贾兰坡，字郁生，出生于河北玉田，旧石器时代考古学、古人类学、古脊椎动物学家。
贾兰坡对第四纪地质、古脊椎动物、古人类等方面都有很多研究，在旧石器考古方面，成绩最为显著。作为一位世界公认的旧石器时代考古学家和古人类学家，贾兰坡于20世纪30年代中期主持周口店的发掘工作，最初的两年时间，除发现大量石器和脊椎动物化石外，又连续发现了三个比较完整的“北京人”头盖骨化石，震动了国际学术界。
“北京人”的故乡在今天北京西南约50公里处的周口店龙骨山。20世纪30年代初，年轻的考古学家裴文中教授在这里发现了一个完整的“北京人”头骨。第二年，在“北京人”遗址发现了两处含有丰富石英的地层，这意味着对“北京人”的探索进入了一个崭新的阶段。这时，贾兰坡先生来到了龙骨山，开始对“北京人”进行深入的研究。
贾兰坡对“北京人”的研究就是从发掘石器开始的。现在人们已经从“北京人”的发源地挖出了数以万计的石器，数量之多是世界上任何一个人类化石地所没有的。在“北京人”制造的石器中，以石片石器为主，石核石器不多。其中有“砍斫器”（用来砍伐木材等）、“刮削器”（用来切割兽肉等）、“尖状器”（用来剥割兽皮等），并看到一种松软的黑色物质。但是，当时谁也不知道这种黑色物质是什么。直到后来有人把它送去化验，结果才知道这种黑色物质是“炭”，并证实是北京人使用火的痕迹。现在人们不仅发现了北京人使用过的灰烬、炭块，还发现了被烧过的骨头和石块。“北京人”遗存的灰烬都是成堆的，这证明“北京人”已有了不使火向外蔓延的管理火的能力。工具和火的使用这两个事实，雄辩地证明“北京人”不是猿类，而是已经形成的人。
裴文中先生赴法国留学后，龙骨山的发掘工作由贾兰坡负责。先挖到了猕猴的化石，之后不久就挖到了“北京人”的牙齿，还发现了几块碎小的头骨和石器，这让考古学家们看到了希望。接着，在一个面积不大的范围内，集中出现了约40个肿骨鹿的下颌骨，这种情形过去从未有过，情况有些反常。几天后，考古学家挖到一块保存完好的“北京人”下颌骨，大家因此信心倍增，每天都希望能有重大发现。突然，贾兰坡看到一名同事正往筐里装一块碎骨片，心里陡然一惊：这不是头骨的一部分吗？赶紧上前，稍一端详，立即证实了自己的判断。于是马上采取紧急措施，将周围6平方米作为特别区域，调来3位技艺高超的发掘能手通力挖掘。不一会儿，在半平方米的范围内，耳骨、眉骨、枕骨等相继露面。头骨埋在松软的砂土之中，可大伙儿直到中午才把它们全部取出。然后分装在二只荆树条编成的小筐中，小心翼翼地捧回驻地。晚上，贾兰坡用了整整一夜的时间，将破碎的头骨烘干、粘接、修复好。就在这天下午，距上午挖出的头骨1米处，又发现了另一个头盖骨，也破散成好几块。第二天，将第二个头骨完整无损地挖了出来。消息对外发表，再一次震动了世界。没过几天，竟然又发现了第三个头盖骨，而且这个头盖骨不像过去发现的那样破碎，保存得相当完整，连部分鼻骨、眼睡骨等都有。贾兰坡怕有闪失，当即把头骨修复完毕，连夜送回北京。在短短两周之内，连续发现3个头盖骨，这实在令人激动不已。
在龙骨山发现的“北京人”，如头骨、下颌骨和牙齿等，实在是最完善、最优美的采集。只是四肢骨骼始终未能找到。这在当时确是非常遗憾的事情。不过，15年后，贾兰坡在整理标本时，认出了北京人的一段肱骨（上臂骨）和一段胫骨（小腿骨），弥补了研究的缺陷。“北京人”的上肢已接近现代人，下肢还保留着较多的原始性，平均脑容量为1059毫升。“北京人”的这一些特征证实了“劳动创造人”的伟大真理。寻找“北京人”在20世纪30年代中后期达到了高潮。
“北京人”化石标本一直藏在北京协和医学院解剖科的保险柜中，20世纪40年代，日美关系急剧恶化，“北京人”也变得岌岌可危。为了安全起见，决定将“北京人”转移到纽约自然博物馆去——尽管这是违反协议的。于是“北京人”被分别装入两个大木箱中，由美国海军陆战队负责押运。途中，“珍珠港事件”爆发，运送“北京人”的美国海军陆战队专用列车在秦皇岛被截，从此，“北京人”下落不明。战后，经多方查找仍然没有任何线索。
新中国成立后，又重新开始在龙骨山挖掘“北京人”的遗址，相继发现了5颗牙齿、一个相当完整的下颌骨和一个完整的头盖骨，而且，科学工作者还在全国范围内寻找“北京人”的“兄弟姐妹”。
贾兰坡挖掘出的“北京人”牵动着所有人的心，透过他们，我们可以找到人类最早的足迹，这一点对人类来说意义重大，对中国来说意义同样重大。