梅格拉整整等了九十三天才获准进入集市。等待名单很长，这是因为，像这个大集会所在的这片地方——多姿多彩，充满各种味道和丰富的活动——已经是极乐世界上为数不多的露天空间了。极乐世界总共只有十四座城市，但这十四座城市覆盖了从大海到奶油海之间的所有四座大陆，向下掘地甚深，向上高耸入云，有一部分甚至深入海底。事实上，所有的城市都跟其他城市相互交织在一起，共同组成几层大陆的文明。但由于有十四个独立的市政府，各自又都有清晰的地方管辖权，所以一般认为极乐世界有十四座城市。梅格拉所在的城市是加尔康，在那里，她的工作就是照料哭叫的新生命，偶尔也照料哭叫的老生命，各种肤色、各种形状的都有。由于可以建造特定基因模型来满足父母提出的特殊愿望，再通过手术替换受精卵细胞的细胞核，理论上她能看到各种不同形状的生命降生，而实际上她也确实什么样的都见过。梅格拉自己的父母相当守旧，他们唯一的愿望就是要她长成一个有钴蓝色眼睛的洋娃娃，但是要有一打男人加在一起的力气，这样一来她就可以在生活中照顾好自己。
然而，梅格拉成功照顾自己十八年后，她决定她应该为共同呼吸做出自己的贡献。谋求无限大必须有两个人，梅格拉在集市的敞开空间中，决定她要追求的色彩和浪漫关系。生命就是她的职业、她的信仰，她渴望更好地为生命服务。在她面前，有一个月的假期。
现在她的全部使命，就是要找到那另外一半……
夜哭之物在它那没有枷锁的牢笼中提高了声音。它哀嚎、咳嗽、吠叫、语无伦次地讲话、痛哭。它被包裹在由波动的能量构成的银色的茧中，由一张无形的力量之网吊悬着，挂在一个从未见过日光的地方。
曾经一千王子用镭射光搔弄它，用伽马射线照射它，将超声波和次声波之间的不断变化的波长注入它。
它安静了。有那么短暂的一瞬间，王子从他带来的机器上抬起头，瞪大了绿色的眼睛，他薄薄的唇的一角稍稍向上抽动，想要发出一个没能发出的微笑。
它再次开始尖叫。
他咬着奶白的牙齿狠狠地咒骂，把黑色的斗篷帽子向后掷去。
在无门之境的暮色中，他的头发就像是待提纯的金子。他向上盯着那团几乎成形的东西，它在光束中痛苦地扭动。由于他经常这样咒骂，即便他自己忘却，他的唇也能机械地嚅动，产生它们已经说惯的词语。
十个世纪了，他一直在试图杀掉它，它却仍然活着。
他将双手交叉在胸前，将头埋低，消失了。
在光束中，在夜色中，一个黑暗的东西尖叫出声。
迈德拉将量杯稍稍倾斜，斟满了他们的杯子。
弗莱明举杯，越过帐篷前面宽敞的空地向外注视，一饮而尽。
迈德拉再次倒酒。
“那不是生命，那也不公平。”弗莱明终于开口道。
“然而你从没积极地支持过那个项目。”
“那有什么？我总是受我当前的感受支配。”
“一个诗人的感受……”
弗莱明捋着胡子。
“我永不可能毫无保留地忠诚于某个人或某件事。”他答道。
“可惜。可怜的第七驻地使者。”
“这个头衔在驻地消失后就没有了。”
“流亡的贵族们往往要保留一些能表明他们往昔荣耀的小物件。”
“面对黑暗，你能看到什么？”
“什么也看不见。”
“正确。”
“这有什么联系？”
“黑暗啊。”
“我不明白。”
“就是，武士牧师先生，所有东西在黑暗中都相同。”
“不要说谜语了，弗莱明。你到底有什么事？”
“你为什么来这儿寻找我，来集市上？”
