黎瑞财，大理市文物管理所所长，对南诏大理国山洞藏金瓶有深入研究。
21世纪初，在大理白族自治州东南的巍山县发生了一件怪事。一个夏季的傍晚，暴风骤雨即将来临，一位进山采药的彝族老汉不由得加快了脚步，他要赶紧找个地方暂避风雨。大山里通常会有很多的洞穴，老汉在草丛中寻找着，果然他发现了一个小小的洞口，急忙走了进去。洞中漆黑一片，地面上也坑坑洼洼，但洞里仿佛有种神奇的东西吸引着老汉向前走去。就在火光照亮前方的时候，老汉惊呆了，山洞深处显现出一些金灿灿的东西。再定睛细看，老汉辨认出这是些黄金打造的罐子。这时，老汉好像受到了更大的惊吓，他全然不顾外面的狂风暴雨，跌跌撞撞跑出了山洞。山洞中的黄金罐子似乎不是什么金银财宝，而是些更加诡异的物品，竟使得老汉这般惊恐万状。也许是因为受了惊吓和淋了雨水，老汉回家后便一病不起，不久就去世了。
老汉的去世引发了人们的争论。人们都说老汉看到了不该看的东西，那些金瓶是属于很久以前一些国王的，里面存放的是他们的魂灵。在当地一直流传着这个古老的说法，一个秘密的山洞里藏匿着许多国王的金瓶，但从没有人能够找到它们。随着老汉的去世，刚刚被发现的山洞也悄然消失了。
几年过去了，山洞里国王的金瓶已被人们淡忘，但黎瑞财所长，却始终关注着这件事。这天他和同事来到了大理市的苍山脚下，传说这里也有一个藏匿着金瓶的山洞。这里离巍山有100多公里远，同样是藏着金瓶的山洞为何会出现在两处？而山洞中的金瓶真的是像人们传说的那样，存放着国王的灵魂吗？那些金瓶又会是属于哪个王朝的国王呢？黎所长在反复查阅史料后，发现《蛮书》上记载，火葬了以后，南诏王割下双耳，放在金瓶里面，藏进密室，适时拿出祭之。看来，按照蛮书的记载，老汉的发现和人们的传说并不是子虚乌有，国王的金瓶的确存在。
但黎所长也清楚地知道，如果山洞是存放金瓶的地方，那就好比是国王的陵墓，它的位置一定非常秘密。为了不让后人发现这个金瓶的所在地是什么地方，国王会首先派第一批人把金瓶储存收藏好，埋好以后，就派第二批人，把知道这个洞穴所在地的人杀掉，这样，这个洞的地点就永远是个谜了。
1000多年前，大理地区曾有过两个地方王朝，它们的都城就建在了苍山脚下，但有关这两个王朝的文字记载却寥寥无几。明朝时，朱元璋派当时的傅有德平定云南后，把所有在官典籍全部烧毁了。
朱元璋所毁掉的正是大理地区两个古王朝的历史文献，它们就是南诏国和大理国。这两个王朝先后存在了五百多年，但灭亡已有近1000年的时间，再加上后人毁灭性的破坏，地面上已经没有了王朝的踪影，只有地下还可能埋藏着都城的废墟。如今这里的公路要扩建，人们必须先探明地下是否有古代建筑，才能动工修路。所以一支考古队在这里开始勘察，当然，考古人员更希望能够在此地发现南诏大理国的遗迹。
在巍山县的巍宝山下，有一座小小的庙宇，这里供奉着一位特殊的人物，他就是南诏国的创始人，名叫细奴罗。
根据有限的历史资料，人们了解到，早在大约公元600年时，细奴罗曾是巍山地区的一个种田人。那时的大理地区只有一些部落分布在洱海一带，细奴罗就是其中一个被称为南诏的部落首领。
后来他所带领的部落在唐王朝的扶持下，打败了当时洱海一带其他的5个部落。细奴罗统一洱海地区后，在家乡的一座山上建造了自己的都城。南诏曾有过的三代国王都生活在这个叫龙于图的都城里。那么，他们很有可能把自己的归宿选在巍山，而老汉发现的那个山洞也就有可能真的存在。
90多年后，南诏的第四代国王将都城迁到了苍山脚下，随着势力的不断扩大，南诏成为云南一带强盛的地方王朝，历时一共250多年。
当南诏国的时代过去后，大理国立国并沿用了南诏的都城。在苍山洱海一带大理国的都城又伫立了300多年。直到公元1253年，忽必烈攻占云南地区，南诏和大理国500多年的历史才最终结束，所以在苍山脚下有着神秘山洞的可能性也是存在的。
从细奴罗创建南诏，到南诏国消失，一共有263年。在这期间，南诏曾有十几代君王即位，而其后的大理国存在的时间更长，延续了308年，即位的国王也应该更多。500多年里两个地方王朝皇室的人数加起来应该是个不小的数字，但这些君王的陵墓不仅始终没有被找到，甚至连一点点的蛛丝马迹也无从发现。
对此人们有着各种各样的推测。有人认为，由于南诏大理只是两个地方王朝，他们的国力无法和中原王朝相比，没有足够的实力为每一位国王修建大型的王陵。也有人认为，南诏大理远离中原内地，其丧葬习俗与中原地区完全不同。他们信奉佛教，时兴火葬，所以无须为保存尸骨大兴土木。
