娃娃鱼产于中国境内。由于它能像鱼一样生活在水中，叫声又与婴儿的哭声极为相似，因而称它为娃娃鱼，但它不是鱼。
其实，它的学名叫中国大鲵，是世界上最大的两栖动物。
娃娃鱼头部宽阔扁平，体肥粗壮，眼小口大，尾巴扁长，体长一般可达1.8米，重约50千克。
它有光滑的体表和粘液腺，身上散布着小疣粒，背部的颜色是棕褐色，夹有黑斑。它四肢短小，前肢有4指，后肢长有5趾，游泳时前后肢紧贴予身体两侧，借助躯干和尾巴的弯动前进。
娃娃鱼喜欢生活的地区是海拔200～1600米的山区溪流。一般情况下，它白天隐伏在有回流水的洞内，傍晚或夜间出来寻找食物。
娃娃鱼一般在夏季产卵。一年一次，每次可产卵400～500枚，卵色淡黄，被胶质囊串成念珠状。雌鱼产卵后就急匆匆离去，把护卵育子的责任交给了雄鱼。
冬季来临之后，由于自身没有调节体温的能力，无法抵御严寒，娃娃鱼只好躲避水潭或洞穴内，停止进食，进入冬眠。直到第二年3、4月份天气转暖时，才出洞寻找食物。