“我拿到了最新的人口数字。在我看来，这数字几乎要达到那神秘的临界点了——这从来没有发生过。你要看看吗？”
“不。我用不着看。不论数字是多少，你的结论都是对的。”
“你用你的特殊感知就可以感觉到——从力量之潮之中？”
弗莱明点点头。
“给我一支烟。”迈德拉说。
弗莱明将手一挥，指间就出现了一支点燃的香烟。
“这次很特殊，”诗人说，“不仅仅是生命之潮的衰颓。恐怕这次是毁灭性的狂潮。”
“这些将如何显现？”
“我不知道，迈德拉。不过我可是一分钟都不想多留。”
“哦？你准备何时走？”
“明天晚上，虽然我知道我又嘲弄了黑潮。我想我最好写写我的临终遗言，宜早不宜迟，最好用五步音律写。”
“还能剩下其他人吗？”
“没有了。在这极乐世界，我们俩是仅有的不死之人。”
“你走时能给我留个门吗？“
“当然。”
“那么我也在这集市上待着，到明天晚上。”
“我强烈建议你马上就走，不要等。我可以现在就给你开个门。”弗莱明又挥了一下手，给自己变出一支烟。他看到他的杯子再次斟满了，于是呷了一口。“马上离开是智慧的，”他断言，“但智慧本身是知识的产物，而知识，很不幸，一般来说却是愚蠢行为的产物。所以，为了增加我自己的知识，增强我的智慧，我要多留一天来看看会发生什么。”
“那么，你认为明天会发生某种特殊事件吗？”
“是的。毁灭性的狂潮。我感觉到力量在逼近。最近，那座万物汇集的大房屋有点动静。”
“那么，这样的知识，我也想得到，”迈德拉道，“这会影响我从前的主人——曾经一千王子。”
“你还在抓住过时的忠诚不放，强大的人。”
“也许吧。那你的借口是什么？你为何要用这样的代价来增强你的智慧？”
“智慧本身就是目的。而且，这些行为可以成为一首好诗的灵感来源。”
“如果死亡是好诗的灵感来源，那我宁可不要那么多好诗。不过，我有种感觉，王子他应该知道中间世界的最新发展。”
“我要为你的忠诚喝一杯，老朋友，虽然我觉得我们的前主子对现在这种混乱局面至少也要负部分责任。”
“你对这件事的态度我并不是不知道。”
诗人又呷了一口酒，放下了手中的杯子。他的眼睛此时变成了单色的，纯绿，发着光。本来在四周的白色光消失了，中间的黑色瞳孔也消失了。他的双眼现在变成了浅翡翠一般，每个瞳孔中闪烁着一点金黄的火星。
“以我魔术师和预言家的能力来说，”他的声音此时已经变得很遥远、单调，“我知道它现在已经降临到极乐世界，那个预示着混沌的东西。我也知道还有另外一个也来了，因为我听到了从黑暗中传来无声的蹄音，我看到它无形地大踏步越过星辰移动。也许我们自己也会被卷入这个东西，尽管我们完全不想参与。”
“在哪里？会发生什么？”
“在这里。那不是生命，那也不公平。”
迈德拉点头道：“阿门。”
魔术师咬紧牙关。“我们命中注定要见证此事。”他决心已定，双眼燃烧着地狱之火，在他黑色手杖的银柱头上，他的指关节变白了。
……一位等级最高贵的阉人牧师，在一双旧鞋子前摆放烛台。
……那条大狗撕咬着一只脏手套，这只手套已见证过了许多更美好的世纪。
……眼盲的命运女神诺恩用手指——一些木槌——敲打着一片小小的银质砧座。金属砧板上放置着一段蓝色的光。镜子中，站在镜前的无形之物的影像变活了。