从大理地区保存下来的这些火葬墓中，我们看到，即便是普通百姓，实行火葬后，死去的人也还是要有一个墓碑的。或许因为帝王本来就不能和百姓同归一处，所以南诏大理的国王们将归宿选择在了山洞里。
经过一个多月的发掘，考古工地的现场有了明显的变化。一些大大小小的土坑被专门清理了出来。人们发现在每一个土坑中都埋放着一块大石头。黎所长和考古工地的领队，对这些土坑异常关注。他们认为土坑中的大石块呈现了一种古人特殊的建筑手段，那就是在坑中先放上石块，然后在石块上树起木柱，用这样的办法建筑房屋，这正是南诏大理时期建筑的特点。
根据文献记载，历史上这一带曾是南诏大理国的都城。这次为了扩建公路而进行的保护性考古发掘，果然探察到了南诏大理国的踪迹，这时在黎所长心中也随之升起了希望，那个藏着金瓶的山洞会不会真的存在，而且也能被发现？
在剑川县，人们传说这里的石宝山上也有一个神秘的山洞，和巍山、苍山脚下的洞穴一样，存放着南诏大理国国王们的金瓶。
从南诏时代，剑川县的石宝山就是佛教胜地。早在南诏国创建初期，佛教就被确定为南诏国的国教，包括后来的大理国，也沿袭了这种宗教信仰。从保留下来的一幅国王理佛图中，我们更能看到南诏大理国信奉佛教的盛大场面。南诏大理国的国王们曾命工匠在这里开凿石洞，修筑佛像。至今山上依旧保留着很多的佛教造像。
但与其他信奉佛教的地区不一样的是，南诏大理国的君王们在为神仙打造石像的同时，将自己的石像也置于其中。有时候甚至和他们的家人置放在一起，这就是南诏创始人细奴罗的“全家福”。在石宝山上的佛教雕像中，人们一共找到了三位南诏国的国君。其中一位南诏国君的石像旁，还坐着一位出家的僧人，人们推测，在南诏时期，不仅国王信奉佛教，就连国家大事的制定也会有僧人来参与。
尽管石宝山也远离南诏大理国的都城所在地苍山，但从国王的雕像可以看出，南诏的国君似乎对这里更加情有独钟，那么国王们将最终的归宿选择在这里也是很有可能的。
在大理地区，人们在以往的考古发掘中，曾发现过大量的火葬墓，这些墓穴中只有一个装着死者骨灰的火葬罐，但随着死者身份的不同，火葬罐的材质也不同。普通百姓也就是一个陶土烧制的罐子，只有在贵族的墓葬中人们才能见到这样精致的火葬罐。难道在南诏大理时代，这一带的人们真是像推测的那样，因为信奉佛教而选择了火葬？那么，南诏有13代王，大理国有22代王，这30多代的王、后、妃等等墓葬，究竟有没有？如果有，他们又在哪里呢？
看来正是因为南诏大理国的人们信奉佛教，相信人来于尘也归于尘，所以选择了火葬。而那些国王们因为身份显贵，他们的火葬罐则应该是用黄金打造的。人们有理由相信，那些传说中的金罐子很可能就是南诏大理国国王们的火葬罐，而彝族老汉发现的山洞也因为巍山县是南诏的发祥地显得更加可信。
在苍山脚下的工地上，人们依旧在进行着考古发掘。根据记载，1000多年前，南诏大理国的都城就建在了这一带。尽管考古工地所在的位置，并不是记载中当年都城的中心地带，但在地下人们还是发现南诏大理时期留下来的建筑遗迹，证明这里的确有都城建筑存在。这便从考古发现的角度，找到了南诏大理国存在的证据。
几天以后，黎所长和同事再次来到苍山脚下传说中有山洞的地方。在以前的勘察中黎所长就发现，这里有着两个大平台，地形很像是举行大型祭祀的场所。他推测这两个平台有可能是人工建造的。黎所长从第一阶平台的地上取下了一块泥土，果然泥土中显现出了一层层不同的土质。显示了人工夯筑的痕迹。
如果这里是南诏大理国为国王的灵魂举行祭祀的地方，当年人们除了要夯筑起一个平台，平台上还应该有相应的建筑。黎所长来到了第二阶平台，这里的地面上散落着许多瓦砾。
黎所长在泥土里挖出了一块瓦片，经过仔细辨认，他发现瓦片上隐约有些纹路。他把瓦片带回了办公室，又找出了从考古工地带回的瓦片，采取实物对比的方法进行考证。因为人们已经确认考古工地中发现的建筑遗迹就是南诏大理国留下的，将平台上挖出的瓦片和它放在一起，黎所长看到两块瓦片上的纹路有着同样的特征。这一切显示出瓦片恰好具有那个时代的鲜明特征。
在随后对平台的勘察中，人们发现了南诏的有字瓦，铺地砖，是一尺见方的铺地绿釉砖。由此看来，毫无疑问，大理时期这个地方就有官方建筑。
通过调查，我们发现，南诏大理国的王陵是存在的，国王的金瓶也是存在的，而苍山脚下那个深藏不露的洞穴比起其他传说中的洞穴更可能是王陵的所在地。等找到那个神秘的洞穴，我们会找到一切问题的答案。
也许，这些王陵就是一个普通的洞穴，也许洞穴中就只有些国王们的黄金火葬罐。但黎所长和考古队员们依然努力着，因为他们知道，这些资料对人们了解那个存在了500多年古老王朝的神秘历史，有着异常重要的作用。