中著名的强击机。
它的前机身用特种钢板制成，座舱发动机、油箱全都包在钢板内，口径较小的枪，炮弹不易击穿；机上装有机枪、航炮、火箭弹，能携带600千克炸弹；在后舱设置了空中射击员，专门对付从尾后攻击的歼击机，它执行任务时不用歼击机掩护。
伊尔—2投入战争使用后，获得极好的声誉。1943年7月7日，在库尔斯克会战中，原前苏联使用伊尔—2强击机对德国军队的“虎”式坦克群进行了2小时的攻击，击毁德军坦克270辆。
德国军队把伊尔—2看作一种可怕的武器，称之为“黑死神”。
第二次世界大战后，人们一度认为歼击轰炸机可以取代强击机，强击机的发展停滞。60年代以后，人们进一步认识到强击机具有其他飞机不可替代的优势，开始重新研制强击机。各国相继研制出一批现代强击机，主要机型有：A—7、A—10、苏—25、“超军旗”、“美洲虎”和“鹞”式强击机等。
现代强击机各种性能比第二次世界大战时的强击机要好得多。