镜子挂在一个从未安放过家具的房间里，在悬挂着黑色壁毯的墙上，在红女巫和她的火焰面前。
向镜子里面看，如同透过窗户看进一个房间——里面布满粉色的蛛网，一阵风猛地吹来，蛛网被搅动了。
红女巫的贴身仆从站在她的右肩上，它光秃秃的尾巴从女巫脖颈上垂至她两乳之间。她轻抚着它的头，而它摇摆着尾巴。
女巫微笑着，粉色蛛网被慢慢地吹走了。火焰在她周围跳动，但什么也没烧着。
蛛网消失了，她观看着极乐世界的种种声色。
不过，她主要是在注视着一个上身赤裸的高个男人。此人站在众人围成的直径三十五英尺的圆圈中间。
他肩膀宽阔，腰部很细。他赤着脚，身着黑色紧身裤。他向下怒视着。他的头发是沙色的，臂膀肌肉极为发达，肤色苍白。腰部围着一条宽宽的黑色腰带，上面有一排残暴的铆钉。他用黄色的眼珠向下怒视着一个人，这人正努力要从躺着的地上爬起来。
那人的肩部、胸部、腹部都非常笨重粗大。他用一只手撑起身子。当他转头向上看时，胡子扫过自己的肩头。他嘴唇嚅动了一下，但牙齿紧咬着。
站着的人移动了一只脚，几乎是漫不经心地，将他撑起身体的胳膊扫倒。对手脸朝下跌倒，不动了。
过了一会儿，两人走进圆圈，将倒下的人抬走。
“那是谁？”仆从尖声问道。
然而红女巫摇了摇头，继续观看。
一个长着四只手臂的男人走进圆圈，此人的脚极大，而且张开着，在他扭曲的腿下面看起来就像是另一双庞大的手。他周身无毛，亮闪闪的。慢慢走向站着的人时，他放低身体，让较低的胳膊垂到地面上休息。他的双膝向外转向两侧，而身体向后折，这样他的肩和头仍然垂直于地面，只是离地仅有差不多三英尺高。
他蛙跳着前进，却并不直接面对对手，而是用一只手掌推向对方脖子后部，另一只手直取下腹。每只手都划了一个半圆，而他自己则就势翻动，头翻过一双手，又翻过另一双手，再翻过脚跟。在落地之处他蹲伏下来，双肋鼓动三次，又向前跳动一步。
这一次，高个男人抓住了他的脚踝，将他头朝下拎起来，举到手臂的高度。
四只手的人却扭转身体，抓住对手正挟住他的手腕，用头顶向对手腹部。他头顶马上开始流血，因为他顶到了对方腰带上的铆钉，然而高个男人并没有放开他。相反，高个男人以脚跟为支点，开始转圈，将手中的对手荡了出去，他越转越快，活像一只陀螺。
这样足足转了一分钟，才开始放慢，四只手臂的人早已经双眼紧闭。高个男人将他放到地上，开始发起猛攻，拳头雨点般砸下，然后站起身。四只手臂的人一动不动地躺着。过了一会儿，他也被抬走了。
又有三人在高个男人面前倒下，其中包括“黑刺”威利——极乐世界的四城市总冠军，他的利器是一对机械大螯。这个男人被众人举到肩上，戴上花冠，抬到一个平台上面，授予他胜利的奖杯和奖金支票。男人面无表情，直到他的目光落在了加尔康的梅格拉身上。梅格拉站在那里，金色发束形成的X就是那男人的目光紧紧跟随的焦点。直到最后，男人的脚步终于可以追随目光而来。
而她在等待这一刻。
红女巫观望着众人的嘴唇。
“沃金，”她最终开口道，“他们叫他沃金。”
“我们为什么要看他？”
“我做了一个梦，梦的解读告诉我，要观望大潮变化之处。即便在这里，在中间世界之外，一个女巫的心灵也要紧紧系于力量之潮。虽然我不能利用这些，但我仍然能感受到。”
“在大潮变化之处。但为什么是这人——这个沃金？”
“这面镜子就是一个缄默的无所不知的神。它揭示一切，但从不解释。不过，它从我的梦中得到方向，所以我可以通过冥想来阐释我看到的东西。”
“他很强壮，很迅捷。”
“没错。自从‘星眼’赛特在与‘无名’的对决中败在‘粉碎恒星锥’之下，我还从未见过像他这样的人。沃金绝不像众人看到的那么简单，他向之走去的那女孩也未必了解这一点。看，我令镜子越来越明亮！他周围有一圈发黑的光环，我很不喜欢。他就是搅扰我睡眠的原因。我们必须时时跟踪他。我们必须要了解他是谁。”
“他要将那女孩子带到山那边。”她的仆从将一只冷冰冰的鼻子伸到她耳朵里道，“噢！我们看吧。”
“很好。”她答。它将尾巴盘起，将前爪搭到卷毛头上。
那人站的位置，四周由一道粉色的围墙圈住，其中填满色彩各异的鲜花。其间摆放了长凳、沙发、椅子，一只桌子，爬满玫瑰的高高的花架，最后由一棵巨大的浓荫伞盖的树将这一切遮蔽起来。
这块地方充满了香水和花精的气息，音乐绕梁又缓缓飘去。大树的枝丫间有暗淡的光跳动。一股小小的、令人迷醉的泉水从树下桌子旁汩汩涌出。
女孩从围墙内关上了大门。门外，一块“请勿打扰”的牌子发出微光。她向男人走过来。
“沃金……”她说。
“梅格拉。”他答道。
“你可知道我为何请你到这儿？”
“这是一个爱园，”他应道，“我想我明白你们国家的习俗……”
女孩微笑着脱去了裹胸，将它挂在矮树丛间，又将双手放在他的两肩上。
他想将她拉到怀里，却没能成功。
“你很有力气啊，小姑娘。”
“我带你来这儿是要角斗的。”她说。
他瞟了一眼蓝色的沙发，又转头看着女孩，嘴角浮现一抹浅笑。
而她，慢慢地摇了摇头。
“不是你想的那样。首先你必须在战斗中打败我。我不想要平庸的男人，那些废物我一抱就有可能弄断脊骨。我也不想要一两个小时就累倒的男人。我要的人，力量得像河水源源不断。你是那个人吗，沃金？”
“你看过我战斗。”
“那算什么？我的力气比我见过的任何一个男人都大。就好像现在，你一直想把我拉过去，还不都是徒劳？”
“孩子，我可不想伤害你。”
她大笑了起来，挣脱了被他抓住的手腕，将他的一只胳膊拉到肩上，抓住他的大腿，用柔道投掷术中的“肩车”一招，将他抛到爱园另一端。
他落地站稳后面对着她。然后，他将白色衬衫解开，从头顶脱掉。他向上伸手，将衬衫挂在大树的枝丫上。
她走过来，站在他面前。
“现在你肯和我打了？”
作为回答，他从花架上摘下一枝玫瑰，递给她。
她的双肘向后收，两只手在身侧握紧拳头。之后，两臂同时向前击出，两拳缠绕，击中他的下腹。
“好，我就当你不想要这枝花。”他深吸着气，玫瑰掉落。
她踩在玫瑰花上，两眼冒着蓝色的火。
“现在你肯跟我打了吗？”
“好，”他答，“我现在教给你一招，名字叫‘吻’。”他于是紧紧地拥抱她，将她压向怀里。她的头偏向一旁，但终于，他的嘴找到了她的。此时他站直了身体，将她举离地面。她在他的怀中无法呼吸，也无法挣脱。他们的吻就这样持续，直到她的对抗松懈了，他抱她到沙发前，让她躺在上面。
那儿有数不清的玫瑰，玫瑰，玫瑰，音乐，跳动的光线，还有一朵碎掉的花。
红女巫在轻轻哭泣。
她的仆从无从明白。
虽然它很快会明白的。
镜子里满满的都是缠绵的男女。
他们注视着极乐的一切动态。